C'est un territoire de près de 160 000 kilomètres carrés à l'ouest de la rivière Esequibo, soit près des deux tiers de l'ancienne colonie britannique

L'Esequibo, le joyau pétrolier en litige entre le Venezuela et la Guyane

photo_camera AFP/PRÉSIDENCE VENEZUELA - La vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodriguez

« Le soleil du Venezuela se lève dans l'Esequibo ». Presque comme un mantra, les militaires vénézuéliens répètent ce salut qui leur rappelle l'urgence de revendiquer une région aux mains de la Guyane, dont le différend est porté devant la Cour internationale de justice (CIJ) ce mardi, lorsque la promesse d'être la nouvelle grande niche pétrolière sera remplie.  

Appelé Guyana Esequiba au Venezuela et divisé en plusieurs régions dans la République du Guyana, c'est un territoire de près de 160 000 kilomètres carrés à l'ouest du fleuve Esequibo, soit près des deux tiers de l'ancienne colonie britannique.  

Sur toutes les cartes vénézuéliennes, la région apparaît comme une autre partie du pays bolivarien, bien qu'elle soit parfois présentée comme un territoire en revendication. Il en va de même pour les plans géographiques étudiés dans les écoles guyanaises, mais à l'inverse : en Guyane, ils n'hésitent pas. L'Esequibo est à eux, sans distinction d'aucune sorte.  

Voici quelques clés du litige.  

1. Une mine de pétrole

2020 devait être l'année de la Guyane. Selon le Fonds monétaire international (FMI), l'économie de cette petite république forestière devait croître de 86 % grâce à la découverte de réserves de pétrole dans la mer qui dépend de la région d'Esequiba.  

Selon différentes sources, le pays, qui compte quelque 800 000 habitants, devrait commencer à produire en 2020, grâce essentiellement à ExxonMobil et à plusieurs sociétés de la coalition, environ 120 000 barils de pétrole par jour. Toutefois, les prévisions considèrent que cette production devrait atteindre entre 700 000 et un million de barils par jour d'ici le milieu de la décennie.  

L'impact de la pandémie de COVID-19 sur l'économie mondiale a limité ces possibilités de croissance. En avril, le FMI a révisé ses prévisions et a estimé que l'économie guyanaise connaîtra une croissance de 52,8 % d'ici 2020 au milieu d'une récession mondiale majeure.  

Le paradoxe est que son voisin, le Venezuela, plongé dans une longue crise socio-économique, produisait quelque 700 000 barils par jour au début de l'année, chiffre qui n'a pas été révisé lors de la crise des prix provoquée par la pandémie de COVID-19 et pour lequel il n'existe pas de données officielles actualisées aujourd'hui. Le Venezuela, le pays qui possède les plus grandes réserves pétrolières prouvées au monde, regarde maintenant avec méfiance et envie son petit voisin du sud.  

2. Un conflit d'origine coloniale

La colonie britannique de Guyane est relativement tardive. Officiellement, le Royaume-Uni a pris possession de différentes colonies en 1814 et a été consolidé en une seule en 1831, c'est-à-dire lorsque le Venezuela était déjà une république indépendante.  

Cependant, le territoire qui correspond à la Guyane Esequiba était, de jure, une province espagnole dépendant de la Capitainerie générale du Venezuela, mais très peu colonisée, de sorte que, dans une bonne mesure, elle était « terra incognita ».  

Face à une république naissante plongée dans des guerres civiles et d'éternelles crises économiques, le Royaume-Uni a profité de son statut de plus grand empire colonial du XIXe siècle pour repousser les frontières de son territoire américain au-delà de celles initialement tracées.  

En 1835, le gouvernement britannique a chargé le naturaliste Robert Hermann Schomburgk de délimiter la frontière occidentale de la Guyane britannique. Avec l'ambition britannique d'atteindre les embouchures de l'Orénoque, l'explorateur a mis sur les cartes du Royaume-Uni les territoires situés au-delà de la rivière Esequibo. Les deux parties ont convenu en 1850 de ne pas entrer dans un territoire qu'elles considéraient comme litigieux, mais elles n'ont pas clairement indiqué sur les cartes quelle extension ce territoire couvrait.

