Les Nations unies accèdent au nord-ouest de la Syrie plus d'une semaine après le séisme : "Pas étonnant qu'ils se sentent abandonnés"
Le nombre de morts continue à augmenter au fil des heures. Un peu plus d'une semaine s'est écoulée depuis que deux tremblements de terre de magnitude 7,8 et 7,5 - le plus grand séisme de l'histoire a enregistré le chiffre record de 9,5 - et leurs répliques successives ont violemment secoué le sud-est de la Turquie et le nord-ouest de la Syrie, plaçant sous les décombres des centaines de milliers de personnes dont les corps que les équipes d'urgence internationales venues au secours des sinistrés tentent de secourir contre la montre. La tragédie, qui a trouvé son épicentre dans la province turque de Gaziantep, a fait à ce jour plus de 34 000 morts et des dizaines de milliers de blessés.
Mais la réponse à la catastrophe a été inégale des deux côtés de la frontière. Le contraste entre les victimes a mis en évidence la situation humanitaire désastreuse dans le nord-ouest de la Syrie. Alors que les personnes touchées en Turquie ont reçu la part du lion de l'aide étrangère, les plus de 4 millions de Syriens dans le gouvernorat d'Idlib et ses environs ont été dramatiquement relégués au second plan. La lenteur des opérations d'urgence internationales continue d'entraver le sauvetage de milliers de personnes. Beaucoup d'entre eux ont fini par perdre la vie sans avoir été aidés.
Les villes syriennes d'Alep, de Lattaquié et de Hama ont également subi d'importants dégâts matériels et de nombreux décès, mais la zone la plus durement touchée par le séisme a été le nord-ouest du pays, une région contrôlée par des groupes rebelles opposés au régime de Bachar el-Assad. La défense civile syrienne, une organisation bénévole connue sous le nom de Casques blancs, qui a joué un rôle crucial pour sauver des vies pendant les bombardements de la guerre contre les civils, a mené l'effort de sauvetage avec les quelques moyens à sa disposition. Ses miracles, consistant à retrouver des vies dans les décombres, n'ont pas pu empêcher la mort de plus de 6 000 personnes dans le pays.
Huit jours après le massacre, la première délégation des Nations unies a réussi à franchir la frontière turco-syrienne, selon le directeur du Programme alimentaire mondial pour la Syrie, Kenn Crossley, qui a qualifié l'opération de "mission d'évaluation". Le convoi humanitaire a fait ses débuts mardi au point de passage de Bab al-Salameh, qui a été ouvert ces dernières heures après le feu vert de Damas. Le tremblement de terre a laissé le passage de Bab al-Hawa, le seul corridor humanitaire disponible ces derniers mois, dans un état désastreux, l'aide humanitaire de la Turquie arrivant au compte-gouttes.
Le coordinateur humanitaire régional adjoint, David Carden, et la responsable du Bureau de la coordination des affaires humanitaires (OCHA) en Turquie, Sanjana Quazi, font partie de la délégation des Nations unies présente dans le nord-ouest de la Syrie. Mardi, ils ont visité les installations du Programme alimentaire mondial dans le district de Sarmada, dans le gouvernorat d'Idlib, puis ont tenu une réunion de plus de 40 minutes avec des responsables de l'agence bloqués au poste frontière de Bab Al-Hawa, selon l'AFP.
Onze autres camions chargés de produits non alimentaires tels que des couvertures, des jerrycans et des matelas ont également traversé le point de passage de Bab al-Salameh mardi, selon les Nations unies. "L'ouverture de ces points de passage, ainsi que la facilitation de l'accès humanitaire, l'accélération de l'approbation des visas et la facilitation des voyages, permettront à davantage d'aide d'entrer plus rapidement", a déclaré le Secrétaire général des Nations Unies, António Guterres, qui a lancé un appel à la communauté internationale pour obtenir 397 millions de dollars afin d'aider les neuf millions de Syriens touchés par le séisme, dont cinq sont dans un état critique.
