La propagation du coronavirus menace d'aggraver la situation dans ce domaine

L'insécurité au Sahel conduit à une crise humanitaire

photo_camera PHOTO/AFP - Prendre la température d'un homme au Mali, qui a déjà enregistré ses premiers cas de coronavirus

Le Sahel traverse l'une des périodes les plus difficiles de son histoire. La violence causée par les groupes djihadistes et les mafias dans cette zone frontalière entre plusieurs pays ne cesse d'augmenter. L'activité terroriste se concentre sur les territoires du Mali, du Burkina Faso et du sud-ouest du Niger. « La situation s'aggrave et les niveaux de violence en 2019 sont sans précédent dans la région », a déclaré Dan Eizenga, chercheur au Centre africain d'études stratégiques, lors d'une vidéoconférence depuis Washington. C'est la population qui souffre le plus de l'instabilité. Ils ont été privés de services de base, tels que l'éducation et les soins de santé, et forcés de quitter leur communauté. Dans ce scénario compliqué, le coronavirus a déjà fait son apparition et menace de déclencher une crise humanitaire encore plus grande. 

Le Burkina Faso compte déjà 261 cas de coronavirus et 14 décès, le Mali 31 cas et un décès, et le Sénégal 190 cas et un décès, selon la plateforme Wolrdometers. « De nombreuses organisations humanitaires se retirent des zones du Sahel éloignées des capitales à cause du coronavirus et ont rapatrié leurs travailleurs », prévient Carmen Viñoles, coordinatrice de projet pour Médecins Sans Frontières au Sahel.   

Selon Mme. Viñoles, les États n'ont pas les ressources nécessaires pour faire face à la propagation du coronavirus. « Les centres de santé étaient déjà fermés dans de nombreuses régions parce que l'État n'est pas en mesure de garantir l'approvisionnement et les travailleurs et à cause de l'insécurité. Ils étaient déjà débordés avant la propagation du coronavirus », explique-t-elle. 

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Les gouvernements locaux ont beaucoup de mal à imposer leur autorité car le Sahel est un très grand territoire qui s'étend sur plusieurs frontières. « Le manque de gouvernance est l'un des principaux problèmes. En Algérie, les groupes islamistes sont contrôlés, mais au Sahel, les structures politiques font défaut », explique Sergio Altuna, consultant en sécurité et chercheur associé à Real Instituto El Cano pour le Maghreb et le Sahel. Altuna ajoute que les dirigeants ont très peu de légitimité aux yeux de la population car ils n'ont pas réussi à monopoliser la violence. « Il y a des chefs de tribu qui ont plus d'autorité », dit-il.  

« La partie la plus touchée par l'insécurité est le centre et le nord du Mali, bien qu'en 2019 et au début de cette année, le Burkina Faso ait été très affecté par des attaques terroristes. Le Niger a lui aussi connu des moments difficiles en 2019 et a subi de nombreuses pertes dans ses forces armées », déclare Dan Eizenga, chercheur au Centre africain d'études stratégiques.

Mapa de ataques

Le pays ayant subi le plus grand nombre d'attaques terroristes en 2019 est le Nigeria, avec un total de 1049, suivi du Burkina Faso (664), du Mali (459) et du Niger (285), selon les données recueillies dans l'Annuaire du terrorisme djihadiste publié par l'Observatoire international pour l'étude du terrorisme.   

« La population vit dans une peur constante, tant de la part des groupes armés que des quelques forces armées présentes dans la région », explique Mme. Viñoles de Médecins sans frontières. L'organisation craint désormais que les groupes armés ne profitent de la pandémie pour se renforcer face à l'incapacité des gouvernements à contrôler la situation. « La détérioration de la sécurité a été brutale pendant cinq ans. Les groupes terroristes et la criminalité ont chassé une partie de la population de ses foyers, en particulier au Burkina Faso et au Niger », a-t-elle déclaré.   

M.Altuna explique qu'il y a eu une transition géographique entre les groupes djihadistes établis en Afrique du Nord dans les années 1990 et les zones au sud du Sahel. « C'est un bon endroit pour eux, ils ont un territoire plus prospère [il y a de grandes quantités de ressources énergétiques] et beaucoup de place pour s'installer, avec une population majoritairement islamique », dit-il.  Après la chute du dictateur libyen Mouammar Kadhafi en 2011, les Touaregs, qui avaient travaillé pour lui comme mercenaires, sont retournés au Mali et s'y sont alliés à de petits groupes islamistes de la région pour imposer leur pouvoir. « Ils ont reçu une formation et ont trouvé un vide de pouvoir dans le nord du Mali », illustre Eizenga.   

La pauvreté de la région est également un catalyseur pour les groupes armés, car la population finit par collaborer avec les criminels pour de petites sommes d'argent. « Parfois, ils ne sont même pas conscients de ce qu'ils font », explique M. Altuna. Et la pauvreté n'est pas la seule préoccupation des habitants du Sahel. « En plus des pénuries matérielles, il faut tenir compte du changement climatique, de l'explosion démographique, de la corruption ou des mafias... c'est le terreau idéal pour les jeunes sans formation ni emploi pour accepter l'argent de quiconque le leur offre, qu'il s'agisse d'un groupe djihadiste ou de trafiquants », illustre Pilar Rangel, professeure de droit public international à l'université de Malaga et spécialiste du terrorisme international.   

