La plupart d'entre eux étaient des travailleurs non qualifiés qui ont dû faire face à la suspension des entreprises dans lesquelles ils travaillaient en vivant pratiquement au jour le jour

Les expatriés quittent le Golfe

photo_camera AFP/FAYEZ NURELDINE - Un serveur étranger dans un restaurant de la rue Tahlia au centre de la capitale saoudienne, Riyad, le 15 mars 2020

La pandémie de coronavirus a fait des ravages parmi les expatriés du golfe Persique, des travailleurs qualifiés et non qualifiés qui représentent une part exorbitante de la main-d'œuvre dans la région et qui, dans de nombreux cas, quittent la région en raison des fermetures d'entreprises et du coût élevé de la vie. Les expatriés du Golfe représentent 88 % de la population des Émirats arabes unis (EAU), 75 % au Koweït, 65 % au Qatar, 48 % au Bahreïn et 37 % en Arabie saoudite. L'ensemble de la région représente 10 % des travailleurs migrants dans le monde, selon les données de 2018 de l'Organisation internationale du travail (OIT). 

Ces dernières semaines, des dizaines de milliers de travailleurs étrangers sont restés devant leur consulat pendant des jours pour obtenir une place sur les vols d'évacuation après avoir perdu leur emploi dans les Émirats en raison de la pandémie. La plupart étaient des travailleurs non qualifiés confrontés à la suspension d'entreprises où ils travaillaient pratiquement au quotidien, mais l'effet de la pandémie va au-delà de la main-d'œuvre non qualifiée.

Oxford Economics Middle East estime que le chômage résultant de la pandémie et de son impact entraînera une baisse de l'emploi de 13 % dans le Golfe, avec quelque 900 000 emplois perdus aux EAU et 1,7 million en Arabie saoudite. Un récent rapport de Jadwa Investment estime qu'environ 1,2 million de travailleurs étrangers pourraient quitter l'Arabie Saoudite cette année. 

Selon l'OIT, il n'existe pas encore de chiffres globaux concernant cet impact, mais le gouvernement indien a déjà estimé que des centaines de milliers de ses travailleurs dans le Golfe rentreraient chez eux, tandis que 10 à 30 % du demi-million de Népalais de la région pourraient perdre leur emploi. « Nous avons une idée de l'ampleur des retours, de plus en plus de personnes arrivent, mais elles quittent leur pays d'origine », a déclaré Ryszard Cholewinski, spécialiste des migrations de l'OIT pour les pays arabes, à Efe.

Ce n'est pas la première fois qu'il y a une fuite de la main-d'œuvre immigrée dans la région, qui a connu quelque chose de similaire lors de la crise financière de 2008, bien que la différence réside dans le fait que des secteurs comme le tourisme, le pétrole et la construction tentent déjà de se redresser. 

En principe, les projets de portée universelle tels que l'Expo 2020 organisée par les Émirats arabes unis et la Coupe du monde 2022 au Qatar ne semblent pas être en danger en raison du manque de main-d'œuvre, mais d'autres projets qui en dépendent fortement, notamment dans le domaine de la construction, pourraient être touchés.

Travail local 

Pour le directeur exécutif de la société de conseil Fursa, Abdul Moiz Khan, le départ de la main-d'œuvre étrangère donnera des options au personnel local. « Les gouvernements auront la possibilité de créer suffisamment d'emplois pour leurs citoyens », a-t-il déclaré à Efe Khan, pour qui le nouveau scénario permettra de réduire les coûts d'embauche en supprimant ou en réduisant les dépenses de visas ou de sécurité sociale, laissant un excédent que les entreprises pourront partager avec leurs employés. 

Pour le directeur de JAM Consultancy-GRC Learning Consulting, Arnaud Bertrand, la situation est également une « opportunité » d'équilibrer progressivement le rôle des locaux dans l'économie et d'encourager les jeunes à rejoindre le secteur privé. « Il pourrait être plus complexe pour les expatriés de revenir rapidement et donc une opportunité de stimuler l'emploi domestique », a-t-il déclaré.

Les Émirats, avec la sixième plus grande population d'immigrants au monde, ont un secteur privé plus diversifié et donc une plus grande capacité à garder les expatriés à l'intérieur de ses frontières. Ainsi, alors que d'autres pays du Golfe choisissent de supprimer des emplois pour les expatriés au profit des locaux, les EAU ne sont pas en mesure de mettre en œuvre cette approche en raison de leur « économie patchwork » ou de leur activité économique variée, a déclaré à Efe le directeur général de la société de conseil en matière de travail TBH des Emirats. 

Alors que le Fonds monétaire international (FMI) avertit que le maintien des expatriés contribuera à rétablir les services de base dans les économies, les entreprises font le pari de réduire et de n'offrir que les emplois réellement nécessaires.

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