La Russie renforce sa présence militaire en Libye pour soutenir le maréchal Haftar

Le Commandement américain pour l'Afrique (AFRICOM) a publié jeudi une série de photographies montrant « la présence d'avions russes dans l'espace aérien libyen », l'un d'eux décollant de la base aérienne de Jufra et un autre d'un MiG-29 opérant à proximité de la ville stratégique de Syrte.

Le maréchal Khalifa Haftar a renforcé sa puissance aérienne fin mai avec l'arrivée d'au moins 14 avions de chasse MiG-19 et Su-24 de fabrication russe. « L'implication de la Russie en Libye augmente la violence et retarde une solution politique », a déclaré le général Bradford Gering, brigadier du corps des Marines des États-Unis et directeur des opérations de l'USAFRICOM. « La Russie continue à faire pression pour un ancrage stratégique sur le flanc sud de l'OTAN et le fait au détriment de la vie de civils innocents en Libye », a-t-il ajouté. 

L'AFRICOM a rapporté en mai qu'au moins 14 MiG-29 et plusieurs Su-24 ont été transportés de Russie en Syrie, où des tentatives ont été faites pour camoufler l'origine de ces appareils, avant de s'envoler vers la nation nord-africaine. « L'introduction par la Russie d'avions d'attaque armés et pilotés en Libye change la nature du conflit actuel et intensifie le potentiel de risque pour tous les Libyens, en particulier les civils innocents », a averti le Commandement américain pour l'Afrique dans un communiqué officiel.  

« On craint que ces avions russes soient pilotés par des mercenaires non étatiques inexpérimentés qui ne respectent pas le droit international, c'est-à-dire qu'ils ne sont pas liés par les lois traditionnelles des conflits armés », a déclaré le directeur des opérations de l'AFRICOM.  L'armée américaine a mis en garde ce jeudi contre la présence active d'avions russes dans le pays africain dans le but de « soutenir les compagnies militaires privées soutenues par le gouvernement russe ». « Nous savons que ces avions de chasse n'étaient pas en Libye. Ils sont clairement venus de Russie. Ils ne venaient pas d'un autre pays », a déclaré le porte-parole d'Africom, Chris Karns. 

Les Etats-Unis ont critiqué la Russie pour être « le plus grand exportateur d'armes en Afrique » afin de « profiter de la violence et de l'instabilité sur le continent ».  Ils ont également noté que le groupe Wagner, une société militaire privée dont les responsables américains ont averti qu'elle avait des liens avec le Kremlin et qui est dirigée par un ancien officier de renseignement russe, est active dans au moins 16 pays du continent africain. « On estime qu'il y a environ 2 000 personnes du groupe Wagner en Libye », ont-ils déclaré.

« La Russie s'est accrochée sans relâche à un récit de dénégations invraisemblables dans les médias. Il est difficile de nier les faits. L'ingérence russe et le masquage des activités en Libye sont visibles et ralentissent les progrès que le peuple libyen mérite », a conclu le porte-parole. 

Une présence russe accrue en Libye pourrait changer complètement le scénario et avoir des conséquences directes sur les décisions de l'Europe et de l'OTAN, entre autres. Haftar est soutenu par la Jordanie, l'Arabie Saoudite, l'Egypte, les Emirats Arabes Unis, le Soudan, la Russie et la France ; tandis que le gouvernement de Tripoli, soutenu par les Frères musulmans et reconnu internationalement par les Nations Unies ou l'Italie, reçoit une aide militaire de la Turquie et du Qatar.  Depuis 2015, la Russie a fourni un soutien militaire, diplomatique et financier à l'Armée nationale libyenne (LNA) dans sa guerre contre le Gouvernement d'accord national (GNA) basé à Tripoli et soutenu par les Nations unies. Depuis 2017, le soutien russe s'est concentré sur la formation, l'équipement et le conseil de LNA.

Les ambitions du maréchal Khalifa Haftar de prendre Tripoli et de contrôler la Libye ont commencé à s'effriter, surtout après que l'ANG a commencé à se renforcer dans l'ouest du pays.  Le LNA s'est retirée à l'est ces dernières semaines, bien qu'elle maintienne la ligne autour de Syrte et contrôle toujours la base aérienne de Jufra. Cette base est devenue de plus en plus importante, principalement après que le GNA a vaincu les milices Haftar autour de Tripoli et que Moscou a intensifié sa présence dans la région avec l'envoi d'au moins 14 chasseurs MiG-29 et d'avions d'attaque Su-24. Stratégiquement située, la base aérienne de Tufra a servi de principale plate-forme aérienne et logistique pour les avancées de le LNA dans l'ouest du pays.  Plusieurs avions russes et mercenaires Wagner ont commencé à opérer à Al Jufra en 2019, et cette présence a été étendue en 2020, selon les recherches du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS, par son acronyme en anglais).

Les États-Unis ont dénoncé la présence russe en Libye un jour après qu'un comité d'experts des Nations unies ait publié une déclaration officielle affirmant que « la dépendance vis-à-vis des acteurs étrangers a contribué à l'escalade du conflit en Libye et a miné les perspectives d'une solution pacifique, le tout à un coût très tragique pour la population locale » et au moment même où le ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, annonçait son intérêt pour une plus grande implication des États-Unis en Libye afin de promouvoir un processus de paix pour mettre fin au conflit. 

Le groupe de travail des Nations unies chargé d'analyser la présence de combattants étrangers dans le conflit qui ravage la nation nord-africaine a exprimé son inquiétude « face aux nombreuses informations faisant état de l'utilisation de mercenaires ». « C'est une violation de l'embargo actuel sur les armes imposé par le Conseil de sécurité des Nations unies, qui comprend l'interdiction de fournir du personnel mercenaire armé, ainsi qu'une violation de la Convention internationale contre le recrutement, l'utilisation, le financement et l'instruction de mercenaires à laquelle la Libye est partie », a déclaré Chris Kwaja, qui préside le groupe de travail.

L'ONU a appelé les parties impliquées dans le conflit en Libye et les États qui les soutiennent à cesser immédiatement de « recruter, financer et déployer des mercenaires » pour maintenir les hostilités. « Le déploiement de mercenaires en Libye ne fait qu'augmenter le nombre et l'opacité des groupes armés et autres acteurs opérant dans un contexte d'impunité », ont-ils déclaré.  

« Nous demandons instamment aux gouvernements concernés d'enquêter sur toutes les allégations de violations des droits de l'homme et d'abus commis ou facilités par ces acteurs, de tenir les auteurs responsables et de donner aux victimes l'accès à des recours efficaces.  L'utilisation de ces combattants est encore plus inquiétante en période de COVID-19. Les envoyer dans une zone de conflit montre un mépris total pour la santé et la sécurité des civils libyens », ont-ils déploré. Les Nations unies ont dénoncé à plusieurs reprises l'ingérence d'acteurs étrangers dans ce conflit et ont appelé à un processus de pourparlers intra-libyens afin de ramener la paix dans un pays dévasté par la guerre à partir de 2011.