Le week-end dernier, un cessez-le-feu a été rompu entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan, un conflit historique qui mélange les intérêts politiques, ethno-religieux et économiques pour la région du Caucase

Pourquoi le conflit du Haut-Karabakh est-il stratégique pour l'Europe, la Russie et la Turquie ?

photo_camera SPUTNIK/SERGEY GUNEEV - Le président russe Vladimir Poutine et le président turc Recep Tayyip Erdogan

Depuis le week-end dernier, tous les médias inondent leurs titres avec l'Arménie et l'Azerbaïdjan. La tourmente internationale provoque une vague de commentaires et d'analyses allant des intérêts ethno-religieux à une éventuelle confrontation internationale.  

Mais la vérité est que la communauté internationale est très intéressée par la paix et le calme dans cette région, principalement à cause des champs de pétrole et de gaz de la mer Caspienne, ainsi que des oléoducs et gazoducs qui traversent l'Azerbaïdjan pour rejoindre la Turquie et l'Europe. 

Mais qu'en est-il du Haut-Karabakh ? Ce territoire, situé à l'intérieur de l'Azerbaïdjan, est une petite enclave de la population arménienne qui souhaite devenir indépendante et faire partie du pays voisin (l'Arménie). Avec 140 000 habitants, dont 90 % parlent l'arménien, ils se sont proclamés en 1991 un État indépendant en créant la République d'Artsakh. 

Pour comprendre comment tout ce conflit territorial a commencé, il faut remonter à 1918, lorsque Iosif Staline, avec la création de l'URSS, a occupé la région du Caucase et a divisé le territoire en trois républiques socialistes : la Géorgie, l'Arménie et l'Azerbaïdjan. Comme dans de nombreux autres cas de l'histoire de la colonisation, les groupes ethniques et les religions qui cohabitaient dans la région n'ont pas été pris en compte. C'est ainsi que le Haut-Karabakh est resté à l'intérieur de l'Azerbaïdjan bien qu'il soit plus proche de l'Arménie. Pendant de nombreuses années, cette situation inconfortable a été maintenue sans vouloir prendre à partie le leadership soviétique. 

Mais lorsque l'empire soviétique a commencé à s'affaiblir, les habitants du Haut-Karabakh ont commencé à manifester et l'Arménie, pour tenter d'étendre son territoire, est entrée dans une guerre avec l'Azerbaïdjan qui allait durer huit ans (1987-1994). Cette guerre a fait plus de 30 000 morts et déplacé environ un million de personnes.  
 

El primer ministro de Armenia, Nikol Pashinián

Bien que l'URSS ait tenté d'éviter cette annexion arménienne, ses priorités commençaient à se concentrer sur la survie. C'est ainsi que le régime soviétique a commencé à se dégonfler sans pouvoir exercer la moindre influence. En 1991, la région du Haut-Karabakh s'est proclamée indépendante en créant la République d'Artsakh. Ce nouvel État partage l'administration et les banques avec le pays arménien, qui a également gagné du terrain en Azerbaïdjan pendant la guerre en entourant la partie orientale du pays nouvellement proclamé. 

La guerre s'y est terminée avec les Azerbaïdjanais comme grands perdants puisqu'ils ont soudainement trouvé 20 % de leur pays envahis par l'Arménie et une république indépendante proclamée sans leur consentement. Environ 800 000 Azéris ont dû quitter la zone occupée après la guerre.  

Cet État n'a été reconnu par aucun pays des Nations unies, mais les efforts diplomatiques pour reconnaître la région ont fait (et continuent de faire) de grands efforts pour atteindre leurs objectifs. Le président de l'Azerbaïdjan, Ilham Aliyev, a proclamé à plusieurs reprises que « leurs plus grands ennemis sont les Arméniens » et n'a donné aucun signe de vouloir résoudre ce conflit dont ils se sentent les victimes historiques. 

Dans la ville de Madrid, en 2009, une tentative a été faite pour alimenter la résolution du conflit dans laquelle trois lignes ont été proposées pour apaiser les tensions : d'abord, les habitants d'Artsakh pourraient décider s'ils sont originaires d'Arménie ou d'Azerbaïdjan. Le second point a exhorté l'armée arménienne à se retirer de la région occupée au sud-est du Haut-Karabakh. Et enfin, l'Azerbaïdjan garantirait un couloir humanitaire pour tous ceux qui veulent quitter Artsakh pour l'Arménie.

