Liban: un pays hors de contrôle, une analyse difficile

Le Liban reste confronté à une situation difficile

Le Liban, souvent appelé la « Suisse du Moyen-Orient », est chanté depuis des temps immémoriaux par les poètes, qui ont célébré la beauté de ses lieux, l'abondance de ses fruits, la pureté de son atmosphère et la douceur de la vie là-bas. Au fil des siècles, ce pays n'a cessé d'exercer une fascination inquiétante sur l'imagination et la sensibilité des voyageurs, des historiens et des penseurs.
Résumé de l'onglet Liban¹

Le mercredi 19 avril 1995, à 9h02, dans la rue devant le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah, un camion loué à la firme Ryder a explosé, transportant environ 2 300 kg d'explosifs de fabrication artisanale. La bombe était composée de nitrate d'ammonium mélangé au combustible et de nitrométhane (un combustible très volatil). Ce mélange est communément appelé ANFO (Ammonium Nitrate and Fuel Oil, par son acronyme en anglais). Les effets de l'explosion ont été ressentis jusque sur le pont Creek, à une distance de 48 km, et son poids était de trois tonnes.

Cet attentat à Oklahoma City était un attentat terroriste explosif perpétré par Timothy McVeigh et Terry Nichols, et était considéré comme l'acte terroriste le plus grave à avoir eu lieu sur le territoire américain jusqu'aux attentats du 11 septembre 2001. L'attaque a tué 168 personnes, dont 19 enfants de moins de six ans, et en a blessé plus de 680.  

La bombe du port de Beyrouth pesait mille fois plus ! Une équipe de spécialistes de l'université de Sheffield (Royaume-Uni) estime qu'elle équivalait à 1 000 à 1 500 tonnes de TNT, soit 10 % de l'ampleur de la bombe d'Hiroshima. Le Service géologique américain a déclaré que l'explosion était équivalente à un tremblement de terre de magnitude 3,3

En fait, cette explosion à Beyrouth est le résultat de plusieurs choses. Bien que la « bombe » ait pu exploser accidentellement, ce qui s'est passé n'était certainement pas une catastrophe « naturelle ». Le hasard et la malchance n'ont rien à voir avec cette tragédie, si ce n'est de déterminer qu'elle a eu lieu aujourd'hui au lieu de l'année dernière ou des années précédentes. « Ce qui a causé la tragédie, c'est la corruption et la négligence. La simple présence de cette cargaison de nitrate à cet endroit, et pendant des années, n'était due qu'au fait qu'une certaine mafia locale était prête à la vendre lorsque l'occasion se présentait ». Et si les autorités ne sont pas intervenues, malgré les avertissements, c'est parce que le pays est en proie à l'anarchie et que les différentes factions se livrent à leur commerce lucratif. Rien de tout cela n'est fortuit, naturel ou dû à la malchance² .

Comment est-il possible que le pays des Cèdres³, promesse économique confessionnelle de liberté, ait atteint cet état de pauvreté et de chaos ? Ce n'est pas facile à expliquer et de nombreux acteurs et facteurs rendent la situation encore plus compliquée. La région et son environnement sont en grande partie responsables de cette situation, qui est certainement désastreuse.  Maalouf nous dit que l'un des problèmes clés qui a conduit à cette situation est le confessionnalisme⁴.

Le problème, selon lui, « est que le projet national, qui consistait à transcender les différentes appartenances communautaires vers une appartenance nationale commune, n'a pas été mené avec l'énergie et la lucidité nécessaires ». En conséquence, les citoyens sont devenus les otages forcés, et parfois même les otages, des dirigeants politiques et religieux de leurs communautés, qui à leur tour sont devenus les otages forcés et les otages de leurs protecteurs étrangers. Il y a également une circonstance aggravante : l'économie libérale basée sur les services, qui a sans aucun doute assuré la prospérité du pays pendant de nombreuses années, ne pouvait pas faire face à un État fort, qui essayait d'imposer des réglementations contraignantes et un niveau d'imposition élevé afin de jouer pleinement son rôle.

