Les puissances économiques lorgnent sur les ressources naturelles de l'Afghanistan, désormais sous le contrôle des Talibans, avec ambition
Le sol afghan recèle d'importantes et précieuses ressources naturelles telles que le fer, le cuivre, le chrome, le zinc, le plomb et le marbre. On y trouve également une grande quantité de pierres précieuses et de matériaux clés pour la technologie, comme le lithium et le cobalt. En outre, il existe des réserves de pétrole et de gaz naturel dans le nord.
En 2020, on estimait que 90 % des Afghans vivaient sous le seuil de pauvreté. Dans un récent rapport de la Banque mondiale, l'économie afghane a été décrite comme "fragile et dépendante de l'aide". Pourtant, les ressources naturelles du pays pourraient dynamiser son économie et ainsi améliorer la situation sociale. Comme l'ont révélé l'armée américaine et des géologues en 2010, les minéraux pourraient valoir 1 000 milliards de dollars. Un autre rapport du gouvernement afghan en 2017 a estimé que toutes les richesses minérales, y compris les combustibles fossiles, vaudraient 3 000 milliards de dollars. "Notre pays pourrait être plus riche si vous l'aidez à exploiter les minéraux", a déclaré l'ancien président Hamid Karzai en 2010.
La réputation de l'Afghanistan en matière de ressources naturelles ne date pas d'hier. Les premières explorations ont été effectuées au XIXe siècle et, en 1930, 571 gisements avaient été enregistrés, comme le rapporte le média russe RT. Les troupes soviétiques ont également participé aux recherches, découvrant une qualité supérieure de cuivre à Aynak.
Malgré le grand potentiel de l'Afghanistan, des années de guerre et d'instabilité ont rendu difficile l'exploitation et la gestion correctes des minéraux et des ressources. En outre, certains des conflits internes du pays ont été exacerbés par ce grand trésor minéral. "Les différends relatifs à la gestion des ressources naturelles telles que la terre, l'eau, le bois, les minéraux et les drogues sont à la base de bon nombre de ces conflits et servent souvent à exacerber les divisions ethniques, politiques et régionales existantes", prévient l'ONU. En revanche, si l'Afghanistan parvenait à se stabiliser et à commencer à exploiter correctement ses ressources naturelles, il pourrait devenir l'un des pays les plus riches de la région en l'espace d'une décennie seulement, comme l'a déclaré Said Mirzad, de l'US Geological Survey, au magazine Science en 2010.
Cependant, les problèmes de sécurité et le manque d'infrastructures ont empêché l'extraction correcte de ces ressources. L'avenir incertain du pays depuis l'arrivée au pouvoir des talibans pourrait empêcher de nombreuses entreprises étrangères d'investir dans le pays en l'absence d'un cadre juridique et sécuritaire. Néanmoins, certains pays aspirent à contrôler les ressources afghanes maintenant que l'OTAN n'est plus présente dans le pays. La Chine joue un rôle clé à cet égard, puisqu'elle est le premier investisseur étranger en Afghanistan. En 2008, elle a commencé à exploiter la mine de cuivre d'Aynak, à 35 kilomètres de Kaboul.
Pékin a également mené des pourparlers avec les talibans avant la prise de Kaboul dans le but d'obtenir l'accès aux mines une fois les insurgés arrivés au pouvoir. La Chine cherche à contrôler des gisements inexploités, tels que le lithium et les terres rares, ce qui lui donnerait un avantage considérable dans sa compétition avec les États-Unis et l'Europe. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la Chine produit déjà 40 % du cuivre, près de 60 % du lithium et plus de 80 % des terres rares dans le monde.
"La prise de contrôle par les talibans intervient à un moment où l'approvisionnement de ces minerais risque d'être serré dans un avenir prévisible, et la Chine en a besoin", explique Michaël Tanchum, de l'Institut de politique européenne et de sécurité, à la chaîne allemande DW. Afin d'accroître sa présence économique en Afghanistan, Pékin s'est empressé d'accueillir les talibans. "La Chine est prête à développer des relations amicales et coopératives avec l'Afghanistan et à jouer un rôle constructif", a déclaré une porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères. Depuis la création de l'émirat en 1996 jusqu'à la chute des talibans après l'invasion américaine en 2001, Kaboul et Pékin ont également entretenu des relations étroites.
Le chef des talibans, Abdul Ghani Baradar, a salué les déclarations de la Chine, disant qu'il s'attend à ce qu'elle "joue un rôle important dans la reconstruction et le développement économique futurs de l'Afghanistan".
L'un des matériaux les plus importants dans ce pays d'Asie centrale est le lithium, indispensable aux voitures électriques, aux téléphones mobiles et aux ordinateurs portables. Selon l'AIE, la Chine, la République démocratique du Congo et l'Australie représentent 75 % de la production mondiale de lithium et de cobalt.
Le Pakistan, autre voisin de l'Afghanistan, pourrait également commencer à investir dans les mines du pays. Islamabad, qui a établi des relations avec les Talibans dès 1996, a maintenu des liens avec les insurgés. Au cours des deux dernières décennies, les talibans sont venus à plusieurs reprises au Pakistan pour recevoir une formation militaire ou des soins médicaux. Le gouvernement pakistanais a même été accusé de fournir une aide militaire aux islamistes, bien que le gouvernement le nie.
D'autre part, la Russie pourrait chercher à regagner son influence en Afghanistan. Bien que Moscou considère les talibans comme un groupe terroriste depuis 2003, les autorités russes ont organisé des pourparlers avec le mouvement et d'autres forces d'opposition. Vladimir Dzhabarov, vice-président de la commission des affaires internationales du Sénat russe, a déclaré qu'ils attendraient "un peu" avant de reconnaître le gouvernement taliban. "Si nous voyons qu'ils garantissent l'ordre et améliorent la vie de leurs citoyens, alors il y aura une normalisation", a-t-il déclaré. Lors de l'invasion soviétique de l'Afghanistan, Moscou a commencé à extraire des matériaux du pays tels que le chrome, l'uranium, les émeraudes et les hydrocarbures. Elle a également obtenu du pétrole afghan tout au long des années 1960.
Dans ce contexte, les États-Unis et l'Europe devront faire un choix concernant le potentiel économique de l'Afghanistan. Les deux puissances occidentales devront choisir entre regarder d'autres pays partager les précieuses ressources du pays ou nouer des relations économiques avec les talibans, ce qui ne manquera pas de susciter des critiques dans l'opinion publique et de remettre en question leur engagement en faveur des droits de l'homme.