Ces pourparlers ont été interrompus car aucun des deux pays n'était disposé à céder le territoire du Haut-Karabakh. Les tensions se sont accumulées jusqu'à présent, qui ont repris la confrontation militaire laissant des dizaines de blessés, selon les sources des ministères de la densité des deux côtés. 

En février 2020, les dirigeants des deux pays ont été vus pour la première fois en public lors de la Conférence de Munich sur la sécurité. Nikol Pashinian, le Premier ministre arménien, et Ilham Aliyev discutaient tous deux lors d'une conférence des raisons historiques de l'appartenance à l'un ou l'autre des territoires contestés. L'entretien n'a révélé aucune sorte d'accord, mais l'idée qu'ils allaient discuter en public a ouvert la porte à l'espoir d'un avenir pacifique.

El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev

Rien n'est plus faux. Sept mois plus tard, les deux pays ont repris les armes et, à l'heure actuelle, il ne semble pas qu'ils aient l'intention d'arrêter. L'Azerbaïdjan veut récupérer son territoire perdu et, ce faisant, contrôler la République d'Artsakh sur laquelle il n'a aucune juridiction depuis son auto-proclamation.  

D'autre part, l'Arménie se sent le devoir de continuer à défendre les citoyens vivant à Artsakh, un prétexte annexionniste pour continuer à contrôler la région. Pour l'instant, Pashinian a interdit aux hommes âgés de 18 à 55 ans de quitter le pays au cas où il devrait les envoyer au front. Cette décision laisse entendre que le conflit pourrait durer plus longtemps qu'il ne le devrait. 

Les correspondants sur le terrain font état de nombreux allers-retours d'ambulances, de familles quittant le Haut-Karabakh pour fuir le conflit, et des coupures d'électricité et d'internet en cours en Azerbaïdjan.  

AFP / MINISTERIO DE DEFENSA AZERBAIYANO - Tropas azeríes llevando a cabo una operación de combate durante los enfrentamientos entre los separatistas armenios y Azerbaiyán en Nagorno-Karabaj
La valeur géostratégique du Caucase et de ses habitants

L'Arménie et l'Azerbaïdjan sont situés entre l'Europe et l'Asie, dans une zone comprise entre la mer Noire et la mer Caspienne et bordée par la chaîne de montagnes du Caucase. Leur valeur géostratégique est d'un grand intérêt pour les pays voisins, tant la Russie que l'Europe, notamment en raison des champs de gaz et de pétrole contrôlés par l'Azerbaïdjan qui sont situés dans la mer Caspienne. 

La population arménienne est majoritairement chrétienne et s'identifie à l'Église apostolique arménienne, une dénomination orientale qui est sympathique aux Églises orthodoxes orientales. D'autre part, l'Azerbaïdjan abrite une population musulmane azérie, dont environ 85 % sont chiites.

L'Azerbaïdjan, dans sa Constitution, est considéré comme un pays laïque et, en raison de sa proximité avec l'Iran, partage de nombreux festivals persans. Il est considéré comme le pays le plus laïque du monde islamique et, en même temps, l'un des moins religieux du globe. La société azerbaïdjanaise est très occidentalisée et ce serait une erreur de conclure que le conflit du Haut-Karabakh est purement religieux ou ethnique. 

Il s'agit d'un conflit territorial très complexe. L'Azerbaïdjan et l'Arménie ont des frontières très curieuses, avec de grandes étendues de territoire l'une dans l'autre. Un exemple clair est la République autonome du Nakhitchevan, dans le sud-ouest de l'Arménie, qui appartient à l'Azerbaïdjan même s'ils ne partagent pas de frontières directes. En fait, pour traverser ces territoires, il est nécessaire de passer par l'Iran, car l'Arménie ne dispose pas de cette route directe disponible ou opérationnelle.