L'Europe est une mosaïque, l'Amérique et l'Afrique et l'Asie aussi, et si l'on se soumet à la logique de la fragmentation, c'est la promesse de mille conflits à venir. La question n'est pas de savoir si des personnes de couleur ou de croyance différente peuvent vivre ensemble et se dire concitoyens, la question est de savoir comment les faire vivre ensemble, comment leur faire sentir qu'ils font partie de la même nation. Et ici, l'expérience libanaise, bien qu'elle n'ait pas été couronnée de succès jusqu'à présent, devra être répétée, au Liban et ailleurs, jusqu'à ce qu'elle soit couronnée de succès.

Le pays est situé dans une région où les tensions géopolitiques sont nombreuses (loi de César, conflit syrien, embargo iranien, etc.). 

L'ampleur des crises internes du Liban est, comme toujours, accentuée par les crises géopolitiques régionales. Le COVID-19 a considérablement ralenti l'économie libanaise de la même manière qu'il a ralenti les économies du Moyen-Orient et du monde en général. Elle a également augmenté le taux de chômage déjà élevé.

En outre, les politiques de pression maximale, appliquées par Donald Trump contre Téhéran, ont réduit la production. Quant à la loi de César  contre la Syrie, elle a encore renforcé l'isolement du Liban. Les pays du Golfe, comme l'Arabie Saoudite, ne souhaitent plus offrir d'aide financière au pays, estimant que le Hezbollah joue un rôle trop important dans la vie politique libanaise. Avec les États-Unis, ils ont décidé qu'une telle assistance ne sera plus possible tant que cette partie jouera un rôle aussi décisif. Isolé de ses relais traditionnels, le pays est donc soumis à un blocus sans nom.

Mais le Liban doit pouvoir dire « non » lorsqu'il s'agit d'être entraîné, par la force ou l'intimidation, dans des conflits dans lesquels il n'a aucune envie de s'impliquer, et dans lesquels il n'a clairement aucun intérêt à s'impliquer. Le Liban a perdu son indépendance il y a des années, et il est impératif qu'il la recouvre. Le Liban n'a pas vocation à être un avant-poste militaire dans le conflit arabo-israélien. Elle n'a aucun intérêt à être instrumentalisée, que ce soit par les dirigeants iraniens ou par ceux qui cherchent à les étrangler. Et elle n'avait aucun intérêt à s'immiscer dans la guerre civile syrienne, que ce soit pour aider le régime Assad ou pour assister les rebelles. Toutes ces erreurs sont le résultat de la perte de la capacité du Liban à décider par lui-même, en tant que pays adulte. 

Malheureusement, ce petit vestige de l'Empire ottoman a perdu de sa centralité. Le pays est devenu périphérique dans l'économie mondiale.

La « neutralité » serait-elle le remède aux maux du Liban ? Lancée début juillet par le cardinal Bechara Raï, l'idée continue d'alimenter les débats, dans un pays en faillite à la recherche de la moindre corde de recul.  « Aujourd'hui, le Liban est isolé du monde entier, ce n'est pas notre identité. Notre identité est une neutralité positive et constructive : pas un Liban belliqueux », répète le patriarche des Maronites, qui rêverait d'une neutralité « déclarée », voire « garantie » par l'ONU. En cessant d'être « impliqué dans la politique des axes régionaux et internationaux » et de subir « son ingérence extérieure », le Liban - il en est convaincu - retrouverait la maîtrise de son destin et le soutien de la communauté internationale.

La principale richesse du Liban était son capital humain, accumulé grâce à un régime économique libéral qui contrastait avec le dirigisme largement pratiqué dans le reste du monde arabe. À l'époque de la montée du socialisme, le Liban offrait un régime de taux de change flexible, la liberté de mouvement des capitaux et un environnement libéral unique dans la région. 

