Que révèlent les réseaux sociaux iraniens ?

Dans les années 1990, l'universitaire iranienne Mahnaz Shirali, basée en France, a mené des recherches sociologiques en Iran pour sa thèse de doctorat, publiée en 2001 sous le titre "La jeunesse iranienne : une génération en crise". Vingt ans plus tard, l'auteur a tenté d'actualiser l'étude et, avec l'aide de collaborateurs dans le pays, a distribué des centaines de questionnaires à des Iraniens âgés de 18 à 25 ans. Elle en a reçu deux cents dûment remplis, mais plusieurs participants ont été interrogés par l'administration de leur université et certains ont même été arrêtés et accusés de collaborer avec le Mossad et la CIA. Les universitaires ont décidé d'arrêter les recherches, afin de ne pas mettre d'autres personnes dans une situation compromettante.

Face à ce revers, Shirali a choisi d'étudier la jeunesse iranienne à travers les réseaux sociaux, très populaires dans un pays où soixante-dix pour cent de la population surfe quotidiennement sur Internet. Sa méthodologie était l'observation participante, à travers des interactions avec des milliers de jeunes internautes sur Facebook, Twitter, Instagram et LinkedIn tout au long de 2020. Fenêtre sur l'Iran" se fonde principalement sur son analyse de ces interactions et sur plusieurs entretiens approfondis avec certains de ces jeunes, par téléphone s'ils se trouvaient en Iran ou en face à face pour ceux de passage à Paris. L'auteur interprète ses conclusions à la lumière de l'histoire et de la situation actuelle en Iran et de ses lectures de sociologues et de politologues occidentaux, notamment Hannah Arendt, qu'elle cite souvent.

Shirali dresse un portrait sombre de son pays d'origine. Il décrit la République islamique comme un régime de terreur dans lequel les libertés et les droits de l'homme sont systématiquement violés, les châtiments publics et les exécutions sont utilisés comme des instruments pour maintenir la population dans l'intimidation et les prisons sont pleines de prisonniers politiques. Il dénonce également la cupidité et la mauvaise gestion des mollahs, qui accumulent les richesses alors que trois Iraniens sur quatre vivent sous le seuil de pauvreté et dilapident les ressources du pays pour financer les milices étrangères qui mènent leurs guerres contre le "grand Satan" (les États-Unis) et le "petit Satan" (Israël). Pour ne rien arranger, face aux sanctions provoquées par leur comportement, ils ont offert des conditions commerciales comparables aux concessions de l'époque coloniale à un consortium pétrolier franco-chinois et permettent au géant asiatique de déployer des troupes en Iran.

En raison de la répression des autorités et de la pire crise économique de l'histoire du pays, les jeunes se retrouvent sans possibilités d'intégration sociale et n'ont aucun espoir pour l'avenir. Ceux qui le peuvent émigrent ; beaucoup de ceux qui ne le peuvent pas tombent dans la toxicomanie, la prostitution ou le suicide. L'islam légaliste imposé par les ayatollahs les a éloignés de la religion, au point que pour beaucoup le blasphème est une forme de résistance. À cause des mensonges constants qu'ils entendent, ils sont devenus cyniques et ne croient en rien ni en personne. Ils n'ont aucune confiance dans les partis politiques basés à l'étranger, ni dans les activistes qui militent contre la République islamique, ni dans les spécialistes de l'Iran comme Shirali elle-même. Ils n'ont aucun respect pour la notion d'autorité, qu'elle vienne des parents, des enseignants, des dirigeants politiques ou des clercs.

Cachés derrière des pseudonymes pour éviter d'être identifiés, de jeunes Iraniens échappent aux restrictions de l'espace public pour rejoindre le monde virtuel et dénoncer les crimes de la République islamique contre ses citoyens. Les réseaux sociaux leur permettent de se mobiliser ; elles utilisent des hashtags comme #StopExecutionsInIran sur Twitter pour protester contre le recours à la peine capitale contre les dissidents et les prisonniers politiques, ou partagent sur Instagram ou Facebook des photos avec la tête couverte et les seins nus, ou des vidéos d'elles en train de danser, pour dénoncer l'arrestation de femmes pour avoir posté des images avec les cheveux découverts ou des chorégraphies de danse.

