Liban : La paralysie politique d'un système confessionnel

Une, deux, trois et même dix sessions parlementaires au cours des derniers mois ont renforcé l'idée que le Liban se dirige à nouveau vers la paralysie politique. Vers un vide présidentiel. Un chemin qui avait déjà été parcouru entre 2014 et 2016, et qui ne s'est achevé que lorsque, après 29 mois, le 31 octobre 2016, Michel Aoun, leader du parti chrétien Mouvement patriotique libre, a été désigné comme nouveau chef de l'État. 

Aujourd'hui, six ans plus tard, le petit pays arabe semble être confronté à un scénario similaire, si ce n'est pire, où le cabinet exécutif de Nayib Mikati, toujours non formé depuis les élections générales de mai dernier, exerce les fonctions présidentielles. Et où, pour ne rien arranger, l'accueil d'un grand nombre de réfugiés palestiniens et syriens, la chute de plus de 90% de la valeur de la lire libanaise, l'effondrement financier des banques, les conséquences encore non résolues de l'explosion dans le port de Beyrouth et de Covid-19, et l'interruption des approvisionnements énergétiques et alimentaires en raison de la guerre en Ukraine, maintiennent le pays face à une crise multidimensionnelle sans précédent. Politique, économique, humanitaire et social.

L'histoire politique du pays du cèdre a toujours été marquée par des impasses et une longue paralysie politique. Et aujourd'hui, face à l'une des situations les plus complexes de ces dernières décennies, cette tradition semble ne montrer aucun signe de changement. 

Les élections générales de mai 2022, considérées comme clés dans l'arène politique, se sont soldées par deux grands gagnants : les Forces libanaises, l'ennemi acharné de l'autre grand parti parlementaire chrétien (le Courant patriotique libre dirigé par l'ancien président, Michel Aoun), et les mouvements qui contestent la crise du pays. Cette situation a mis en échec la domination - jusque-là - des partenaires parlementaires du Courant patriotique libre, qui a perdu 11 sièges à la Chambre, et de la branche politique du groupe Hezbollah. 

Ce changement dans l'équilibre des pouvoirs au Parlement, qui a permis en juin la quatrième réélection du milliardaire Nayib Mikati au poste de Premier ministre libanais, est devenu le principal obstacle à la nomination d'un président pour succéder au sortant Michel Aoun, dont le mandat s'est achevé le 31 octobre. 

Jusqu'à présent, les 128 membres de l'assemblée législative libanaise ont tenté de choisir un nouveau président au cours de dix sessions parlementaires. À chaque fois, ils ont échoué.

"Le problème auquel est confronté le pays est un problème historique", déclare Pedro Brieger, écrivain et journaliste argentin, professeur de sociologie du Moyen-Orient à l'université de Buenos Aires, dans le magazine Atalayar. "Le Liban est l'un des rares pays au monde où le vote ne suit pas le système "une personne, une voix". C'est un système confessionnel. Il s'agit d'un petit pays avec des groupes religieux de toutes sortes [en gros, on peut identifier 18 dénominations religieuses principales], et dans ce scénario, un système de partage du pouvoir basé sur la confessionnalité a été mis en place, dans lequel chaque groupe religieux détient une certaine part du pouvoir", explique M. Brieger, faisant référence au Pacte national de Taëf de 1989 qui a mis fin à la guerre civile libanaise et qui établit que le Parlement et les ministères doivent être répartis de manière égale entre les musulmans et les chrétiens. 

A cela s'ajoute, selon le journaliste et professeur, l'absence d'un recensement religieux actualisé (le dernier recensement officiel date de 1932) qui ajuste les quotas de pouvoir attribués à chaque groupe religieux avec la présence de chacune des confessions dans la population civile. "La paralysie politique actuelle ne peut être comprise sans le système politique libanais. Et le système politique est un système confessionnel", souligne-t-il.

Cependant, il y a quelques années, le Courant patriotique libre chrétien et le Hezbollah musulman ont formé une alliance parlementaire qui a brisé pour la première fois depuis la signature du Pacte de Taëf en 1989 "le clivage politique religieux" si caractéristique du Liban. Loin de favoriser le consensus dans la prise de décisions politiques clés - comme on pourrait s'y attendre - il semble que l'on obtienne le contraire. Les dix tentatives du Congrès libanais pour trouver un nouveau président se sont soldées jusqu'à présent par un vote blanc massif des deux partenaires et leur retrait ultérieur de la Chambre, empêchant ainsi le second tour de scrutin avec un quorum insuffisant.

Dans un tel scénario, ni Michel Moawad (fils de René Moawad et principal candidat à la présidence s'il ne s'opposait pas ouvertement au Hezbollah), ni Gebran Bassil (gendre du président sortant Aoun et son premier favori), ni l'universitaire Issam Khalifa, ni aucun autre candidat à la présidence, ne semblent avoir un chemin facile vers la présidence. Outre les complications liées à l'obtention de 86 voix parlementaires (ou plus) au premier tour, et de 65 ou plus au second, le climat politique semble de moins en moins enclin à la négociation, comme en témoignent les bulletins nuls - avec des noms tels que Mahsa Amini, Nelson Mandela et Salvador Allende. 

Pendant ce temps, c'est le chef du gouvernement - actuellement sous le pouvoir de Nayib Mikati, qui n'a pas encore réussi à former un cabinet exécutif - qui est aux prises avec les tâches présidentielles les plus urgentes pour éviter un désastre politique et économique encore plus grand dans le pays. En effet, sans président, les lois adoptées par la Chambre ne peuvent entrer en vigueur, et les cabinets ne peuvent être approuvés avant la ratification parlementaire. 

Néanmoins, invoquant le besoin pressant de répondre à des questions critiques, Mikati a tenu un Conseil des ministres début décembre pour résoudre la demande de 35 millions de dollars par mois à la Banque mondiale (pour l'achat de médicaments et de fournitures médicales), la demande de fournitures pour l'armée libanaise et d'autres questions liées à la société publique de télécommunications Ogero. 

Face à cette situation, la population libanaise a été secouée par ce que Pedro Brieger décrit comme "un autre symbole de l'époque dans laquelle nous vivons : l'incrédulité politique et la lassitude des classes dirigeantes". Le pays est en proie à de graves problèmes économiques (tels que la perte de valeur de sa monnaie et l'effondrement de centaines de banques incapables de répondre aux demandes d'argent liquide de leurs clients) et sanitaires (en raison des conditions de vie difficiles, le pays a connu une importante épidémie de choléra au cours des dernières semaines ; plus de 3 600 personnes ont contracté la maladie et plus de 1 000 en sont mortes). 600 personnes ont contracté la maladie et près de vingt ont perdu la vie), et contraints de constater l'incapacité de la classe politique à négocier, les Libanais sont de plus en plus blasés.  

La corruption institutionnalisée endémique et l'incapacité politique de parvenir à des accords ont conduit le peuple libanais à diriger sa colère contre l'ensemble du gouvernement et des partis politiques libanais. Cela s'est manifesté par le slogan "Tout le monde veut tout" utilisé lors des manifestations de masse de 2019, ainsi que par la croissance des groupes politiques anti-crise lors des élections générales de mai dernier. En effet, sans aller plus loin, les négociations avec la Banque mondiale pour restructurer la dette du pays sont l'une des principales questions qui nécessitent un consensus politique. Ils ont besoin d'un président.