Le pays est ainsi devenu un centre d'attraction pour les investisseurs fuyant les vagues de nationalisation en Égypte, en Syrie et en Irak, et pour les capitaux des pays producteurs de pétrole dont les systèmes financiers n'étaient pas encore développés.

Sa balance des paiements affichait un important excédent. « La Banque centrale, dont le rôle se limitait à réguler le marché, devait acheter des dollars pour éviter que la livre ne s'apprécie trop. C'est à ce moment qu'elle a commencé à accumuler des réserves de change... » Entre 1965 et 1973, le pays a connu une croissance moyenne de 6,6 % par an. Cette croissance a été tirée par le secteur des services, en particulier le commerce, qui représente à lui seul 32 % du PIB. 
 

Les services financiers, les transports et autres services représentaient 22 %. « Entre 1968 et 1975, les dépôts bancaires ont triplé et le trafic aéroportuaire et portuaire a doublé. Le développement rapide du port de Beyrouth est dû à la fermeture du canal de Suez et surtout à la forte demande intérieure arabe de capitaux et de biens de consommation suite à l'augmentation des prix du pétrole ».

Le Liban a aujourd'hui l'un des ratios dette publique/PIB les plus élevés au monde, principalement en raison des déficits budgétaires élevés de la dernière décennie. À la mi-juillet, le pays a adopté un budget d'État d'austérité pour 2019, après des mois de délibérations et d'hésitations, visant à réduire le déficit à 7,6 % du PIB, contre 11 % en 2018. Il est peu probable que cet objectif soit atteint et le déficit devrait augmenter cette année, surtout avec la persistance de la crise. À moins que des réformes structurelles indispensables ne soient mises en œuvre, le gouvernement devrait accuser d'importants déficits à l'avenir, ce qui n'aidera pas le pays à réduire sa dépendance à l'égard de l'aide extérieure et des capitaux. L'absence de progrès dans la réduction du déficit devrait limiter la capacité du Liban à attirer les entrées de capitaux, tout en augmentant le coût du service de la dette (plus de 9 % du PIB pour les intérêts uniquement). 

En outre, les 12 milliards de dollars d'aide aux infrastructures, promis par les donateurs étrangers lors de la conférence de Paris en avril 2018, doivent encore être conservés. Quoi qu'il en soit, il s'agit principalement de prêts (10,2 milliards de dollars) et non de dons (860 millions de dollars), ce qui signifie que la dette du Liban augmenterait encore plus. Sur le plan extérieur, le déficit élevé des comptes courants résultant du déficit des échanges de biens (25 % du PIB en 2018) devrait persister, la baisse des recettes touristiques compensant la faiblesse des importations liée à la baisse de la demande intérieure. Son financement est devenu beaucoup plus difficile en raison du retrait des dépôts des non-résidents et du ralentissement des envois de fonds des expatriés dû à l'augmentation des risques politiques et sécuritaires. Cela a entraîné une crise monétaire et une pénurie de dollars américains, qui se sont matérialisées par une dépréciation parallèle de la monnaie sur le marché (-25 % par rapport à sa parité avec le dollar en décembre 2019) et par des contrôles formels des capitaux. Selon le FMI, les réserves de change brutes du pays étaient estimées à environ 33 milliards de dollars à la fin de 2020, couvrant 11 mois d'importations de biens et de services, mais elles seront consommées dans peu de temps.

Une des conséquences de l'augmentation de la dette est le fait que certaines agences de notation ont dégradé la note du pays auprès des créanciers potentiels, rendant la situation au Liban encore plus difficile. En mars 2019, Standard and Poor's, une agence de notation financière américaine, a déclaré qu'elle ne changerait pas la note « B-» du Liban, mais qu'elle s'attendait à ce que les perspectives soient modifiées de « stable » à « négative ». Mais ce n'est pas tout. La Banque du Liban, quant à elle, a enregistré une baisse de ses réserves, ce qui crée une grande incertitude sur l'avenir économique du pays. 