Shirali affirme que le comportement des internautes montre qu'ils ont intériorisé la propagande et les méthodes du régime dans lequel ils ont grandi. Ainsi, ils sont attirés par les idées occidentales de liberté et de démocratie, mais beaucoup sont favorables aux châtiments publics tels que les amputations, les fouets et les exécutions, car ils considèrent qu'une justice sévère est nécessaire pour dissuader les criminels ordinaires. La grande majorité des hommes, en revanche, méprisent les revendications des femmes, qu'ils jugent secondaires, et refusent de remettre en cause les privilèges qui leur sont accordés par leur sexe.

De plus, les jeunes Iraniens sont enclins aux théories du complot. Ils sont convaincus que les démocraties occidentales sont indifférentes à la situation des droits de l'homme en Iran et soutiennent même secrètement les ayatollahs, car elles préfèrent que l'Iran soit un pays faible. Réprimés, violés et humiliés, ils sont eux-mêmes violents et insultants les uns envers les autres, même s'ils se décrivent tous comme des opposants. Incapables d'esprit critique, ils sont des proies faciles pour l'armée de cyber-soldats du régime, qui travaillent jour et nuit pour les tromper avec des fausses nouvelles, les distraire avec des sujets futiles ou semer la discorde.

Shirali explique que si le régime iranien est largement rejeté, l'opposition est incapable de proposer une alternative. Il existe de nombreux groupes, des monarchistes aux républicains en passant par les moudjahidines du peuple et les constitutionnalistes, qui ont tous une présence en ligne importante qui ne reflète pas leur faible popularité auprès des Iraniens. Leurs liens avec leur pays d'origine sont ténus, et ils ne parviennent même pas à se mettre d'accord pour organiser une manifestation commune. Ils se livrent une concurrence féroce pour attirer le soutien financier que certains pays occidentaux leur offrent généreusement, malgré l'opacité de leurs comptes. Nous en avons eu un bon exemple en Espagne lorsqu'il a été révélé que l'organisation islamo-marxiste Moudjahidine du peuple avait financé les débuts du parti d'extrême droite VOX.

D'autre part, le peuple iranien a perdu sa confiance dans les réformateurs qui lui avaient donné tant d'espoir et pour lesquels il avait voté massivement dans les années 1990 et au cours de la première décennie du deuxième millénaire. Shirali attribue cela, peut-être un peu injustement, au fait que les réformateurs et les conservateurs ont plus de convergences que de divergences, et il ne fait même pas allusion au discrédit systématique des candidats réformateurs par les secteurs les plus durs du régime. Son pessimisme est toutefois justifié par le sort de ceux qui ont tenté de réformer la République islamique de l'intérieur et se sont retrouvés en prison, comme l'avocate et militante des droits de l'homme Nasrin Sotoudeh, ou en exil, comme la lauréate du prix Nobel de la paix Shirin Ebadi.

Fenêtre sur l'Iran" revient sans cesse sur les mêmes thèmes de manière quelque peu répétitive, mais sa plus grande faiblesse est un manque de nuance que, ironiquement, Shirali attribue aux jeunes net-citoyens sur lesquels il enquête. Après l'avoir lu, la seule conclusion possible est que tous les Iraniens sont contre le régime et célèbrent ses revers, comme les assassinats du chef de la Force Quds, Qassem Soleimani, et du père du programme nucléaire iranien, Mohsen Fakhrizadeh. De plus, ils admirent Donald Trump et attendent avec impatience une intervention étrangère pour les débarrasser des ayatollahs, ce qui semble peu plausible étant donné que les Iraniens ont été les témoins directs des terribles conséquences de l'invasion de l'Irak en 2003. En outre, l'auteur fait un certain nombre d'affirmations qui nécessiteraient au moins une référence, par exemple, que la République islamique dispose de 12 000 cyber-soldats. Enfin, son ton condescendant peut être irritant, comme lorsqu'elle insiste sur le fait que les Iraniens n'ont jamais compris les idéologies occidentales.

Néanmoins, le livre nous permet de mieux comprendre une société fascinante et en pleine évolution. Shirali dénonce à juste titre les conséquences les plus négatives des politiques répressives imposées par la République islamique sur la société civile et les femmes, et aurait pu également mentionner la persécution de certains groupes, comme les minorités bahaïe, zoroastrienne et sunnite. Cependant, l'irritabilité, l'inconstance et l'incivilité supposées qui, selon lui, caractérisent la jeunesse iranienne sont en fait des traits communs aux réseaux sociaux du monde entier, et leurs campagnes de défi contre le régime nous rendent moins pessimistes quant aux perspectives de changement en Iran. Les net-citoyens iraniens eux-mêmes qualifient les médias sociaux de "formation à la démocratie", et c'est peut-être là l'idée principale à retenir.