Les réfugiés sont à l'honneur au Festival international du film de Sharjah : "C'est une responsabilité de raconter leur histoire"

Asmaa fait partie des quelque 700 000 personnes qui ont fui la Syrie pour la Jordanie depuis que la guerre a éclaté en 2011, il y a plus de dix ans, à la suite de manifestations massives contre le dictateur Bachar el-Assad dans le cadre du printemps arabe. Sa vie et celle de sa famille ont été enterrées dans le chaos. La seule solution est venue sous la forme d'un camp de réfugiés, à savoir Zaatari en Jordanie voisine, le deuxième plus grand au monde après Kutupalong au Bangladesh. Son histoire, cependant, a réussi à transcender les frontières pour être racontée et portée sur grand écran par la jeune cinéaste mexicaine Alejandra Alcalá. 

Le Festival international du film pour enfants et jeunes de Sharjah (SIFF) a décidé d'inclure dans sa programmation un documentaire qui, en réalité, est né avec la vocation de ressembler le plus possible à un film. "Dès le début, nous étions soucieux de dépasser les cadres conventionnels de ce qu'est un documentaire", a expliqué Alcalá lors d'une conversation avec Atalayar. C'est dit et fait. Cette intention s'est concrétisée dans un film qui a été rendu par le public présent jeudi après-midi dans la salle de convention Al-Jawaher, située dans la banlieue de Sharjah. C'était l'un des titres les plus attendus et sa projection a été un succès.

Dans The Neighbourhood Storyteller, la protagoniste du film, Asmaa, tisse un lien indélébile avec sa fille et les autres filles entassées à Zaatari par le biais de la lecture. Les livres sont le fil conducteur d'une histoire qui permet à cette mère syrienne de développer un projet personnel pour rendre la vie dans le camp plus supportable et, pourquoi pas, pour permettre aux filles d'imaginer un avenir meilleur, un avenir au-delà de Zaatari. Pour ce faire, Asmaa devra faire face au conservatisme bien ancré et à la timidité farouche des jeunes filles qui n'ont pas l'habitude de s'exprimer. 

La réalisatrice explique que l'objectif n'était pas de réaliser un documentaire sur la vie dans un camp de réfugiés, "entre autres parce qu'il existe de nombreux films de ce type", mais de construire une histoire capable de refléter la capacité humaine à surmonter et à transformer les difficultés en opportunités de croissance. "Nous visons à créer du contenu lié à la crise des réfugiés d'un point de vue positif, mais cela ne signifie pas que le documentaire ne reflète pas de la tristesse". La tristesse, en fait, est très présente tout au long des 60 minutes. "Le message que nous voulons faire passer est que nous devons renforcer notre confiance en nous-mêmes pour changer les choses", a souligné Alcalá. 

Un certain nombre de facteurs ont rendu difficile la réalisation de ce projet. La cinéaste a révélé à Atalayar l'un des défis les plus importants qu'elle a dû relever : filmer en direct, pendant que l'histoire se déroule. "C'est un défi, en fin de compte, parce que vous ne racontez pas quelque chose qui s'est déjà produit, quelque chose que vous pouvez contrôler, mais les événements se produisent pendant que vous les filmez, donc nous risquions que le projet devienne ennuyeux ou qu'il n'y ait pas de transformation claire chez les filles". Mais les heures de tournage, effectuées à l'intérieur du camp de réfugiés pendant 14 jours d'affilée, ont porté leurs fruits.

Une grande partie du succès du festival de Sharjah est due à Asmaa elle-même, qui a recommandé quelques minutes avant la projection de "regarder le documentaire avec le cœur et non avec les yeux". La protagoniste "faisait disparaître les caméras dès qu'elle parlait", reconnaît Alcalá. À tel point que les filles ont été à peine retenues pendant le tournage. "Nous ne savions pas non plus comment [Asmaa] allait se comporter devant une caméra car, même si nous lui avons beaucoup parlé avant de commencer, tout change quand on commence à tourner. Notre travail est important, bien sûr, mais la personne qui se trouve devant la caméra a beaucoup de mérite, et elle s'est sentie très à l'aise", explique la cinéaste mexicaine. 

"Pour nous, il était important qu'Asmaa raconte sa propre histoire, qu'elle puisse amplifier sa voix", insiste Alcalá, qui reconnaît également la difficulté de gagner la confiance de la protagoniste et de l'impliquer dans le processus. Asmaa ne voulait pas donner une image de vulnérabilité, mais elle parvient finalement à se montrer telle qu'elle est, en s'ouvrant à la caméra, ce que la réalisatrice décrit comme "l'acte le plus courageux que l'on puisse faire". "Si vous êtes comme ça, c'est une vraie responsabilité de raconter votre histoire", dit-elle.

Un autre défi était la langue. Le film est enregistré en arabe, mais ils avaient un interprète qui traduisait simultanément les conversations. "Nous avions des heures et des heures et des heures de contenu. Nous avons réduit le nombre d'idées et de concepts que nous interprétions plus ou moins. À partir de là, le travail a consisté à affiner le résultat", explique Alcalá à propos d'une histoire à laquelle il est plus facile de s'identifier si l'on se trouve au Moyen-Orient "car c'est quelque chose qu'ils vivent près de chez eux". Je pense qu'il sera plus facile de toucher les gens dans le monde arabe", admet-elle, "mais il est capable de toucher beaucoup plus loin et vous pouvez vous sentir interpellé en tant que fille en Amérique latine ou en tant qu'homme en Europe". 

Comme de nombreux autres professionnels du cinéma, la réalisatrice mexicaine a été convoquée à Sharjah par les autorités de l'émirat pour participer au SIFF. " Je suis heureuse que ce genre de festival existe, car l'objectif est conforme à celui que nous poursuivons lorsque nous réalisons des documentaires, à savoir toucher un public jeune et inciter les gens à poursuivre leurs rêves. Ici, ils l'ont fait savoir dès la première minute". 

"Voir comment les filles viennent vous voir et vous disent qu'elles veulent être actrice ou réalisatrice... il est très clair que le festival attire le bon public et, de plus, il laisse un message gravé chez les enfants, qui, en fin de compte, sont l'avenir. Il est important qu'ils se sentent inspirés et qu'ils aient du courage et de la confiance", conclut-elle.