Merci, Max. Merci, Lewis.
Max Verstappen et Lewis Hamilton sont arrivés au circuit Yas Marina avec l'objectif de marquer l'histoire. Le jeune Néerlandais pourrait devenir le premier pilote de son pays à remporter un championnat du monde de Formule 1 et l'Anglais avait entre les mains la possibilité de devenir le pilote le plus titré de la discipline. L'histoire les attendait, les fans, impatients de voir le résultat, se sont penchés sur ce qui a été l'une des meilleures saisons de l'histoire de la Formule 1 - la campagne 2008 n'est pas pour dire la meilleure. Un seul pouvait prétendre à la victoire et il semblait que ce serait encore l'homme aux commandes de la Mercedes, au moins jusqu'au 53e tour.
"Nous ne pouvons qu'espérer un miracle", a déclaré Christian Horner sur le mur de Red Bull. Et c'est arrivé. Nicholas Latifi a gagné une petite place dans le cœur des fans néerlandais en déclenchant une voiture de sécurité qui a changé le cours de l'histoire. A cinq tours de l'arrivée, le pilote canadien perd le contrôle de sa Williams et finit dans le mur, provoquant la sortie de la voiture de sécurité. À ce moment-là, l'idée de l'équipe autrichienne était claire : faire la stratégie opposée à celle d'Hamilton. Si l'Anglais allait changer de pneus, il devrait changer de pneus. Si l'Anglais entrait pour changer de pneus, Max était éliminé, si Lewis le faisait, Verstappen mettait des pneus neufs et jouait le tout pour le tout sur une seule carte, comme cela s'est avéré.
Les ingénieurs de Red Bull ont arrêté "Mad Max" pour monter un pneu tendre et tenter de dépasser le huitième champion du monde de l'époque. La crainte - qui a poussé Mercedes à ne pas arrêter Hamilton - était que la course ne soit pas relancée en raison du peu de temps dont ils disposaient pour retirer la voiture et les débris de fibre de carbone laissés sur la piste après l'accident de Latifi. Alors que Mercedes priait pour que la course ne soit pas relancée, Red Bull priait pour la moindre chance d'une attaque de dernière minute.
En pleine polémique sur le fractionnement des voitures doublées, le dépassement possible de Verstappen sous voiture de sécurité - tous contestés par Mercedes et rejetés par la FIA, même si l'équipe britannique a déjà annoncé qu'elle déposerait des recours -, la voiture de sécurité a quitté le circuit pour laisser un dernier tour épique. Une course d'un tour qui allait décider du championnat du monde le plus passionnant de mémoire d'homme depuis le début du règne incontesté de Mercedes pendant l'ère hybride. Max contre Lewis, mais le premier, sur des pneus tendres fraîchement posés, avait un gros avantage.
La FIA a demandé à Lando Norris, Fernando Alonso - qui a terminé 8ème - Esteban Ocon, Charles Leclerc et Sebastian Vettel de dépasser la voiture de sécurité afin de ne pas entraver la bataille finale que ce championnat passionnant méritait. Alors que les cinq pilotes ont laissé les protagonistes derrière eux, Verstappen a commencé à montrer le bout de son nez à Hamilton, qui a ralenti son rythme jusqu'à l'ultime tiraillement qui a débuté deux virages avant la ligne droite principale. Il n'y avait pas de DRS, juste un tour où un titre de champion du monde était en jeu et où l'on s'attendait à une bagarre qui, à la surprise générale et contrairement à ce à quoi nous avons été habitués toute la saison, a été propre et belle.
Alors que les six derniers kilomètres de la course commençaient, il était clair que Yas Marina n'offrait pas beaucoup d'options de dépassement, mais s'il y avait une petite option, c'était le virage cinq. Et c'est là que le miracle dont parlait Christian Horner a culminé. Max Verstappen est passé à l'intérieur, gagnant complètement la position d'un Hamilton qui voit le titre s'éloigner, mais pas avant d'essayer de rendre le coup au Néerlandais. Lewis est revenu à hauteur de Max, mais son pneu dur avec 44 tours n'était pas compétitif face aux softs de la Red Bull. Verstappen s'est accroché avec une défense impeccable et a abordé les trois derniers virages en sachant qu'il allait être champion, le tout premier champion de Formule 1 des Pays-Bas.
Max est arrivé au plus haut niveau du sport automobile à l'âge de 17 ans seulement. Il a partagé un siège avec Carlos Sainz - qui a terminé une première saison fantastique chez Ferrari, terminant premier des "mortels" et battant Charles Leclerc - chez Toro Rosso, et maintenant, il est champion du monde. Red Bull a pris un pari sur lui parce qu'il avait un talent spécial, un pilote agressif - parfois trop agressif -, courageux et fougueux. Cette saison laisse de nombreux souvenirs indélébiles. La course en trois tours à Bahreïn, le tour de Verstappen en qualification à Jeddah qui, bien qu'il ait fini dans le mur, a laissé un drive comme peu d'autres en ont vu, le podium au Qatar avec peut-être les trois meilleurs pilotes de ce siècle - Max, Lewis et Fernando Alonso. Une saison qu'il sera difficile d'oublier et qui nous laisse orphelins jusqu'au 20 mars 2022, date du coup d'envoi de El Plan.