Comment le pays en est-il arrivé là ? L'une des causes identifiées de cet « effondrement » économique est la crise du secteur financier, « le moteur historique du pays ». Sans industrie forte ni ressources propres, le Liban tente depuis des années d'attirer les capitaux étrangers, offrant même une participation de 20 % dans les investissements en dollars. Cela lui a valu le surnom de « Suisse du Moyen-Orient ».

« Ces flux se sont progressivement taris, principalement en raison des tensions géopolitiques dans la région. L'Iran, qui aidait autrefois la communauté chiite, a été affaibli par les sanctions économiques américaines ». Les pays du Golfe, touchés par la chute des prix du pétrole, ont également réduit leurs investissements. Les conflits en Irak et en Syrie ont déstabilisé l'ensemble de la région. En conséquence, le secteur financier traverse une crise de confiance qui ne lui permet plus de remplir son rôle, qui était de financer l'économie et surtout les institutions publiques, qui ont accumulé des déficits pendant des décennies.  

La pandémie du COVID-19, qui a secoué l'économie mondiale, a encore aggravé la situation. « La dette publique est devenue insoutenable », ce qui a obligé le Liban à déclarer une suspension de paiements en mars. « De nombreuses entreprises du secteur privé ont dû fermer, temporairement ou définitivement ».

Le Liban et la France : une relation de plusieurs siècles.  L'histoire entre la France et le territoire qui deviendra le Liban est avant tout une histoire de religion. Au moment de la première croisade, à la fin du 11ème siècle, le « Mont Liban » (la chaîne de montagnes qui a donné son nom au pays) était habité par les Maronites, une des plus importantes communautés chrétiennes du Proche-Orient. Au début du XIIe siècle, le territoire est intégré dans les États latins d'Orient, divisé entre les chefs croisés.

Ce vivier chrétien va tisser des liens avec la France au milieu du siècle prochain. Lors de la septième croisade, Louis IX, Saint Louis, s'est engagé auprès des Maronites pour assurer leur protection.  « Nous sommes convaincus que cette nation, que nous trouvons établie sous le nom de Saint Maron, fait partie de la nation française ...] Il est donc juste que tous les Maronites bénéficient de la protection dont jouissent les Français près de nous », écrit le roi dans une lettre à l' « Emir des Maronites ». Mais il ne pourra pas tenir sa parole. 

Près de trois siècles plus tard, François Ier s'est allié à Si le roi de France cherche avant tout un soutien contre le Saint-Empire de Charles V et des privilèges au sein de l'Empire ottoman, cette approche fait de la couronne de France le protecteur des chrétiens d'Orient. Ce statut a été maintenu et renforcé par ses successeurs sur le trône jusqu'au XVIIIe siècle.

La France a joué un rôle important dans la naissance du Liban tel qu'il existe aujourd'hui. Le premier acte a lieu en 1860. Jouant son rôle de protecteur après les massacres perpétrés, au Mont-Liban et en Syrie, par les Druzes musulmans contre les chrétiens maronites, Napoléon III envoie, avec les autres puissances militaires européennes, un corps expéditionnaire pour aider l'Empire ottoman à rétablir l'ordre. L'année suivante, l'opération a conduit à la signature d'un accord avec Constantinople établissant une autonomie partielle pour le Mont-Liban, qui durera jusqu'en 1915. 

Le deuxième acte a eu lieu après la Première Guerre mondiale. Le territoire de l'Empire ottoman, allié à l'Allemagne pendant le conflit, est partagé entre la France et la Grande-Bretagne, selon un accord secret signé avant même la capitulation de Berlin. Le Mont Liban se trouve dans la zone sous administration française directe, dirigée par un général de l'armée, Henri Gouraud.

