L'Union européenne donne son feu vert au sauvetage des grandes compagnies aériennes
Bruxelles a donné le feu vert à ce qui était déjà une réalité : le sauvetage par les gouvernements de grandes compagnies aériennes européennes, malgré les implications de cette aide pour la concurrence dans le marché unique. Certains pays disposent de plus de ressources que d'autres pour fournir des fonds à leurs entreprises, comme l'Allemagne. De plus, toutes les entreprises du secteur ne bénéficieront pas de cette impulsion. Ryanair estime que ses concurrents directs bénéficieront de jusqu'à 300 milliards d'euros d'argent public et craint que, lorsque les affaires reprendront, il y aura une « guerre des prix » avec des rabais importants et des ventes à perte.
De nombreux États membres avaient demandé l'approbation de la Commission européenne pour effectuer ces sauvetages. Compte tenu de la situation, Bruxelles a abaissé les exigences pour demander l'aide et en a déjà approuvé 124. Bien que l'ensemble de l'économie ait été gravement touché par la crise sanitaire et économique provoquée par le coronavirus, les compagnies aériennes ont été durement touchées et ont dû cesser leur activité. 82 milliards d'euros de recettes et la destruction de 6 à 7 millions d'emplois en Europe.
Outre le ralentissement de l'économie, le secteur doit faire face au retour des billets que les clients ont réservés avant l'annulation des vols. La Commission européenne leur a conseillé de rendre l'argent si le client n'accepte pas le bon et leur a recommandé de rendre leurs bons « plus attrayants » pour convaincre les passagers. Les institutions européennes ont également demandé aux gouvernements de garantir le remboursement en cas d'insolvabilité des compagnies aériennes.
L'Association internationale des compagnies aériennes (IATA) estime que le nombre moyen de passagers-kilomètres parcourus par les passagers payants a diminué de 50 %. La reprise, qui signifie un retour aux niveaux d'activité de 2019, ne sera pas récupérée avant 2023. Les licenciements dans le secteur aérien dépassent déjà les 200 000, compte tenu des ajustements entre l'Europe, le Moyen-Orient et les Amériques.
Les associations de compagnies aériennes se félicitent des aides d'État, mais ont demandé à la Commission européenne de ne pas autoriser la concurrence déloyale. « Les fonds fournis ne doivent pas déséquilibrer le marché. La Commission européenne a un rôle très important, les autorités de la concurrence doivent surveiller ces pratiques de près », a déclaré Thomas Reynaert, PDG de Airlines for Europe.
Peu à peu, l'argent commence à arriver pour ces entreprises de la part de leurs gouvernements. La compagnie aérienne norvégienne a obtenu une garantie de crédit du gouvernement norvégien après avoir restructuré sa dette, a annoncé mercredi la compagnie dans une déclaration à la Bourse d'Oslo et sur son site web. Ces dernières semaines, les détenteurs d'obligations et les actionnaires ont accepté une conversion de dette de 12 700 couronnes et la vente d'actions, de sorte que la participation de l'État est passée de 4,8 % à 17 %.
Les entreprises espagnoles Iberia et Vueling ont déjà signé des prêts à hauteur de 1 010 millions et attendent que l'ICO (Institut officiel de crédit) accède à l'aide. La France et les Pays-Bas ont également fait un pas en avant pour le sauvetage d'Air France-KLM et ont mobilisé une aide allant jusqu'à 11 milliards d'euros. L'Allemagne a également sorti l'artillerie pour sauver la Lufthansa et deviendra actionnaire à 25 % de la société.
Brussels Airlines négocie avec le gouvernement belge pour recevoir des subventions de l'État. Elle compte également sur son actionnaire, Lufthansa, pour lui donner un coup de main. Selon les syndicats, les plans de la compagnie allemande prévoient que la compagnie aérienne belge devienne une compagnie à bas prix. « Lorsqu'on demande de l'argent public pour transformer une compagnie aérienne nationale en une compagnie à bas prix, il est nécessaire que les pouvoirs publics y réfléchissent et s'assurent que lorsque de l'argent public est prêté, ceux qui le reçoivent en font bon usage », a exigé Didier Lebbe, secrétaire du syndicat belge CNE.
