« Personne ne naît terroriste »

Achaleke dit que le travail pour la paix qu'il dirige au Cameroun « n'a pas encore commencé », mais ils ont déjà mis en place un programme de formation professionnelle pour les jeunes prisonniers et l'école de Salam, afin que les mineurs puissent apprendre à lire et à écrire. Il insiste également sur le fait que « les jeunes Africains ne sont pas endormis », qu'ils sont des fournisseurs de solutions de paix et non des fauteurs de troubles. Et il met tout cela en avant à partir de son expérience personnelle, après avoir réussi à faire en sorte que la violence ne dirige plus sa vie.

Qui est Achaleke Christian Leke ? 

Je suis né à Fiango Kumba, une ville de mon pays, le Cameroun, connue pour sa violence. Grandir là-bas était un défi parce qu'on vit dans un système de type mafieux. C'était un mode de vie, la façon dont nous avons survécu, la façon de penser de tout jeune. Mais ensuite, j'ai pu m'impliquer dans la construction de la paix, et depuis 13 ans, je travaille comme bénévole dans différentes communautés. J'ai obtenu une licence en histoire à l'université de Buea au Cameroun et un master en conflits, sécurité et développement à l'université de Birmingham. Actuellement, je coordonne le travail de l'organisation Local Youth Corner (LYC), où j'ai commencé à collaborer en tant qu'acteur dès mon enfance, en m'occupant des questions communautaires. C'est ainsi que j'ai développé le désir de devenir un militant. Je suis un bâtisseur de paix qui s'est fait tout seul. J'utilise mon expérience, la violence dans laquelle j'ai perdu des amis proches et des connaissances, en regardant des maisons brûler et des vies être détruites. La paix est possible, c'est pourquoi je travaille avec les jeunes.

Comment décririez-vous votre rapport à la violence lorsque vous étiez jeune ? 

Cela faisait partie de ma vie et ma communauté était stigmatisée par les problèmes qu'elle créait. Quand j'ai dit que j'étais né à Fiango, les gens avaient peur et ne me faisaient pas confiance. C'était de la violence de groupe, des gangs... On commence dans un groupe d'amis, on se protège les uns les autres, et quand on est attaqué, les autres réagissent. J'avais des amis qui étaient des voleurs, d'autres qui volaient des armes... On ne jouait jamais un match de football sans finir par se battre. C'est ainsi que nous avons résolu les problèmes, nous ne savions pas comment faire autrement, il n'y avait pas de réconciliation. Je me souviens d'un jour à l'école, en 2007. Nous avons été appelés parce qu'un de nos collègues avait été incendié dans la rue. Je l'ai vu brûler, et les gens autour de lui l'humiliaient au lieu de l'aider. C'est la réalité avec laquelle j'ai vécu, mais je savais que je pouvais être différent.

Vous faisiez donc partie d'un de ces gangs ?  

Oui, c'était la chose habituelle. Mon groupe était celui de mon quartier. Nous étions amis, nous nous défendions mutuellement. Certains d'entre eux avaient été renvoyés de l'école. Nous avions nos parents, mais ce mode de vie signifiait que nous avions des problèmes et qu'ils ne le savaient pas. Ils ont essayé de nous contrôler, nous allions à l'église le dimanche, mais cela n'a pas affecté notre mode de vie, ce que nous avons vu. Lorsqu'un ami avait un problème, nous nous organisions et le réglions. C'était une affaire de communauté, une affaire de famille. Parfois nous nous battions avec des bâtons, parfois avec des machettes...

C'est là que certains sont passés aux armes ? 

Il n'y avait pas beaucoup d'accès aux armes, celles qui circulaient étaient surtout des armes légères... Mais, oui, certaines personnes dans des groupes plus dangereux avaient aussi des armes. 

Quelles ont été les conséquences de cette enfance et de cette adolescence pour vos amis ?

