L'esclavage en Mauritanie : sous les projecteurs de l'ONU
En 2018, on estime que 90 000 personnes ont été soumises à l'esclavage ou à des pratiques d'esclavage et de traite des êtres humains en Mauritanie. A 2,4 % des Mauritaniens, ce chiffre passant à 62 % si l'on parle de la population vulnérable à ce type de pratiques. Le Conseil des droits de l'homme des Nations unies (CDH) évalue actuellement la situation des droits de l'homme dans le pays du Sahel en général et l'esclavage en particulier.
Le Conseil des droits de l'homme est chargé de mener l'examen périodique universel (EPU), un processus "qui comprend un examen du bilan de tous les États membres des Nations unies en matière de droits de l'homme", selon le site web du Conseil. A travers un rapport national (du gouvernement lui-même), un autre rapport développé par le CDH et un dernier qui rassemble les différents acteurs du pays en question, le CDH élabore un document final où la situation des droits de l'homme dans le pays étudié est décrite.
La Mauritanie, ainsi que d'autres pays tels que l'Australie, le Liban et le Rwanda, attendent actuellement le rapport final du CDH, la 37ème session du Conseil des droits de l'homme consacrée à l'évaluation de ces pays s'étant terminée le 29 janvier.
Les chiffres sur la prévalence de l'esclavage en Mauritanie ont été estimés en 2018 par la Fondation Walk Free, en collaboration avec l'Organisation internationale du travail (OIT) et l'Organisation internationale pour les migrations (OIM). 90 000 personnes sous des régimes d'esclavage est le chiffre le plus récent disponible pour ce pays africain. Il s'agit en effet d'une estimation, car le gouvernement ne collecte pas de données à cet égard, malgré les recommandations des Nations unies, qui estiment qu'il s'agit d'une étape nécessaire vers l'éradication complète de ce fléau.
L'esclavage en Mauritanie ne peut être compris en dehors du système de castes qui, depuis des siècles, a forgé sa propre hiérarchie basée sur la race ou l'ethnie. Pour cela, il faut penser la Mauritanie comme un vaste territoire où convergent le Nord arabe et l'Afrique noire subsaharienne. Dès le XIIIe siècle, les populations berbères du nord du continent ont commencé à s'installer et à se battre pour la conquête du territoire qui est aujourd'hui la Mauritanie. Une hiérarchie a commencé là où ces Arabo-Berbères sont devenus la race dominante et ont été appelés Bidan, ce qui signifie blanc. Dominant sur les Haratine, les Arabes noirs historiquement asservis par les Bidan, et d'autres groupes ethniques noirs également présents dans le pays, non arabes et appelés Kory par les deux groupes précédents. Dans ce dernier groupe se trouvent les Halpulaar, les Wolof et les Soninké ou Sarakollé.
Les groupes ethniques noirs mauritaniens et les Haratin ont tous deux été les esclaves historiques des Bidan. Une condition héréditaire qui est toujours maintenue sous la forme de travail domestique forcé ou non rémunéré, entre autres. Elle se reflète également dans la structure du pays où les Bidan occupent un plus grand nombre de postes de pouvoir et les Haratin ont été relégués à des emplois méprisés par les premiers.
Cependant, des estimations - il n'existe pas de statistiques officielles - montrent qu'entre 20 et 30 % de la population est d'origine arabe mauresque (Bidan), 50 % de Haratin et entre 20 et 30 % de la population est d'origine mauritanienne noire (Halpulaar, Wolof et Soninke). Cela rend explicite le fait qu'une minorité à la peau claire a asservi une majorité à la peau noire.
La République islamique de Mauritanie a été le dernier pays au monde à interdire l'esclavage en 1981 et ce n'est qu'en 2007 qu'il a été criminalisé. Cinq ans plus tard, elle a été inscrite comme crime contre l'humanité dans la Constitution mauritanienne et en 2015, une loi de grande envergure a été élaborée qui a intégré les crimes prévus dans les instruments internationaux contre l'esclavage, a établi son imprescriptibilité et a prévu la création de trois tribunaux spéciaux pour juger ce type de pratique.
Malgré toute cette législation, les Nations unies restent préoccupées par le fait qu'elle n'est pas pleinement appliquée. Et c'est une chose que des organisations comme SOS Esclaves ou l'Initiative pour la résurgence du mouvement abolitionniste (IRA) dénoncent depuis des années, engagées dans la libération des esclaves sur tout le territoire.
Les deux associations, ainsi que d'autres, ont dénoncé la faible représentation de Haratin dans les organes du pouvoir, la faible application de la loi de 2015 et aussi la répression subie par les militants anti-esclavagistes. Human Rights Watch rapporte dans son dernier rapport sur la Mauritanie, la détention de la militante de l'IRA Mariem Cheikh pendant 8 jours en avril dernier. Une répression également subie par le leader de l'IRA, Biram Dah Abeid, en 2012 après l'incendie d'un livre théologique malékite (école sunnite de droit islamique), qui selon le député européen Fiorello Provera (EPD) est "un texte qui affirme que l'esclavage est une pratique qui embrasse la foi islamique". Biram Dah Abeid, cependant, a réussi à être le deuxième candidat le plus voté lors de l'élection présidentielle de 2019.
Il reste encore trois mois avant que les résultats de l'examen de la Mauritanie par le Conseil des droits de l'homme des Nations unies ne soient connus. Non seulement l'esclavage, mais aussi la liberté d'expression seront sur la table. Tout cela dans le contexte des dix années, en février 2021, de manifestations contre le précédent président de la République islamique, Mohamed Ould Abdelaziz, où la création d'une agence nationale contre l'esclavage et des réformes qui augmenteraient la liberté d'expression, entre autres, étaient les principales revendications des Mauritaniens.
