L'Iran met les États-Unis au défi sur la côte des Caraïbes
Malgré les avertissements que les États-Unis ont lancés ces derniers jours à l'Iran, le pays n'a pas reconsidéré l'envoi de cinq navires avec de l'essence au Venezuela. Le président vénézuélien Nicolas Maduro a prévenu qu'il assurerait l'escorte des navires une fois qu'ils entreront dans sa zone économique exclusive. Le premier d'entre eux, le Fortune, devrait arriver ce vendredi ou durant le week-end au large des côtes des Caraïbes. Des détachements de la marine américaine sont déployés dans la région pour endiguer le trafic de drogue vers le nord.
« Nous sommes prêts à tout », a déclaré Nicolas Maduro à son ministre de la défense, Vladimir Padrino Lopez. Maduro a également remercié les ayatollahs pour l'arrivée de l'aide du Moyen-Orient avec le matériel chimique nécessaire à la fabrication de l'essence au Venezuela. Cet échange est une remise en cause des sanctions imposées par le président américain Donald Trump.
La Maison Blanche considère l'arrivée des cinq pétroliers au Venezuela comme une menace pour ses intérêts. Craig Faller, amiral à la tête du Commandement Sud des Etats-Unis, a assuré que le régime de Téhéran apporte un soutien militaire à Maduro. M. Faller a assuré que l'Iran, tout comme la Russie ou la Chine, profite de la pandémie actuelle de coronavirus pour gagner des positions sur la scène internationale. « L'Iran a l'intention de donner de l'oxygène au Venezuela afin de gagner des positions en Amérique latine et de soutenir les groupes terroristes avec des technologies et des armes », a déclaré M. Faller.
L'opposition vénézuélienne a soupçonné que les navires transportent de l'essence chimique. Selon Iván Simonovis, commissaire à la sécurité nommé par l'Assemblée nationale, les bateaux transportent des instruments pour mettre en place un centre d'opérations iranien au Cap San Román, à l'extrême nord de Paraguaná.
Juan Guaidó, président en charge du pays reconnu par plus de 50 pays, a souligné que la cargaison iranienne ne couvre que 10 jours de demande d'essence au Venezuela et a dénoncé que Maduro n'utilise les bateaux que pour faire de la propagande sur la « prétendue menace des Etats-Unis sur les navires iraniens ». Le politicien considère qu'en les faisant venir au Venezuela, il ne fait que démontrer l'incapacité du pays à produire, puisque son gouvernement a détruit l'industrie pétrolière.
La manœuvre risquée mise en œuvre par l'Iran transfère la tension du Moyen-Orient vers la côte des Caraïbes et signifie une aggravation des relations tendues entre l'Iran et les États-Unis, ce qui pourrait perturber les marchés pétroliers, très volatils et instables en raison de la crise du coronavirus. Les pétroliers iraniens n'avaient jamais transporté d'essence en Amérique latine, ce mouvement du régime signifie un nouveau pas dans son influence sur le sous-continent et un défi sans précédent pour Donald Trump.
Le Venezuela traverse une crise économique qui lui a fait perdre 50 % de son PIB depuis l'arrivée de Nicolas Maduro. L'arrivée du coronavirus a aggravé la situation précaire dans laquelle se trouvait le pays. Bien que le pays soit très riche en pétrole, il a de grandes difficultés à raffiner le pétrole brut et les pénuries d'essence sont fréquentes. Depuis des semaines, les citoyens font de longues files d'attente dans leur véhicule devant les stations-service.
« L'Iran et le Venezuela sont tellement isolés du monde qu'il est naturel qu'ils se soutiennent mutuellement. Ce qui me semble étrange, c'est que cet échange n'a pas eu lieu beaucoup plus tôt. Nous les avons déjà sanctionnés, ils n'ont rien à perdre », a déclaré Fernando Cutz, ancien directeur du Conseil national de sécurité de la Maison Blanche pour l'Amérique du Sud, dans des déclarations publiées sur le site web d'Univision.
Ce conseiller estime que les États-Unis ne peuvent pas faire grand-chose pour empêcher les pétroliers d'atteindre le Venezuela. « Il n'y a pas de base juridique en droit international pour que les États-Unis interviennent dans cette relation », a-t-il expliqué. En fait, les autorités iraniennes ont demandé une protection devant l'ONU en raison des menaces de Washington de bloquer la route des pétroliers et ont dénoncé les avertissements américains comme « illégaux ». « Les sanctions américaines ne peuvent qu'empêcher l'Iran d'opérer aux États-Unis ou d'utiliser le dollar américain », a déclaré M. Cutz. La flotte déployée le mois dernier dans la mer des Caraïbes, dans le but de mettre un terme au trafic de drogue dans la région, a peu de capacité d'arraisonnement ou d'intervention auprès des navires iraniens.
Le département du Trésor, le département d'État et les garde-côtes ont émis jeudi un avertissement concernant le transport illégal d'essence vers le Venezuela. L'avis met en garde contre les sanctions américaines contre toute personne qui « participe sciemment à une transaction importante pour l'achat, l'acquisition, la vente, le transport ou la commercialisation du pétrole ». Dans un appel aux dirigeants hispaniques mercredi, M. Trump a déclaré que le Venezuela est encerclé et qu'ils surveillent de près tous les mouvements effectués par les autorités.