Certains d'entre eux sont en prison. C'est ce qui m'a inspiré à travailler dans les prisons. Quand j'ai commencé à leur rendre visite, j'ai réalisé que beaucoup de prisonniers étaient mes amis, qu'ils étaient impliqués dans des vols, des meurtres..., et que je pouvais leur parler parce que je comprenais leur réalité. Certains sont morts, d'autres ont rejoint des groupes armés. Ma mission est d'empêcher d'autres jeunes de tomber dans la violence, ou de faire sortir ceux qui sont déjà dans la violence. La violence est un processus : on commence au niveau le plus bas et on monte en grade. Personne ne naît terroriste.

Quand ressentez-vous le déclic, le changement dans votre tête ? 

Quand j'ai vu le garçon qui avait été incendié, il avait 15 ans. Quelques jours plus tard, une famille a perdu sa maison dans un incendie criminel parce qu'elle avait été liée à la mort d'un membre d'un groupe musulman. Mes parents ont décidé de m'emmener hors de la ville et de m'envoyer dans une résidence. C'est à ce moment-là que le déclic s'est produit en moi. Il y a eu un processus, car pendant ce temps, je jouais à l'école, je faisais du théâtre, et je me suis rendu compte que les parents des autres élèves m'appréciaient parce que je faisais quelque chose de bien. J'ai commencé à prendre conscience de ce qui se passe quand on fait le bien, en utilisant mes talents d'acteur pour communiquer certaines valeurs. Je suis allé au lycée dans une autre ville, et pendant la première semaine, j'ai perdu mon portefeuille. Quelqu'un l'a pris et me l'a rendu. Rien de tel ne m'était jamais arrivé auparavant : tout mon argent était là, rien ne manquait. À l'école, quand il y a eu une recrudescence de la violence chez les élèves les plus âgés, j'ai essayé de me battre avec eux, mais j'ai été laissé seul, personne ne voulait se battre avec moi. Et je me suis demandé : que se passe-t-il ? J'ai découvert que les choses pouvaient être faites différemment, j'ai continué à faire du théâtre, je suis devenu populaire, les gens m'aimaient.

Et maintenant, lorsque vous revenez en tant qu'« ambassadeur de la paix », quelles réactions trouvez-vous ? 

En 2013, c'était difficile parce que les gens ne me croyaient pas, ne comprenaient pas qu'un jeune était un volontaire ou travaillait pour le développement de la paix. Mes amis m'ont dit que j'étais devenu fou. Mais maintenant c'est différent, quand je pars, tout le monde veut me parler, être proche de moi, certains parents m'envoient leurs enfants pour leur parler, beaucoup d'enfants m'écrivent sur Facebook, me disent qu'ils ont de l'espoir et qu'ils se sentent mieux. Ils ont compris que la violence ne mène nulle part. Même avec le conflit que nous connaissons actuellement dans mon pays, seuls quelques-uns d'entre eux ont pris les armes et rejoint des groupes armés. 

En essayant de les convaincre, n'êtes-vous pas en danger ?  

J'ai été menacé à plusieurs reprises. Il y a des gens qui pensent que ce que je dis n'est pas correct. Mais j'insiste sur le fait que nous avons besoin de la paix. J'ai reçu des appels me demandant de l'argent. Des membres de ma famille ont été kidnappés, j'ai perdu des proches, mais en tant qu'artisans de la paix, nous devons être prêts à affronter ces temps difficiles, cela ne peut pas m'empêcher de parler de paix. Je veux leur faire dire non à la violence.

Comment protégez-vous votre famille ?  

Je suis apolitique. Je sais que même les combattants veulent la paix. Ils savent que je suis compromis. Je les écoute, je favorise le dialogue, je forme les jeunes, je n'y vais jamais seul. Et je leur transmets notre travail, je leur fais savoir qu'ils ne sont pas de mauvaises personnes, que ce sont les circonstances qui les ont fait être là, et que je les aiderai toujours à être meilleurs. Mes parents ont émigré aux États-Unis en 2016 : s'ils étaient restés, ils auraient été kidnappés ou attaqués. Mon message est clair, et je ne parle pas au nom du gouvernement, des citoyens ou de Boko Haram : la paix est possible, nous avons tous besoin de paix, et la violence ne résoudra pas le problème. Et je ne me contente pas de parler, j'agis en payant les frais de scolarité pour les écoles, en promouvant la justice sociale. Grâce à ce travail, j'ai réussi à me protéger. Je sais qu'un jour je serai kidnappé, arrêté pour mes messages, mais je n'ai pas peur.