AFP - Mapa de Azerbaiyán y Armenia

Actuellement, la confrontation oblige certaines puissances impliquées à prendre part à l'affaire. Dans ce cas, il s'agit de la Turquie et de la Russie, la première soutenant l'Azerbaïdjan et la seconde, moins directement, l'Arménie. La possibilité que ce conflit se transforme en guerre internationale est loin d'être une réalité. Quels que soient les engagements et les intérêts diplomatiques que l'on a avec l'un ou l'autre pays, la communauté internationale préfère un territoire calme, puisque deux oléoducs et un gazoduc passent par l'Azerbaïdjan et approvisionnent directement l'Europe. 

Suite à la nouvelle des affrontements, l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) a repris l'initiative du Groupe de Minsk, un organisme créé en 1992 pour résoudre ce conflit territorial. Les coprésidents du Groupe de Minsk sont la Russie, la France et les États-Unis. En outre, le groupe comprend le Belarus, l'Allemagne, l'Italie, la Suède, la Finlande et la Turquie, ainsi que l'Azerbaïdjan et l'Arménie.

La Turquie a ouvertement critiqué l'inefficacité de cet organe qui, selon elle, étant dirigé par la Russie, « a paralysé le conflit plutôt que de le régler », s'est plaint le président turc Recep Tayyip Erdogan dans les médias cette semaine. L'intervention directe de la Turquie dans le conflit en soutenant les Azéris fait la une des journaux. De manière voilée, Erdogan semble avoir déplacé des milices du nord de la Syrie et de la Libye vers l'Azerbaïdjan. Bien que personne ne le confirme ni ne le nie, ils prétendent avoir des informations en provenance d'Arménie selon lesquelles, en outre, des troupes turques arrivent au Nakhitchevan. 

En ce qui concerne l'évolution du conflit, ainsi que la prétendue intervention turque, le groupe de Minsk doit se réunir prochainement pour examiner la manière de traiter la paix dans le Caucase, une question qui a été reportée sans résolution il y a des années et qui frappe à nouveau à leur porte.

REUTERS/Servicio de Prensa Presidencial vía AP  -   El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan
L'Azerbaïdjan, le pétro-État le moins connu au monde

La stabilité territoriale a une grande motivation économique. Le pétrole et le gaz provenant à la fois de la Russie, de l'Azerbaïdjan et de la mer Caspienne présentent un grand intérêt pour la Turquie et l'Europe. Au fond de la mer Caspienne se trouvent plus particulièrement deux champs d'hydrocarbures géants qui concernent l'Azerbaïdjan : Azeri-Chirag-Gunashli et Shakhdenis. 

L'Azerbaïdjan, pays caucasien, tire l'essentiel de son économie des bénéfices qu'il tire de l'extraction du pétrole sur son territoire. Cette situation a évolué et de nombreuses entreprises internationales font des affaires en Azerbaïdjan. Au début du XXe siècle, il y avait 167 compagnies pétrolières à Bakou et 55 d'entre elles étaient des compagnies arméniennes.

L'extraction de pétrole a considérablement augmenté après la Seconde Guerre mondiale, principalement en raison de l'approvisionnement et de la livraison aux Alliés du côté est (dans ce cas l'Union soviétique). Lorsque la guerre avec l'Arménie a pris fin en 1994, l'Azerbaïdjan a signé le « Contrat du siècle » avec onze grandes compagnies pétrolières de huit pays différents : BP (Royaume-Uni), Amoco (États-Unis), Lukoil (Russie), Pennzoil (maintenant US Devon), UNOCAL (États-Unis), Statoil (Norvège), McDermott (États-Unis), Ramco (Écosse), TPAO (Turquie), Delta Nimir (maintenant US Amerada Hess) et SOCAR (Azerbaïdjan). 

La solvabilité économique du pays était ainsi très forte. Mais surtout, stratégiquement, l'Azerbaïdjan est le siège de plusieurs oléoducs et gazoducs qui transportent le pétrole brut et le gaz naturel liquéfié de la Russie et de la mer Caspienne vers l'Europe et la Turquie.

Aucun de ces pipelines ne passe par la région du Haut-Karabakh, précisément en raison de la tension historique et des affrontements avec l'Arménie. C'est pourquoi les entreprises azéries et le gouvernement azéri ont été contraints de réacheminer ces grands oléoducs à travers la Géorgie. Si vous regardez la carte des oléoducs et des gazoducs, vous pouvez voir que, s'ils passaient par l'Arménie, le trajet serait plus court. Mais cela n'a pas été possible en raison de l'inimitié naturelle de ces États. 

