L'Iran construit une installation nucléaire souterraine à Natanz
Le directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a confirmé que l'Iran a commencé la construction d'une usine souterraine d'assemblage de centrifugeuses à Natanz après avoir subi un incendie et plusieurs explosions en juillet dernier. L'attentat a été considéré par Téhéran comme un sabotage international.
Au cours des activités de reconnaissance de l'AIEA, les images satellites ont permis de localiser certains travaux d'installations souterraines pour les centrifugeuses avancées.
Depuis le mois d'août, l'Iran reconstruit les installations et améliore une route au sud de Natanz. Les analystes du James Martin Center for Nonproliferation Studies estiment que l'espace d'un ancien champ de tir de l'usine d'enrichissement est utilisé, comme le montrent les images de Planet Labs. L'image satellite montre un site clair où les équipes de construction semblent creuser.
"Cette route va aussi dans les montagnes, il se pourrait donc qu'ils creusent une sorte de structure reliée par un tunnel", a déclaré Jeffrey Lewis, un expert de l'institut qui étudie le programme nucléaire iranien. L'analyste a également voulu souligner la possibilité que "peut-être ils vont enterrer les déchets là-bas.
Ali Akbar Salehi, le directeur de l'AIEA en Iran, a déclaré le mois dernier à la télévision d'État que l'installation détruite était remplacée par une nouvelle "au cœur des montagnes autour de Natanz". La profondeur de cette nouvelle installation n'est pas claire pour le moment, et bien que l'explosion du milieu de l'été ait retardé l'assemblage de nouvelles centrifugeuses, Lewis a averti que le programme des Nations unies continuera à accumuler plus de matériel et d'informations indépendamment de l'expiration de l'accord nucléaire.
Rafael Grossi, directeur général (AIEA), a déclaré mardi que les inspecteurs étaient au courant de la construction. L'Iran avait déjà informé les inspecteurs de l'agence, qui continuent d'avoir accès à ses installations malgré l'échec du pacte nucléaire.
"Cela suppose qu'ils ont commencé, mais ce n'est pas fini. C'est un long processus", a déclaré M. Grossi. Il a ajouté que l'Iran stocke également de grandes quantités d'uranium faiblement enrichi, mais n'en a apparemment pas assez pour fabriquer une arme nucléaire.
La principale installation iranienne d'enrichissement de l'uranium est située à Natanz. Dans les longs espaces souterrains, les centrifugeuses tournent rapidement pour enrichir l'uranium en hexafluorure.
Natanz est devenue le centre des craintes occidentales concernant le programme nucléaire iranien en 2002, lorsque des photos satellites ont montré qu'une installation souterraine était en cours de construction à environ 200 kilomètres au sud de Téhéran.
En 2003, l'AIEA s'est rendue à Natanz où l'Iran abriterait les centrifugeuses de son programme nucléaire, sous 7,6 mètres de béton. Cela permet de protéger le site contre les attaques aériennes. De plus, le site est entouré d'une artillerie anti-aérienne.
Natanz avait déjà été attaquée avec le virus informatique Stuxnet, que l'on pense avoir été créé par les États-Unis et Israël. L'Iran n'a pas encore dit qui il considère comme suspect dans le sabotage de juillet.
Dans le cadre du pacte nucléaire de 2015, les États-Unis, la Chine, la France, la Grande-Bretagne, la Russie et l'Allemagne ont convenu de limiter la production d'uranium iranien en échange de la levée de toutes les sanctions onusiennes, nationales et multilatérales. Suite à cette décision, l'Iran s'est engagé à utiliser l'énergie nucléaire "exclusivement à des fins pacifiques".
Donald Trump en 2018 s'est retiré unilatéralement de l'accord et a ensuite intensifié les sanctions économiques contre l'Iran. En conséquence, la république islamique a progressivement et publiquement abandonné les limites convenues dans le pacte. Cela a conduit à une escalade de la tension qui a amené les deux pays au bord de la guerre au début de 2020.
L'Iran enrichit désormais l'uranium à 4,5 % de pureté et, selon le dernier rapport de l'AIEA, dispose d'une réserve de 2 105 kilogrammes (2,32 tonnes). Les experts estiment que 1 050 kilogrammes (1,15 tonnes) d'uranium faiblement enrichi sont suffisants pour être ré-enrichis à un niveau de pureté de 90 % pour une arme nucléaire.
On estime que le "break-out time", le temps nécessaire pour construire une arme nucléaire, est passé d'un an à trois mois. L'Iran prétend que son programme nucléaire est pacifique, bien que les pays occidentaux craignent que Téhéran ne l'utilise pour chercher des armes atomiques.