Selon vous, qu'est-ce qui les empêche de mettre fin à la violence ? 

Ils ne sont pas écoutés, il n'y a pas eu de dialogue avec ceux qui promeuvent la violence, donc ma mission actuelle est de former des jeunes pour qu'ils deviennent des médiateurs qui leur parlent. Certains ont été abandonnés par leurs parents à cause de la pauvreté, personne ne s'est soucié de leur éducation, qu'ils mangent ou non... Notre travail est de leur montrer l'amour, quoi qu'ils aient fait, parce qu'ils sont humains, l'amour est ce qui peut les aider. Devenir quelqu'un de meilleur, c'est ce qui les pousse à abandonner leurs armes.  

Le Cameroun a tenu des élections législatives et municipales en février. Quarante-trois pour cent de la population a moins de 15 ans. Comment sont-ils et que veulent les jeunes ?  

Le rôle des jeunes en politique a beaucoup changé car ils savent maintenant que leur vote compte, même si la direction ne changera pas : notre président a remporté les élections à plusieurs reprises. La violence est attendue pendant le vote - l'interview a eu lieu quelques jours avant les élections - nous avons donc un programme avec l'Unesco où nous avons formé des jeunes dans tout le pays pour prévenir la violence avant, pendant et après les élections. Plus de 1 000 jeunes ont compris l'importance d'aller voter.

Quelle est l'origine de la violence dans votre pays ? 

Nous avons deux grands conflits et quelques petits. Il y a quelque chose de commun à tous les problèmes, car ce qui conduit les gens au conflit est lié à l'identité personnelle. Il y a aussi des facteurs tels que la pauvreté, le chômage, la faiblesse du système judiciaire. Les gens ont le sentiment de ne pas être respectés, de ne pas recevoir les services dont ils ont besoin. Dans la zone anglophone, les mêmes problèmes se multiplient. Dans les communautés, les gens s'engagent dans la violence parce qu'ils n'ont pas de travail, personne n'y croit. Ils ont le sentiment que leur identité est menacée, qu'elle a été volée. Les jeunes ont du mal à trouver un emploi décent. Je n'ai vu aucun jeune avec un bon travail, formé à la morale et à l'éthique, porter une arme. 

Faut-il concentrer les efforts sur l'éducation ? 

Oui, l'éducation civique. Au Cameroun, 70 % de la population est jeune, et seulement 5 % d'entre eux sont impliqués dans une forme de violence, ce qui signifie qu'il y a un espoir de paix, de changement. Si notre gouvernement, nos familles, notre société, la communauté internationale et la puissance occidentale nous soutiennent dans le développement durable, nous réussirons.
Que pensez-vous de la manière dont la communauté internationale contribue ou non à mettre fin à la violence ? 
Cela aide d'une certaine manière, mais nous devons agir pour ne pas avoir à attendre que notre peuple souffre avant d'intervenir. Dans mon pays, la communauté internationale fournit de la nourriture et des abris sur le terrain, ils aident à combattre Boko Haram. Ces efforts sont visibles, mais il y a des problèmes hérités de l'époque du colonialisme. Nous ne devons pas faire les mêmes erreurs. 

Le faisons-nous?

Certains ont été répétés, il y a des gouvernements qui ont été manipulés par des forces étrangères, des directions qui ont été manipulées, tout comme une partie du développement n'a pas été faite correctement par des puissances étrangères.

Quel devrait être le rôle de cette aide étrangère ? 

Ils doivent être très objectifs. Essayer de rester en dehors de la politique manipulatrice du pays et se concentrer sur les défis auxquels nous sommes confrontés dans les domaines de l'éducation, du chômage, du changement climatique, des soins de santé... Nous devrions travailler avec les jeunes comme partenaires, et non les laisser derrière parce qu'ils sont la voix du continent. Il doit y avoir plus de collaboration, des prêts accordés directement, nous voulons voir de la sincérité et de l'amour dans le traitement, parce que lorsque nous avons des problèmes, l'Occident souffre aussi, il y a plus de gens qui sont obligés d'émigrer.