El presidente de Guyana, David A. Granger
3. La décision de Paris

Avec la découverte de mines d'or dans la région, l'Empire britannique continue de repousser ses frontières. Le Venezuela a donc demandé l'arbitrage des États-Unis sur la base de la doctrine Monroe, que l'actuel gouvernement vénézuélien déteste. Après plusieurs discussions, les parties ont convenu à Washington de former un tribunal d'arbitrage impartial qui déterminerait les frontières avec un cadre juridique convenu.  

Le tribunal s'est réuni à Paris et était composé de cinq personnes : deux Britanniques, deux Américains représentant le Venezuela et un Russe qui devait servir de vote décisif, de sorte que le pays des Caraïbes était, en pratique, absent. Comme prévu, les cinq membres du tribunal ont voté en 1899 en faveur de la plus grande puissance coloniale de l'époque et ont dépouillé le Venezuela des quelque 160 000 kilomètres carrés qui figurent encore sur ses cartes.

4. Le Venezuela fait appel à la colonie

Il est intéressant de noter que l'argument du Venezuela est fondé sur le principe juridique de « Uti possidetis iuris », utilisé en droit international public, selon lequel « comme vous possédez selon la loi, vous posséderez aussi ». Comme l'a déjà proposé Simon Bolivar, elle exige que les frontières des nouvelles républiques soient héritées des anciennes colonies.  

C'est-à-dire que le Venezuela a fondé sa revendication sur le fait que la province espagnole de Guayana faisait partie de la Capitainerie générale du Venezuela.  

L'importance que le Venezuela accorde à ce territoire est telle que, sous le mandat d'Hugo Chávez, une huitième étoile a été introduite dans le drapeau du pays, représentant le rôle de Guayana Esequiba, avec sept autres, comme l'une des régions qui ont lutté pour l'indépendance du pays.  

En esta foto de archivo tomada el 21 de julio de 2015, miembros del Ejército venezolano participan en un desfile militar en Tumeremo, estado Bolívar, en Venezuela, a unos 90 km de la frontera con Guyana, después de que se intensificara una disputa fronteriza entre ambos países
5. De l'ONU à la CIJ

Le Venezuela a rejeté la décision, mais ne pouvait pas ignorer la sentence devant la puissante armée britannique. Dans les années 1960, Caracas a relancé la revendication lorsque la Guyane était proche de l'indépendance.  

En conséquence, en 1966, le Royaume-Uni et le Venezuela ont signé l'accord de Genève pour résoudre le conflit frontalier. La République du Guyana est devenue indépendante quelques mois plus tard et a hérité de cet accord. C'est là que se situe le principal litige, pour le Venezuela cet accord annule la sentence de Paris, pour la Guyane il s'agit juste d'un cadre dans lequel on peut parvenir à un accord, « un accord pour parvenir à un accord ». Dans tous les cas, le « statu quo » précédent est maintenu.  

Après avoir prolongé l'accord de Genève sans parvenir à un accord définitif, les deux parties ont décidé en 1987 de s'adresser à l'ONU qui, en 1989, a accepté d'assurer une médiation. Le 30 janvier 2018, l'ONU a considéré que ses efforts étaient épuisés et son secrétaire général, Antonio Guterres, a proposé de porter l'affaire devant la CIJ, où elle se trouve actuellement.  

6. La Guyane se rend à la CIJ, le Venezuela ne la reconnaît pas

Suite à cette décision, la République de Guyane s'est adressée à la CIJ, un tribunal que le Venezuela ne reconnaît pas comme compétent pour régler l'affaire, et a fait appel à l'accord de Genève qui, pour Caracas, annule la sentence de Paris. Il reste à voir quelle décision le Venezuela prendra et si elle ouvrira la voie à la Guyane.  

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