Bachar al-Assad a reçu mardi à Damas le secrétaire général adjoint des Nations unies, Martin Griffiths. Le diplomate britannique a dû négocier avec l'autocrate syrien l'ouverture de nouveaux postes-frontières pour dégager les zones encore aux mains des rebelles afin de venir en aide aux victimes du tremblement de terre. Al-Assad a accepté à contrecœur d'autoriser le transit de l'aide humanitaire par deux nouveaux postes frontières avec la Turquie, à Bab al-Salameh et al-Rahi. Ils seront opérationnels pendant au moins les trois prochains mois.
"Nous comprenons que d'autres organisations d'aide non affiliées à l'ONU ont utilisé ces passages frontaliers", a reconnu le porte-parole du secrétaire général de l'ONU, Stéphane Dujarric. "Nous devons opérer dans certains périmètres, c'est la nature des Nations unies". Un autre membre de l'agence a assuré à la BBC que les nouveaux postes frontières "vont faire une grande différence".
"Il a fallu une semaine entière pour que le gouvernement syrien, qui bloque fréquemment les livraisons d'aide à ses opposants, accepte finalement d'ouvrir deux autres points de passage frontaliers depuis la Turquie afin de permettre l'acheminement de davantage d'aide dans le nord-ouest de la Syrie. Mais pour beaucoup, cela arriverait trop tard", accuse l'analyste Dara Conduit du Middle East Institute. "Au final, la politique s'est mise en travers d'une réponse humanitaire qui aurait pu sauver des centaines, voire des milliers, de vies".
Contrairement à al-Assad, Griffiths a fait son autocritique après avoir visité des zones dévastées par le tremblement de terre, y compris celles sous contrôle gouvernemental. "Jusqu'à présent, nous avons laissé tomber la population du nord-ouest de la Syrie. Ils se sentent à juste titre abandonnés. Ils sont à la recherche d'une aide internationale qui n'est pas arrivée", a-t-il déclaré. Les besoins humanitaires dans le pays, notamment dans les provinces du nord-ouest, étaient déjà aigus avant le tremblement de terre. La guerre civile a entraîné une série de déplacements internes touchant des millions de personnes contraintes de vivre dans des conditions infrahumaines.
Al-Assad n'a pas repris le contrôle total du pays, mais le conflit est entré dans une sorte d'impasse. La Russie, l'acteur clé qui a modifié le scénario de la guerre en faveur de Damas, et la Chine soutiennent que l'aide humanitaire devrait être remise directement entre les mains du gouvernement pour être distribuée. Cependant, le régime syrien a été accusé à de multiples reprises de voler les dons, de manipuler les taux de change pour siphonner la moitié de chaque dollar d'aide donné, et même de retenir les vaccins contre la polio infantile dans les territoires contrôlés par l'opposition. Personne ne fait confiance à Al-Assad.
En 2014, le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté une résolution autorisant l'acheminement de l'aide humanitaire dans le nord-ouest de la Syrie par quatre postes-frontières, afin de venir en aide aux millions de personnes qui échappaient aux radars du programme d'aide de l'ONU basé à Damas. Conduit rappelle que l'organisme "devait renouveler la résolution tous les six à douze mois, mais l'aide humanitaire n'a été réduite qu'au passage de Bab al-Hawa entre la Turquie et le nord-ouest de la Syrie en 2020 après la menace de veto de la Russie".
Al-Assad a profité du contexte pour demander la levée du régime de sanctions frappant la Syrie, qu'il a accusé d'entraver les livraisons d'aide humanitaire. Le pays est sous le joug des sanctions occidentales depuis plus de quatre décennies. Les États-Unis ont désigné pour la première fois le régime de son père, Hafez al-Assad, comme un État soutenant le terrorisme en 1979. Les sanctions ont été renforcées par la suite, lors de l'invasion de l'Irak et surtout après le déclenchement de la guerre civile en 2011.
Les experts se demandent si c'est le régime de sanctions qui entrave l'acheminement de l'aide humanitaire. Au lieu de cela, ils accusent le gouvernement syrien de bloquer ces opérations. Mais quelques jours après l'événement, le département américain du Trésor a décidé d'imposer une dérogation de 180 jours à ses sanctions contre la Syrie pour les transactions "liées aux efforts de secours en cas de tremblement de terre". Cette décision a été interprétée comme une tentative de rassurer les institutions sur le fait qu'elles ne seraient pas pénalisées pour avoir fourni une assistance en Syrie.