En septembre 1920, il proclame la création du « Grand Liban », dont les frontières sont semblables à celles que l'on connaît aujourd'hui. En 1926, les autorités locales françaises ont donné au pays une constitution, créant les postes de président et de premier ministre. Le français est devenu, avec l'arabe, la langue officielle. 
 

Les liens entre la France et le Liban sont essentiellement linguistiques. Si la France a perdu son statut officiel avec l'indépendance du Liban à la fin de 1943, elle est restée très présente dans le pays et est toujours utilisée dans l'administration. Le Liban est membre de l'Organisation internationale de la Francophonie. En 2014, près de 40 % de la population parlait français, selon cet organisme.

Sur son site Internet, le ministère français des Affaires étrangères considère que « la promotion de la langue française au Liban est un impératif stratégique ». La France dispose d'un important réseau d'écoles dans le pays. Le Quai d'Orsay en compte 50, dont six lycées français. Depuis 2011, Beyrouth accueille également l'Institut français du Proche-Orient, chargé de « renforcer [...] les relations scientifiques et intellectuelles avec les pays de la région ». 

Cette proximité se reflète dans les échanges entre les deux pays. Selon le ministère français des Affaires étrangères, 210 000 Libanais vivent en France, tandis que 25 000 citoyens français se trouvent au Liban. C'est le quinzième pays qui reçoit le plus de français et le quatrième en dehors de l'Europe, de l'Amérique du Nord et de la Chine.

Depuis 1982, l'armée française y est présente sous les auspices des Nations unies dans le cadre d'une force de maintien de la paix. Environ 700 soldats y sont aujourd'hui, selon le Quai d'Orsay, dans le cadre de l'opération Daman. Ils effectuent des patrouilles conjointes avec les forces libanaises.

La visite d'Emmanuel Macron, premier chef d'État étranger à Beyrouth après la tragédie du 4 août, révèle une fois de plus combien il est important pour les présidents français de maintenir les liens avec le Liban. Depuis François Mitterrand, tout le monde est allé au moins une fois dans le pays.  En 2005, Jacques Chirac a été le seul chef d'État étranger à participer aux funérailles du Premier ministre Rafic Hariri, dont il était très proche, mort dans un attentat.

« Au moment où le Liban traverse une crise sans précédent, la France regrette que les dirigeants politiques libanais ne soient pas encore parvenus à respecter les engagements qu'ils ont pris le 1er septembre 2020 selon le calendrier annoncé. Nous exhortons toutes les forces politiques libanaises à prendre leurs responsabilités et à accepter sans délai la formation par M. Mustapha Adib d'un gouvernement de mission capable de mettre en œuvre les réformes nécessaires pour répondre aux aspirations du peuple libanais. Comme nous le rappelons constamment aux forces politiques libanaises, elles doivent traduire leurs engagements en actes. C'est leur responsabilité qui est en jeu. La France, pour sa part, soutient les Libanais, comme elle l'a toujours fait » 

Le lien entre l'économie et la politique est étroit. Pour réussir, Beyrouth doit dégager de l'argent frais de ses donateurs internationaux, comme la France, par exemple, mais aussi du FMI, avec lequel les négociations actuelles ont été rompues. Ces derniers n'acceptent toutefois de mettre la main à la poche que si le pays entreprend des réformes profondes afin de ne pas retomber dans leurs travers. Lutte contre la corruption, transparence, réduction des dépenses publiques, modernisation des infrastructures : depuis deux ans, la communauté internationale attend des changements profonds qui ne viendront pas.

« Les Libanais attendent également ces réformes depuis plus d'une décennie et elles n'ont jamais vu le jour, car ceux à qui on demande de les bloquer ». En fait, l'arrivée d'un nouveau gouvernement en janvier n'a rien changé.  Les partis politiques concernés sont financés par l'État, ce qui constitue un autre gaspillage de l'argent public. Et les banques libanaises, incluses dans la négociation, refusent d'absorber les pertes et bloquent donc une grande partie du processus.  

