Quelle sera notre vie après le coronavirus ?

Il y a un peu plus de 50 ans, l'auteur-compositeur-interprète américain Bob Dylan a chanté « The Times They Are a-Changing », une radiographie de ce que l'Amérique et le monde en général vivaient : un changement de son mode de vie. Aujourd'hui, alors que le monde est confronté à une situation que nous n'avons jamais connue auparavant, ces vers deviennent plus actuels que jamais. 

Les temps changent et notre mode de vie tel que nous le connaissions ne sera plus jamais le même. C'est l'avis de Gideon Lichfield, rédacteur en chef de la revue Technology Review, qui est liée au Massachusetts Institute of Technology (MIT) : « Nous voulons tous revenir à la normale le plus rapidement possible. Mais il semble que la plupart d'entre nous ne soient pas encore conscients que rien ne va revenir à la normale », écrit l'expert.

Lichfield utilise une étude publiée par l'Imperial College de Londres, où les chercheurs préconisent d'imposer des mesures de distanciation sociale plus extrêmes lorsque le nombre de patients dans les unités de soins intensifs (USI) augmente, et d'« adoucir » ces mesures lorsque le nombre de ces patients diminue.

Sur quoi le Imperial Collage fonde-t-il cette prédiction ? L'institut a utilisé une prédiction des pics d'occupation mensuels des USI au cours de l'année passée pour les patients atteints de COVID-19. « Sur la base de ce modèle, les chercheurs concluent que la distanciation sociale devrait se produire environ deux tiers du temps, c'est-à-dire tous les deux mois, jusqu'à ce qu'un vaccin soit disponible, ce qui n'est pas prévu avant au moins 18 mois », explique le rédacteur de la Technology Review. 

Cela équivaudrait à réduire les contacts en dehors du domicile, à l'école ou au travail jusqu'à 75 %. « Cela ne signifie pas seulement sortir avec des amis une fois par semaine au lieu de quatre, mais que chacun fera de son mieux pour minimiser les contacts sociaux », explique Lichfield.

D'autres experts, tels que Zajar Leikin, directeur médical de la société pharmaceutique NovaMedika, ont souligné à Reuters l'importance de respecter le régime d'isolement jusqu'à ce qu'un vaccin soit mis au point, et ont prédit que cette mise à l'écart sociale pourrait durer un an, voire plus. L'analyste précise qu'il ne s'agit pas d'un changement temporaire dans notre routine quotidienne, mais que cette pandémie, qui a désormais confiné plus de la moitié de la population mondiale, va entraîner un mode de vie totalement différent.

Les conséquences se font déjà sentir. Au-delà du recrutement dans nos foyers, de nombreuses entreprises qui dépendent des contacts sociaux, pour rassembler les gens dans des lieux fermés, tels que les bars, les restaurants, les cinémas, les musées, vont voir ce grand nombre de personnes et réduire directement le montant de leurs revenus. Elle touchera également les parents, qui devront éduquer leurs enfants à la maison et la combiner, s'ils ont de la chance, avec le télétravail. Car un autre point clé de ce changement est le grand nombre d'emplois qui seront touchés.

Les chiffres sont là : au cours des deux dernières semaines, près de dix millions d'Américains ont demandé des allocations de chômage et en Espagne, la crise du coronavirus a provoqué la perte de 900 000 emplois depuis le début de l'état d'alerte. Cependant, comme le souligne Lichfield, certaines entreprises s'adapteront à la nouvelle réalité, ce qui entraînera « une explosion de nouveaux services dans ce que l'on a déjà appelé l'"économie confinée"».

Il semble également évident que, pour mieux contrôler le virus, nous, les citoyens, verrons nos libertés réduites. L'éternel dilemme entre sécurité et liberté conduira les gouvernements à opter pour une « surveillance intrusive » où ils surveilleront les personnes infectées et empêcheront ainsi la propagation de la maladie, selon l'analyste. « Par exemple, lorsqu'il prend un vol, le passager peut avoir à s'enregistrer auprès d'un service qui suit ses mouvements par téléphone et détecte s'il a été à proximité de personnes infectées ou de points chauds de maladies ». Certains gouvernements, comme celui d'Israël, utilisent la technologie qu'il a employée pour lutter contre le terrorisme ; ou celui de Singapour, avec un programme sophistiqué de suivi des contacts qui permet de suivre le virus d'une personne à l'autre via les téléphones portables, ont commencé à le faire pour réduire la courbe de contagion.

Lichfield affirme que « nous allons nous adapter et accepter ces moyennes » , où « la surveillance intrusive sera considérée comme un petit prix à payer pour la liberté fondamentale d'être avec d'autres personnes ». 

Et qui souffrira le plus des conséquences de cette pandémie ? « Comme d'habitude, elle sera supportée par les plus pauvres et les plus faibles », explique le rédacteur en chef. Rester chez soi dans de nombreux endroits signifie être confiné dans des installations aux conditions insalubres, et où les maisons sont surpeuplées, comme c'est le cas à Rio de Janeiro avec les fabelas ou dans les quartiers les plus pauvres de l'Inde. En outre, tout le monde n'a pas accès à un système de santé publique, ce qui rend la détection d'un cas d'infection très problématique. Les immigrés, les réfugiés, les sans-papiers, les personnes ayant une famille nombreuse et gagnant moins de 30 000 euros par an, etc. seront sans doute les plus touchés.

« Nous devrons tous nous adapter à un nouveau mode de vie, de travail et de relations. Mais comme pour tout changement, certains perdront plus que d'autres, et ce seront probablement ceux qui ont déjà trop perdu », déclare Lichfield, qui espère que cela « forcera les pays, en particulier les États-Unis, à corriger les énormes inégalités sociales ». 

« There is a battle outside and it is raging », suit la chanson de Dylan. Cette bataille, contre le coronavirus, laissera des conséquences auxquelles nous n'étions pas préparés et des changements dans nos façons de nous comporter les uns envers les autres auxquels nous devrons nous adapter. Mais elle a également mis en évidence la nécessité de collaborer et la possibilité de construire un système plus humain qui nous laissera plus résistants face aux futures pandémies.