L'intervention de l'Iran au Yémen, en quête d'hégémonie régionale

L'Iran est l'un des principaux acteurs régionaux sur l'échiquier géopolitique du Moyen-Orient. Le pays cherche à devenir une puissance hégémonique régionale depuis des années, avec une progression évidente de sa capacité d'influence dans la région au cours des deux dernières décennies, en particulier après la disparition du régime irakien de Saddam Hussein. Le plus grand contrepoids qu'elle a trouvé dans son influence croissante a été l'Arabie Saoudite, un pays qui, grâce à ses énormes réserves de pétrole, a réussi à jouer un rôle fondamental au sein du Moyen-Orient. C'est dans cet affrontement que s'inscrit l'intervention iranienne au Yémen, pays déchiré par la guerre civile dans lequel chaque acteur national et international cherche à étendre son influence. 

Aucun pays du Moyen-Orient ne possède les énormes ressources iraniennes, qui comprennent sa taille, sa position stratégique, une population instruite, une histoire nationale forte et de vastes ressources naturelles. Le pays a changé radicalement avec la révolution iranienne de 1979, qui a inauguré un nouveau système politique dans lequel les institutions de l'État sont aux mains d'une élite politico-commerciale. Des élections démocratiques existent dans le pays et, malgré l'exclusion de certains secteurs du jeu politique, ces élections ont donné lieu à de nombreuses surprises, comme l'élection de Mahmoud Ahmadinejad (2005-2013) ou de Hassan Rohani (élu pour la première fois en 2013). Cependant, le pouvoir effectif reste entre les mains du Guide suprême, Ali Khamenei, le véritable arbitre de la politique iranienne, au pouvoir depuis 1989. 

Sa politique étrangère est claire, marquée par l'anti-impérialisme et la poursuite de l'expansion de la révolution islamique, qui ont fait payer un lourd tribut au pays sous forme de sanctions économiques et d'isolement international. Sa politique étrangère repose sur cinq éléments clés : soutien aux acteurs et groupes non étatiques, exploitation des différences religieuses entre chiites et sunnites, hostilité envers les États-Unis et Israël, influence sur les élections dans d'autres pays et déploiement limité de troupes en Syrie ou en Irak. Le fer de lance de leur puissance militaire dans la région est les Forces Quds, qui sont dirigées par les Gardiens de la Révolution iranienne, un secteur politisé de l'armée qui a une énorme importance dans la politique étrangère iranienne. 

Le pays a une population majoritaire qui professe le chiisme, un courant minoritaire au sein de l'Islam et du Moyen-Orient. L'élite politique défend une idéologie chiite radicale, qui cherche à s'appuyer sur les minorités qui professent cette branche de l'islam pour accroître son influence. Mais leur politique étrangère ne repose pas uniquement sur un élément religieux, qui peut être symbolisé par une lutte entre chiites et sunnites. Son but est de se présenter comme un pays d'idéologie révolutionnaire et d'opposition aux États-Unis et à Israël, en soutenant non seulement les acteurs chiites, mais aussi les groupes régionaux qui lui permettent d'étendre son influence au Moyen-Orient. 

Ana Belén Soage, dans son article "Irak et Yémen : les nouveaux satellites de l'Iran" pour l'Institut espagnol d'études stratégiques, souligne les lignes de base du conflit yéménite. Les Houthis, qui vivent dans la partie nord du pays, dans la province de Saada, reçoivent un soutien actif de l'Iran dans la guerre civile yéménite. Cette minorité dans le pays est composée de Zaydis, une branche distincte de l'Islam chiite qui représente un tiers de la population yéménite. Hussein al-Houthi devient le chef des Zaydis, qui réclament plus de ressources économiques et de participation politique, s'opposant à la propagation de l'islamisme salafiste financé par l'Arabie Saoudite. Le conflit s'est terminé par une confrontation armée progressive depuis 2004, lorsque le leader du mouvement a été tué lors d'une tentative d'arrestation par le gouvernement central du président Saleh.

Le pays avait déjà plusieurs fronts ouverts, avec les revendications des régions du sud, qui cherchaient à obtenir l'indépendance du reste du pays, la présence importante d'Al-Qaida dans la région, les divisions dans un pays à base tribale et les demandes progressistes des jeunes pour un changement politique. Tous ces éléments ont fini par conduire en 2011, dans le cadre du Printemps arabe, à une révolution qui a conduit à l'expulsion du président Saleh, qui a été remplacé par son vice-président Abd Rabbuh Mansur al-Hadi. Parmi les groupes qui ont accepté d'expulser Saleh, on trouve les sécessionnistes du Sud, les jeunes frustrés, les Houthis, les secteurs de l'islamisme politique et même des sections de l'armée mécontentes. Ces acteurs étaient unis par un ennemi commun, mais face à la disparition de Saleh, ils ne sont pas parvenus à un accord politique.

Le Conseil de coopération du Golfe, dominé par l'Arabie saoudite, a tenté de servir de médiateur dans les luttes internes du pays, mais la Conférence de dialogue national a échoué en 2014, ce qui a conduit les Houthis à reprendre les armes. Alliés à leur ancien ennemi, l'ancien président Saleh, d'origine Zaydi, et avec le soutien d'officiers de l'armée et la loyauté de certaines tribus, ils ont réussi à prendre la capitale du pays sans rencontrer de résistance. Peu après, l'Arabie Saoudite, sous la direction du prince héritier Mohamed bin Salman, a organisé une coalition contre les Houthis pour les chasser du pouvoir et récupérer le territoire que leur allié, le président Al-Hadi, avait perdu. Ce faisant, l'Arabie saoudite a cherché à reprendre l'initiative dans un pays qu'elle considère comme sa zone d'influence. 

L'intervention au Yémen a été un véritable échec pour l'Arabie Saoudite, une guerre extrêmement coûteuse pour les caisses de Riyad. Cela s'ajoute à l'échec militaire évident de la coalition, qui n'a pas réussi à briser la faction hutue ni à prendre le contrôle de tout le territoire du pays. L'Iran a soutenu la minorité Zaydi du pays au cours des dernières décennies, mais ce scénario a été et reste un front très secondaire pour les priorités stratégiques iraniennes. Le problème pour l'Arabie Saoudite se pose parce que les Houthis dépendent de plus en plus de l'Iran pour l'invasion du pays. Le conflit de Téhéran ne nécessite qu'un soutien limité en termes d'armes, de conseillers et d'argent en échange du maintien de son ennemi régional enlisé dans un conflit qu'il ne peut ni gagner ni se retirer. 

L'objectif de l'Iran n'est pas de prendre le contrôle du pays, ni même pour les Houthis de prendre le contrôle complet du territoire. En fait, pour beaucoup de secteurs politico-religieux du pays, les Zaydi appartiennent à une branche très mal considérée de l'Islam. L'intervention iranienne n'est pas une lutte religieuse dans laquelle elle soutient une branche du chiisme contre les sunnites, mais une tentative d'engager l'Arabie saoudite dans un conflit à long terme dans son arrière-cour. Au milieu de cette lutte politique pour l'hégémonie régionale entre l'Arabie Saoudite et l'Iran se trouve une population civile aux conditions de vie précaires, tenue en otage d'une situation qui n'a guère de chance d'être résolue.