Pour toutes ces raisons et bien d'autres encore, il est nécessaire de mettre en place une initiative globale et complète impliquant les cinq membres permanents du Conseil de sécurité des Nations unies : la France, les États-Unis, la Russie, la Chine et le Royaume-Uni. Les cinq ensemble et, dans un premier temps, personne d'autre, sauf peut-être l'Union européenne.  

Ensemble, ils mettraient en place une administration intérimaire, chargée de reconstruire le pays sinistré dans tous les secteurs qui ne fonctionnent plus. Il s'agit tout d'abord de réparer les infrastructures - le réseau électrique, la gestion des déchets, les routes, les ports et les aéroports -, de relancer l'économie autrefois florissante mais aujourd'hui en stagnation, de restaurer les infrastructures sociales, médicales et éducatives, de moderniser les institutions politiques du pays et, le moment venu, d'organiser des élections libres. Chacun des cinq enverrait un contingent de techniciens et de gestionnaires de haut niveau dans la région, ainsi qu'un contingent militaire pour préserver la paix civile. Et cette administration internationale intérimaire serait dotée d'un financement substantiel, qui se poursuivrait pendant des années, et qui serait dans un premier temps entièrement sous la responsabilité des autorités internationales.

Les Nations unies sont là pour aider les pays dans le besoin. Le Liban, membre fondateur, qui a été l'un des architectes de la Déclaration universelle des droits de l'homme en 1948, et qui se trouve aujourd'hui dans une situation difficile, a droit à toute l'aide dont il a besoin pour se remettre sur pied. Et la France, qui a fait preuve d'une grande empathie à l'égard du Liban après cette dernière épreuve, notamment avec la visite du président Macron, pourrait bien être au centre d'une telle initiative mondiale consensuelle.
 

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•    https://www.bfmtv.com/economie/le-liban-un-pays-en-crise-depuis-des-mois_AV-202008050078.html
•    https://www.francetvinfo.fr/monde/proche-orient/liban/l-article-a-lire-pour-comprendre-la-crise-economique-et-humanitaire-qui-ebranle-le-liban_4046953.html
•    https://www.lemonde.fr/liban/
•    https://lb.ambafrance.org/-Francais-
•    https://theconversation.com/geopolitique-dun-liban-au-bord-du-gouffre-144216
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Notes bas de page

1.Liban :  
PIB 56 372 millions $ surface 10 450Km2 
République avec 8 gouvernorats (mohafazat) Population 6 848 925 (+ 0,54%) 
Chef d'État : Michel Aoun 
Capitale : Beyrouth 
Président du gouvernement : Hassane Diab Organisations internationales : ONU, FMI, OIC, Unesco, Ligue arabe 
Prochaines élections nationales : 2022 (législatives et présidentielles) 

2.Amin Maalouf 

3.Le cèdre est l'arbre qui est l'emblème du Liban et qui orne son drapeau. 

4.L'adhésion intime à une confession religieuse ou telle que définie par d'autres auteurs, est un système de gouvernement qui effectue une répartition proportionnelle entre les communautés (religieuses ou ethniques) par rapport au pourcentage de la population. Elle repose sur quatre éléments fondamentaux : la répartition proportionnelle des postes politiques entre les communautés en fonction de leur représentation numérique, une large coalition entre les dirigeants des différentes communautés en ce qui concerne les politiques communes dont le but est de servir tout le monde, l'autonomie des communautés où chacun est libre de décider des questions relatives à sa communauté dans des domaines tels que le statut personnel, et enfin, un pouvoir de veto mutuel s'il y a des décisions au détriment d'une communauté. 

5. La « loi César » américaine vise les individus ou les entreprises qui soutiennent le régime syrien de Bachar al-Assad. Principalement touchés : les secteurs du pétrole et de la construction. Un coup dur pour le Liban voisin et, en particulier, pour la ville portuaire de Tripoli, où les travaux de construction sont au point mort.

6. France Diplomatie (septembre de 2020)