Tchernobyl, la voie la plus rapide pour entrer à Kiev

Dans le cadre de l'opération éclair de la Russie sur le territoire ukrainien, les troupes du Kremlin ont pris jeudi le contrôle de la centrale nucléaire de Tchernobyl, dans le nord de l'Ukraine. "Les forces d'occupation russes tentent de prendre le contrôle de la centrale de Tchernobyl. Nos défenseurs sacrifient leur vie pour éviter que la tragédie de 1986 ne se répète", a publié le président ukrainien Volodymyr Zelensky sur son compte Twitter officiel, quelques heures avant que le gouvernement de Kiev n'annonce dans un communiqué officiel que le contingent russe avait pris le contrôle de la centrale. 

Le conseiller du ministère de l'Intérieur, Anton Gerashchenki, a également ajouté sa voix à l'avertissement, signalant que des affrontements avaient lieu près du dépôt de déchets nucléaires de la centrale de Tchernobyl. "Les forces d'occupation sont entrées dans la zone de la centrale de Tchernobyl depuis la Biélorussie, mais les membres de la Garde nationale ukrainienne qui protègent le site de stockage font preuve d'une résistance farouche", a déclaré M. Gerashchenki sur sa chaîne Telegram.

Cependant, il n'a pas fallu attendre longtemps pour que Denys Shmyhal, le premier ministre ukrainien, ait le regret d'annoncer que "la zone de Tchernobyl, la soi-disant zone d'exclusion de Tchernobyl et toutes les structures de la centrale nucléaire de Tchernobyl sont sous le contrôle de groupes armés russes", a-t-il annoncé lors d'une conférence de presse.

L'un des doutes que l'empressement de l'armée russe a semblé susciter est l'intérêt de Moscou à contrôler une centrale nucléaire en panne entourée de kilomètres de terrain radioactif. Selon plusieurs experts, la pertinence du contrôle de Tchernobyl par la Russie n'est pas plus que purement géographique. 

C'est ce qu'a déclaré l'ancien chef d'état-major de l'armée américaine, Jack Kane, qui a expliqué que l'usine n'avait "aucune importance militaire", mais qu'elle était située sur la route la plus courte entre le Belarus et Kiev. Dans le même ordre d'idées, James Acton, du Carnegie Endowment for International Peace, a expliqué à Al-Ain News que cette route représente "le moyen le plus rapide d'aller du point A au point B". La centrale nucléaire est située à seulement 15 kilomètres de la frontière sud du Belarus, et à moins de 100 km de la capitale, Kiev. 

Partant du principe que Tchernobyl était devenue une enclave stratégique pour une éventuelle invasion russe, l'Agence d'État ukrainienne pour la gestion de la zone d'exclusion a annoncé samedi dernier l'évacuation forcée du territoire pour tous les citoyens ukrainiens qui ne remplissaient pas leurs obligations professionnelles dans la zone. 

"Peu importe si elle est contaminée ou si personne ne vit ici", a déclaré au New York Times il y a quelques semaines Yuri Shakhraichuk, un lieutenant-colonel des gardes-frontières ukrainiens. "C'est notre territoire, notre pays, et nous devons le défendre."

Maintenant, avec l'arrivée des forts mouvements provoqués par les lourdes machines militaires, les experts préviennent que la terre végétale pourrait se soulever et se répandre dans l'air, augmentant ainsi les niveaux de radiation sur le territoire et dans le reste du pays. "Il y a eu une augmentation des indicateurs au-dessus des niveaux de contrôle à 03h20", a déclaré à l'agence de presse AFP le chef adjoint du département ukrainien de la sûreté des installations nucléaires, Alexander Grigorach.

De son côté, Moscou a affirmé que la situation était sous contrôle. "Les radiations dans la zone de la centrale nucléaire sont conformes à la norme", a déclaré Igor Konashenkov, porte-parole du ministère russe de la Défense. "Un accord a été conclu avec un bataillon des forces ukrainiennes de sécurité de l'énergie atomique pour sécuriser conjointement les blocs énergétiques et le sarcophage de la centrale nucléaire." 

Face à ce scénario, le directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique, Rafael Mariano Grossi, a appelé à "la plus grande retenue pour éviter toute action qui pourrait mettre en danger les installations nucléaires du pays". M. Grossi a souligné à la communauté internationale qu'il est "d'une importance vitale que les opérations sûres et sécurisées des installations nucléaires dans cette zone ne soient pas affectées".

Depuis plus de trois décennies, le mot "Tchernobyl" évoque irrévocablement des images de tragédie et de dévastation pour le peuple ukrainien. En avril 1986, le réacteur numéro 4 de la centrale a subi une fusion du cœur et, l'enceinte de confinement n'étant pas protégée, la vapeur qui en a résulté a traversé le toit et a fait pleuvoir des morceaux de barres de combustible et du graphite hautement radioactif dans la région. 

Malgré la catastrophe nucléaire, l'incapacité à produire suffisamment d'électricité pour remplacer la centrale a fait que Tchernobyl n'a pas fermé le dernier de ses réacteurs avant 2000. 

Aujourd'hui, après l'installation du "nouveau sarcophage sûr" (NSC) en 2017 - une structure en forme d'arche qui empêchera la fuite des radiations du réacteur vers l'extérieur pendant les 100 prochaines années, et qui a été financée par le Fonds international pour la réalisation d'un massif de protection à Tchernobyl - Kiev vise à sécuriser à nouveau le territoire et à le maintenir aussi exempt de radiations que possible pendant les décennies à venir. Toutefois, l'avancée violente des troupes russes dans la zone d'exclusion pourrait compromettre les objectifs du gouvernement ukrainien.