Tom Cruise et Hollywood ont l'intention de s'envoler dans l'espace avec l'aide de la NASA

Une exclusivité en couverture de la publication américaine Deadline consacrée au monde du show-business et publiée le 4 mai dernier a apporté une nouvelle qui a fait grand bruit à Hollywood, la Mecque du cinéma, et dans le monde entier.

Le célèbre acteur Tom Cruise, le personnage principal de la saga cinématographique Mission Impossible, aspire à 57 ans à voler dans l'espace et à être le premier à tourner des scènes à bord de la Station spatiale internationale -ISS pour son acronyme en anglais-, qui vole au-dessus de nos têtes à une altitude d'environ 400 kilomètres. 

La nouvelle pourrait être un leurre pour attirer l'attention sur la sortie prévue plus tard dans l'année de Top Gun Maverick, le deuxième volet de son premier succès sur grand écran de 1986 (Top Gun), mais ce n'est pas le cas. L'administrateur de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), Jim Bridenstine, a immédiatement déclaré sur son compte Twitter personnel que « la NASA est ravie de travailler avec @TomCruise sur un film à bord de @Space_Station ! »
 

Il a poursuivi en disant que « nous avons besoin de moyens populaires pour inspirer une nouvelle génération d'ingénieurs et de scientifiques afin de faire des plans ambitieux de la @NASA » une réalité. Peu après, les porte-parole de l'organisation ont confirmé que l'Agence était prête à soutenir les efforts de la célèbre star hollywoodienne. 

La nouvelle n'a pas surpris les acteurs et actrices d'Hollywood, qui savent très bien que Tom Cruise est réticent à utiliser des cascadeurs dans les scènes d'action qui impliquent une certaine forme de danger, surtout celles qui se déroulent à haute altitude, comme les sauts en parachute, les plans dans les avions ou les hélicoptères, l'escalade...

Il n'est pas surprenant que de temps à autre, des nouvelles vraies ou fausses émergent sur l'intérêt d'un personnage excentrique, multimillionnaire ou du show-business, pour voyager dans l'espace. C'est arrivé il y a des années lorsque le célèbre réalisateur de la superproduction Titanic, le Britannique James Cameron, a montré sa fascination pour les voyages et les tournages dans le complexe orbital. 
 

Le désir de vivre quelques semaines dans l'espace a également été exprimé publiquement par la soprano britannique Sarah Brightman et le chanteur américain Lance Bass, du groupe pop NSYNC. Tous deux ont même suivi les étapes de base de la formation en Russie, mais pour diverses raisons, ils n'ont pas vu leurs rêves se réaliser et ont dû se contenter de la formation reçue.

La difficulté de tourner des séquences de films commerciaux à bord de l'ISS ne réside pas seulement dans le fait de faire parvenir le protagoniste à l'ISS, un puzzle de 420 tonnes suspendu dans l'espace à près de 400 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Elle nécessiterait la rénovation de l'intérieur limité du complexe orbital, un ensemble de modules cylindriques assemblés pour former un puzzle de la taille d'un terrain de football, avec un volume habitable de 388 mètres cubes, soit l'équivalent de l'intérieur d'un Boeing 747 Jumbo. 
 

Mais, surtout, elle exige que les États-Unis aient en service une capsule spatiale capable de transporter des astronautes vers le complexe orbital, ce qui n'est pas le cas. Depuis le dernier vol de la navette spatiale américaine Atlantis dans l'espace en juillet 2011, Washington n'a pas eu son propre véhicule pour accéder à l'ISS. Il en résulte que, depuis neuf ans, la NASA dépend de l'Agence spatiale fédérale russe (Roscosmos) pour les voyages à destination et en provenance du complexe spatial, ce qui est très coûteux.

Les frais facturés par Moscou comprennent la formation des astronautes américains en Russie et leur voyage aller-retour entre la Terre et l'ISS, le tout ayant coûté jusqu'à présent à la NASA entre 38 et 80 millions par astronaute, les prix variant selon l'année de location. Au total, les États-Unis ont versé à la Russie, de mi-2011 à cette année, un montant de l'ordre de 3,5 milliards de dollars pour les billets d'avion de la demi-centaine de ses astronautes. 
 

Heureusement, une situation aussi embarrassante est sur le point de prendre fin. La nouvelle du souhait de Tom Cruise arrive quelques semaines avant le lancement depuis le Centre spatial Kennedy, dans l'État de Floride, de la mission de démonstration Dragon, la première capsule spatiale habitée développée par SpaceX, une société dont le principal actionnaire est le milliardaire Elon Musk, qui possède également l'entreprise innovante de voitures électriques Tesla.

Si Tom Cruise parvenait à se rendre à l'ISS, il deviendrait un touriste de l'espace, c'est-à-dire un astronaute non professionnel. Un être humain qui, sur son propre gré ou pour les besoins du film, la société de production ou lui-même, est prêt à payer les quelque 50 millions de dollars que coûtent la formation, le lancement dans l'espace, le vol dans une capsule spatiale vers le complexe orbital, le séjour à bord pendant 10 à 30 jours et le retour sur Terre dans une autre capsule spatiale. 

Le désir de l'acteur américain a son précédent. Un journaliste de la chaîne de télévision japonaise Tokyo Broadcasting System (TBS) se trouvait déjà en décembre 1990 sur la station spatiale russe Mir, beaucoup plus petite. À l'âge de 47 ans, Toyohiro Akiyama a dû s'entraîner en Russie pendant environ un an afin de passer près de 8 jours complets à bord avec deux cosmonautes russes.
 

Son séjour sur le Mir est le résultat d'un accord entre sa chaîne de télévision et les autorités de Moscou pour faire un reportage sur la vie dans l'espace, faisant de lui le premier citoyen japonais à se rendre en orbite. L'entreprise a été contrainte de payer 12 millions de dollars pour l'exclusivité.  

Le Mir a disparu en mars 2001 après une rentrée contrôlée dans l'atmosphère terrestre, et l'ISS est le plus grand projet de coopération spatiale de tous les temps. Le premier module ayant été mis en orbite en novembre 1998, sa construction et son exploitation ont nécessité le déboursement de plus de 150 milliards de dollars, en grande partie payés par les États-Unis, avec des contributions économiques et en nature de la Russie, du Canada, du Japon et de l'Europe, par l'intermédiaire de l'Agence spatiale européenne, agence à laquelle l'Espagne participe.  

Il s'agit d'un centre expérimental composé de nombreux modules de dimensions et de fonctions différentes, dont la plupart ont été assemblés entre novembre 1998 et la mi-2011. Nombre d'entre eux sont des laboratoires de recherche, ce qui signifie que la vie quotidienne des astronautes qui y vivent est consacrée à la recherche et au maintien du complexe en état de fonctionnement jusqu'en 2024 au moins. 

Cela permet à un équipage permanent d'au moins trois astronautes, qui sont relevés régulièrement à partir d'environ six mois, de vivre en microgravité (absence de gravité) et là où le concept de haut et de bas n'existe pas. L'un de ceux qui ont été hébergés à l'ISS est l'actuel ministre espagnol des sciences, Pedro Duque, en octobre 2003.