L'Espagne et 23 autres nations coordonnent leur surveillance de l'espace avec le commandement spatial américain

L'armée de l'air et de l'espace espagnole était l'une des 25 forces aérospatiales de quatre continents qui ont pris part au plus grand exercice d'entraînement multinational consacré à la surveillance de l'environnement spatial.

La présence nationale était assurée par des agents du Centre d'opérations de surveillance de l'espace (COVE), dont les missions consistent à superviser et à contrôler l'espace extra-atmosphérique dans le cadre du Système national de surveillance et de suivi de l'espace ou S3T (Spanish Space Surveillance and Tracking), à contrôler et à cataloguer les objets en orbite autour de la Terre et à analyser les menaces provenant de l'espace.

La COVE entretient des liens de coopération avec l'OTAN, l'Union européenne et les États-Unis, ce qui a conduit certains de ses personnels à participer à Global Sentinel 22. L'exercice, dirigé par le Space Command à Washington et conduit par le lieutenant-général de l'armée de terre James Dickinson, 60 ans, a réuni sur la base spatiale de Vandenberg en Californie quelque 150 aviateurs qui se consacrent à la surveillance de ce qui se passe dans l'espace dans leurs nations respectives.

Outre le personnel militaire du pays hôte, des équipes de 13 autres pays de l'OTAN - Allemagne, Belgique, Canada, Espagne, France, Grèce, Italie, Norvège, Pays-Bas, Pologne, Portugal, Roumanie et Royaume-Uni - et des deux pays candidats à l'adhésion à l'OTAN, la Suède et la Finlande, y ont participé.

Des techniciens du contrôle de l'espace des plus puissants alliés de Washington en Asie - Corée du Sud, Israël, Japon et Thaïlande - et en Océanie, Australie et Nouvelle-Zélande, étaient également présents. En Amérique latine, le Brésil et le Pérou, dont les forces armées disposent de centres de contrôle pour leurs satellites de reconnaissance et d'observation, étaient présents, mais le Chili brillait par son absence. Une équipe d'Ukraine était présente, mais aucune d'un pays africain.

Les exercices annuels Global Sentinel visent à accroître l'interopérabilité des opérations spatiales entre les forces armées qui ont signé des accords de collaboration avec le Pentagone pour la surveillance de l'environnement spatial, comme c'est le cas des forces armées espagnoles et celles des pays susmentionnés. 

L'objectif est d'améliorer la coopération et la formation des utilisateurs du segment terrestre dédié à l'inspection continue de l'environnement spatial, ainsi que d'harmoniser les procédures régissant leurs règles de conduite et le transfert de données.

En résumé, chaque édition de Global Sentinel vise à mettre à jour et à partager les connaissances afin d'accroître la sécurité et d'offrir des réponses similaires dans des situations réelles de coopération internationale face à des risques ou des menaces dans l'exploitation des systèmes spatiaux.

Les unités militaires invitées à participer à la formation, dont le COVE espagnol, ont envoyé des équipes composées de quatre à une demi-douzaine d'officiers et de sous-officiers hautement qualifiés, qui ont dû partager, suivre et réagir aux huit scénarios différents qui leur étaient présentés.

Répartis par nation, ils ont été confrontés à un large éventail de situations opérationnelles avec des satellites, des engins spatiaux et différents objets dans l'espace, à la fois en coopération et sur une base nationale. Ils ont également créé huit centres régionaux d'opérations spatiales pour faciliter l'intégration d'équipes multinationales.

Ils ont tous eu à résoudre des simulations "d'agression et de déni de services satellitaires, de détection d'attaques de guerre électronique, d'atténuation d'actions intentionnelles contre des infrastructures au sol et de perturbations des communications résultant de tempêtes solaires". Ils ont également résolu des incidents de rentrée contrôlée et incontrôlée d'engins spatiaux dans l'atmosphère, évalué les risques de débris spatiaux sur des trajectoires de collision avec des satellites et de différents types de manœuvres de plates-formes et constellations en orbite. 

Les officiers de liaison américains ont élargi l'expérience des participants dans l'utilisation des logiciels aérospatiaux. C'est le cas du STK (Systems Tool Kit), un outil utilisé par la communauté aérospatiale civile et de défense à l'échelle mondiale pour les analyses et les calculs en orbite, les missions planétaires et interplanétaires et la prévention des collisions orbitales.

La présence de personnel militaire espagnol dans Global Sentinel a eu lieu les années précédentes et devrait se poursuivre. Le COVE doit atteindre sa pleine capacité opérationnelle en juin 2023 et son ADN comprend une formation continue. Le centre a été créé en 2021 et, "en raison de son potentiel perturbateur élevé", il a acquis une "grande pertinence", car les biens spatiaux "constituent des infrastructures critiques sur lesquelles repose la sécurité d'un pays", a expliqué le général d'armée Juan Francisco Sanz, chef du système de surveillance et de contrôle aérospatial, à la ministre de la défense Margarita Robles lors de sa première visite au centre.

L'édition 2022 de Global Sentinel a eu lieu du 25 juillet au 3 août au Combined Space Operations Centre (CSpOC), une organisation appartenant à la Combined Forces Space Component (CFSCC) de l'US Space Force. La direction supérieure de l'exercice a été confiée au général de division aérienne DeAnna Burt, chef du CCSOCF.

À la tête d'un collectif de 17 000 militaires, le général DeAnna Burt, 53 ans, est, depuis près de deux ans et jusqu'au 22 août, responsable en dernier ressort de la planification, de l'intégration, de la direction et de l'évaluation des opérations spatiales conjointes et combinées des États-Unis. Elle était également chargée de coordonner la gestion du trafic spatial, le fonctionnement du système de navigation GPS et de mettre les communications militaires par satellite à la disposition des commandants de combat supérieurs américains et alliés.

Pour occuper un poste plus élevé au sein des forces spatiales du Pentagone, le général DeAnna Burt a été relevé il y a moins d'une semaine par le général de division Douglas Schiess, 52 ans, qui était jusqu'alors le chef des opérations spatiales et le bras droit du général Dickinson.