Les États-Unis et l'Arabie saoudite, sur le pied de guerre à cause de l'OPEP+

L'alliance historique entre les États-Unis et l'Arabie saoudite ne connaissait pas son meilleur moment lorsque, début octobre, l'OPEP+, dirigée par son premier exportateur de pétrole, Riyad, a décidé à l'unanimité de réduire la production de brut de 2 millions de barils par jour, l'équivalent de 2% de l'offre mondiale. Il s'agissait de la réduction la plus importante en deux ans, bien que dans la pratique, la dégradation réelle soit limitée à 1 million de barils. La mesure a profité à ses membres, en particulier à la Russie, mais a conduit les marchés à subir de nouvelles hausses de prix. 

La décision a fini par dénouer les relations bilatérales entre Washington et Riyad. L'administration Biden faisait pression sur les autorités saoudiennes pour qu'elles révoquent la décision depuis la fuite des premières informations, mais, dès qu'elles ont vérifié que la décision de fermer partiellement le robinet avait été prise, la diplomatie américaine a décidé de reporter l'annonce à après les élections de mi-mandat aux États-Unis en novembre.

L'Arabie saoudite a ignoré toutes leurs demandes, motivée par les délais fixés par la politique nationale. Le locataire de la Maison Blanche, Joe Biden, reste sous pression en raison de la situation économique délicate que traverse le pays. L'inflation galopante et la hausse des prix du carburant pourraient avoir des conséquences néfastes sur les législatives, dans lesquelles les démocrates risquent de maintenir la majorité au Sénat et au Congrès. Perdre les chambres gâcherait le premier mandat de Biden et entraverait la capacité du président à faire avancer ses propositions. 

Le contexte international est également essentiel, à savoir que la réduction drastique ne profite qu'aux intérêts du Kremlin. Dans ces conditions, la Russie pourrait tirer davantage de revenus de ses ressources énergétiques, ce qui atténuerait l'impact des sanctions occidentales sur son économie et, en outre, graisser sa machine de guerre en Ukraine. L'Arabie saoudite et le reste des membres de l'OPEP+ en sont conscients, mais ils ont donné la priorité à leurs intérêts économiques. C'est pourquoi Washington a accusé Riyad de ”s'aligner" sur les intérêts de Moscou. 

La scène politique américaine est en ébullition. De nombreuses voix s'élèvent pour remettre en question, même de la part des institutions, les liens des États-Unis avec l'Arabie saoudite, cimentés dans les années trente du siècle dernier lorsque la Maison des Saoud a accordé à la compagnie pétrolière Standard Oil la licence d'explorer le territoire saoudien nouvellement délimité à la recherche d'hydrocarbures. Ils ont trouvé les plus grandes réserves de pétrole au monde. C'est ainsi qu'une relation s'est forgée qui traverse aujourd'hui ses heures les plus basses. 

La campagne diplomatique, politique et médiatique américaine visant à discréditer l'image de l'Arabie saoudite s'est intensifiée à la suite de la décision de l'OPEP+. Accusé de favoriser le Kremlin, Riyad est parti sur une tangente avec l'approbation d'un plan d'aide humanitaire pour l'Ukraine d'une valeur de 400 millions de dollars, que Zelensky a remercié. Auparavant, le royaume wahhabite avait servi de médiateur pour l'échange de prisonniers. La Russie a libéré 215 Ukrainiens en échange de la libération par l'Ukraine de 54 Russes. 

Malgré le discrédit, l'unité dans le bloc OPEP+ n'a pas souffert. Les membres du cartel de l'énergie ont resserré les rangs avec Riyad. En fait, plusieurs alliés saoudiens ont ratifié la décision de réduire la production. Le principal défenseur a été les Émirats arabes Unis, dont le ministre de l'Énergie, Suhail Al Mazrouei, a précisé que la mesure était “purement technique, sans aucune intention politique."L'objectif, affirment-ils, est d'anticiper la faiblesse de l'économie occidentale et la réduction de la demande de pétrole. Il est “basé sur des indicateurs économiques". 

Le monarque saoudien Salman bin Abdulaziz a déclaré lors d'une réunion ministérielle que le royaume du désert travaille “pour soutenir la stabilité et l'équilibre des marchés pétroliers mondiaux” et est intéressé à “développer et investir toutes les ressources énergétiques dont il bénéficie."Mais les explications n'ont pas suffi à la Maison Blanche. Surtout à cause du soutien indirect à la Russie. L'Arabie saoudite et les Émirats ont condamné l'agression russe, mais ont refusé de se joindre aux sanctions occidentales contre Moscou.

Le président émirati Mohamed bin Zayed a tenu une réunion avec Poutine à Saint-Pétersbourg la semaine dernière. Les plans d'Abou Dhabi sont de "réduire les tensions et de trouver des solutions diplomatiques à la crise”, et Riyad paie de la même manière. Un fait qui a encore tendu les relations diplomatiques à la suite de l'histoire des accusations de violation des droits de l'homme dans le royaume wahhabite et des préoccupations saoudiennes concernant l'engagement de Washington en faveur de la sécurité nationale. En plus de l'intérêt des États-Unis à rééditer l'accord nucléaire avec l'Iran. 

“Nous réévaluons nos relations avec l'Arabie saoudite à la lumière de ces actions, et nous continuerons à chercher des signaux sur sa position dans la lutte contre l'agression russe”, a confirmé le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby. “Le ministère saoudien des Affaires étrangères peut essayer de détourner l'attention, mais les faits sont simples. Le monde s'unit à l'Ukraine pour combattre l'agression russe."

Le prince héritier et dirigeant de facto du royaume, Mohammed bin Salman, récemment nommé Premier ministre, participera au sommet du g20 à Bali les 15 et 16 novembre, auquel participera également le président américain Joe Biden. Ils ne sont pas programmés pour se rencontrer. Aucune des parties n'envisage un face-à-face, et encore moins dans cette situation. Rien à voir avec le coup de poing de Jeddah en juillet dernier. 

Coordinateur Amérique : José Antonio Sierra