Mapa Gaseoductos en la zona de Azerbayán y Armenia

La communauté internationale, et les pétro-entreprises concernées, se concentrent sur le Haut-Karabakh pour les empêcher de détourner l'attention de l'Azerbaïdjan de la production de pétrole qui les approvisionne et de protéger les gazoducs et les oléoducs de toute forme de chantage, d'arrêt ou de crise économique déclenchée par un affrontement guerrier.

L'histoire de l'Azerbaïdjan et du pétrole remonte à loin. Le premier oléoduc a été construit en 1878 par la Baku Oil Refinery of Balakhani Mines. Aujourd'hui en Azerbaïdjan, il existe de nombreux pipelines souterrains pour le pétrole et le gaz naturel liquéfié. Et beaucoup d'entre eux passent près de la République autoproclamée d'Artsakh.  

L'un des plus importants est l'oléoduc du Caucase du Sud qui va de la mer Caspienne à la Turquie en passant par la Géorgie. Il a été inauguré en 2007 et fait 970 kilomètres de long. Les tuyaux ont été fournis par la société japonaise Sumitomo Metal Industries. Et les actionnaires du projet le sont : BP (25,5 %), Statoil (25,5 %), SOCAR (10 %), Lukoil (10 %), NICO (10 %), Total (10 %) et TPAO (9 %).  

Le deuxième gazoduc le plus connu est le TAP (Trans Adriatic Pipeline), qui rejoint le gazoduc TANAP. Créé en 2011, il est long de 878 kilomètres et transporte le gaz naturel azéri à travers la Turquie jusqu'en Europe en passant par la Grèce, l'Albanie et la mer Adriatique. Les actionnaires du projet sont : SOCAR (20 %), BP (20 %), Snam (20 %), Fluxus (19 %), Enagás (16 %) et Axpo (5 %).  

Le gazoduc TANAP (Trasns Anatolian) transporte du gaz naturel de la frontière orientale de la Turquie vers l'ouest et assurera un transit stable dans le pays. Le projet rejoindra l'oléoduc du Caucase du Sud élargi de l'Azerbaïdjan à plusieurs oléoducs de l'Union européenne. Ce projet a été très controversé, surtout en Italie il y a quelques années, où le gouvernement débattait de l'acceptation ou non de l'arrivée de l'approvisionnement azéri, bien qu'il ait finalement été approuvé. 

Ce genre d'affaires a fait de l'Azerbaïdjan un État ayant très peu d'influence internationale, mais il est présent. A ce jour, elle n'a pas d'autres ennemis connus que les Arméniens. Même la Russie considère Aliyev comme un allié, bien qu'elle ait vu son marché menacé en 2009, lorsque l'Union européenne cherchait d'autres sources de financement pour rétablir le chauffage de l'Europe du Nord qui avait été coupé en raison de la confrontation entre la Russie et l'Ukraine. Finalement, la Russie a compris qu'il était plus rentable pour l'UE de réduire sa dépendance de 10 % en la remplaçant par l'Azerbaïdjan et en bloquant l'Ukraine et ses gazoducs.

AFP / MINISTERIO DE DEFENSA AZERBAIYANO  -   Tropas azeríes llevando a cabo una operación de combate durante los enfrentamientos el 28 de septiembre de 2020 entre los separatistas armenios y Azerbaiyán en la región de frontera de Nagorno-Karabaj

Le conflit du Haut-Karabakh a fait resurgir de vieux fantômes qui, sur le plan économique et énergétique, inquiètent à nouveau l'Union européenne, la Russie, la Turquie et toutes les compagnies pétrolières et gazières internationales qui font des affaires dans le pays azéri. 

Bien que rien n'indique que les Arméniens puissent occuper les zones compromises où passent les pipelines, la communauté internationale ne peut s'empêcher d'être très vigilante sur ce conflit, qui rouvre de vieilles blessures et dont on ne sait pas où il peut mener. 

Surtout si la Turquie décide d'intervenir militairement sur le terrain. Cette menace obligerait d'autres pays comme la Russie à agir et, avec le robinet de gaz et de pétrole dans le nord de l'Union européenne, il ne semble pas opportun d'entamer une nouvelle confrontation internationale entre ces deux pays, qui voient déjà les visages de la Libye et de la Syrie.

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