Sommes-nous dans un traitement égalitaire dans ce que vous proposez ? 

Oui, je pense que nous avons atteint cette relation d'égalité parce que vous avez les avancées technologiques, mais nous avons le marché où vendre, en plus de la matière première. 

Les « prison-preneurs », un jeu de mots en français que l'on pourrait traduire par « prisonniers entrepreneurs », avec lesquels vous travaillez, se trouvent dans six régions du pays. En trois ans, vous avez touché 300 bénéficiaires directs et 5 000 personnes dans 8 prisons y participent. Que signifie la création des « Creative Skills » ? 

Nous les formons, nous achetons les matériaux, nous leur fournissons de quoi vivre... mais nous ne pouvons pas leur verser un salaire car nous manquons de ressources. Nous leur enseignons l'éthique, la morale, l'éducation civique, la paix, et après quelques mois, nous leur fournissons des fonds pour commencer à produire. Ce qui est retiré des ventes est réinvesti dans d'autres prisonniers. Nous gardons l'espoir que lorsqu'ils sortiront de prison, ils seront capables de se débrouiller seuls.

Comment se passe la vie dans une prison camerounaise ? 

Le gouvernement n'a pas les moyens comme en Europe, il y a des problèmes de nourriture, d'hygiène... Mais pourquoi ne pas faire de la prison un lieu où l'on peut gagner un revenu au lieu de simplement investir ? Le processus est lent, mais nous avons déjà une poterie, un verger, un poulailler, nous avons un tournoi sportif. La prison est devenue un lieu plus visible. Il y a 2 % de femmes dans les prisons du Cameroun, et dans notre programme, il y a 30 « prison-preneuses », mais dans les autres programmes, il y en a 200. 

Quand le travail du Local Youth Corner sera-t-il terminé ? 

Lorsque nous travaillons dans toutes les prisons et que nous avons un programme à l'extérieur de la prison pour les recevoir à leur sortie. En outre, j'espère que dans mon pays, le désarmement et la réhabilitation des anciens combattants d'Ambazonia et de Boko Haram qui n'ont pas été en prison seront gérés. Nous faisons cela pour apprendre et nous préparer, pour travailler avec un groupe de jeunes encore plus complexe.

LEONARD 

« Quand j'ai été envoyé en prison, je pensais que ma vie et ma famille étaient finies. Je pensais qu'il n'y avait pas de place pour l'espoir jusqu'à ce que le programme "Creative Skills" apparaisse à la prison centrale de Bamenda. J'ai rejoint la ferme et le jardin des plantes, où j'ai été formé à l'agriculture innovante. C'est ce qui m'a sauvé la vie. Maintenant que je suis sorti de prison, je suis très heureux car LYC m'a inclus dans le programme en tant qu'éducateur pour aider d'autres jeunes. De cette façon, je peux partager avec ma communauté un message de paix et me sentir à nouveau partie prenante ».

VALERY 

 « Aujourd'hui, j'ai réussi à me prouver que n'importe qui peut acquérir des compétences en prison et devenir productif. Il suffit d'avoir la détermination de vouloir ce changement. Je me sens utile quand on me demande, avec ma sœur, de taper pour un projet de recherche. La joie est encore plus grande lorsque je la lui remets pour qu'elle finisse de l'organiser, de l'éditer et de l'imprimer. Je peux sentir la gratitude dans ses mots quand elle m'embrasse chaleureusement, ce qui m'émeut. Parfois, nous pleurons même ensemble, parce que nous sommes capables de partager un travail qui nous comble de joie ».

JAMES 

« Je n'ai jamais pensé que je serais capable de produire quelque chose avec mes mains d'ours. Pourquoi devrais-je retourner à la violence alors que j'ai appris en prison à fabriquer des sandales ? Pendant tout ce temps, nous avons recyclé les roues de voitures en sandales décorées. Nous donnons une seconde vie à ces matériaux, en les transformant en objets utiles qui sont réutilisés et nous permettent de gagner un peu d'argent. Pour l'instant, nous accordons ces avantages au projet, mais quand je sortirai de prison, je pourrai m'intégrer dans la société en fabriquant mes produits ».