Bien que de nombreux groupes terroristes cohabitent au Sahel, Rangel note que la plupart sont des franchises de Daesh ou d'Al-Qaïda, comme le JNIM, Ansar, Eddine, le Mouvement pour l'unité de l'Islam, le Front de libération du Macina ou l'État islamique du Grand Sahara. En plus de la violence causée par ces groupes, il existe également des conflits intercommunautaires. « Les ethnies Peusl ou Fulani, qui vivent dans le centre du Mali, ont été accusées de complicité avec les groupes djihadistes et ont donc été attaquées avec l'aide des milices Dogon, avec la complicité des forces armées », explique Rangel.   

« Les différentes parties au conflit ont utilisé la population civile et leurs conflits tribaux, en particulier au Mali et au Niger », explique Mme. Viñoles de Médecins Sans Frontières, qui ajoute que le conflit communautaire les a également obligés à changer leurs habitudes dans la région. « Nous devons nous rendre là où l'aide est nécessaire. Nous ne pouvons pas rester là à attendre que les patients viennent à l'hôpital, car les communications sont très compliquées et beaucoup n'ont pas de moyen de se rendre dans les centres de santé », dit-elle.  

L'insécurité dans la région affecte également le mode de vie des familles. "« Il y a eu moins de culture à cause du manque de sécurité, et les problèmes de malnutrition ont augmenté », explique Mme. Viñoles. Selon le chercheur Dan Eizenga, jusqu'à 5 000 personnes ont quitté leur foyer au Burkina Faso à cause de l'insécurité et ont abandonné leurs terres agricoles. « La crise humanitaire au Sahel est l'une des pires au monde aujourd'hui », déclare Eizenga.

Un conflit qui devient chronique

Cela fait plus de sept ans, le 20 février 2013, que l'intervention européenne a commencé à Bamako, avec la France à la tête, dans le but de former, d'éduquer et de conseiller les militaires locaux pour faire face à la menace des groupes armés. « Nous travaillons ici dans 28 pays européens avec la mission de soutenir les troupes locales. L'Espagne fournit actuellement le plus grand contingent, soit 40 % du total », a expliqué par e-mail José Antonio Araúzo, colonel de l'armée espagnole et chef du contingent espagnol au Mali.   

Bien que plus de sept ans se soient écoulés, des forces étrangères sont toujours sur le terrain, dans un conflit qui a déjà coûté la vie à plus de 10 000 Africains et qui semble s'être chronicisé dans le temps. Après l'intervention de 2013, les grands groupes terroristes ont été éliminés, mais les plus petits sont devenus forts sur le territoire, comme l'illustre Dan Eizenga.   

Soldados franceses

Le président français Emmanuel Macron a décidé en février dernier de renforcer la présence des troupes françaises sur le terrain en envoyant 600 nouveaux soldats dans le cadre de l'opération Barkhane. Alors que le président français s'est engagé à rester sur le territoire aussi longtemps que nécessaire, l'administration de Donald Trump envisage de retirer les troupes américaines et de fermer leur base aérienne au Niger, selon le New York Times.   

La mission européenne est axée sur l'amélioration de la formation de la force conjointe formée par le G5 Sahel, une organisation créée par le Burkina Faso, le Tchad, le Mali, la Mauritanie et le Nigeria pour faire face au terrorisme. « Les conditions climatiques ici sont très dures et cela affecte le matériel et le personnel », explique le colonel Araúzo, qui reconnaît également que la population malienne est très hospitalière. « Bien que nos contacts avec eux soient limités, nous réalisons des projets tels que la construction d'écoles, la livraison de matériel scolaire et la construction de nouveaux puits », explique Araúzo.   

L'Espagne soutient également les forces armées françaises à Dakar. « Cette mission a débuté en janvier 2013. Les conditions météorologiques sont très exigeantes en raison des températures élevées et de la poussière, ce qui entraîne des problèmes de visibilité. L'équipage a besoin de beaucoup de concentration et d'expérience », déclare le lieutenant-colonel Miguel Angel Paredes, chef du détachement aéro-tactique « Ivoire » à Dakar.

Soldados Mali

Malgré les efforts déployés, la professeure Pilar Rangel estime que l'intervention n'a pas eu les résultats escomptés, car non seulement le terrorisme djihadiste n'a pas diminué au cours de ces années, mais il a même augmenté. « L'Union européenne et l'Espagne doivent s'impliquer davantage dans le conflit, en particulier l'Espagne », dit-elle.   

« En outre, les nouveaux plans doivent inclure le développement économique et ne pas se concentrer uniquement sur les questions militaires. Il faut aussi compter sur la population locale et l'implication des pays du Sahel eux-mêmes », dit-il. M. Rangel avertit que l'instabilité de la région pourrait être préjudiciable à l'Espagne et à l'Union européenne, car il s'agit d'un lieu d'émigration qui sera fortement touché par le changement climatique.   

Avant l'intervention française en 2013, qui a réussi à anéantir de nombreux grands groupes, mais les petits ont continué et se sont développés. « À court terme, les troupes internationales doivent repenser leur stratégie pour améliorer la sécurité dans cette région. À long terme, le développement économique est essentiel pour mettre fin à la crise humanitaire et permettre aux gens de retourner dans leurs communautés », conclut Dan Eizenga.

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