Dans un pays plongé dans le chaos politique et économique, les causes de l'événement restent floues

Un an après, le Liban lutte pour sa survie

photo_camera AP/HUSSEIN MALLA - L'explosion massive a secoué Beyrouth mardi, rasant une grande partie du port de la ville, endommageant des bâtiments dans toute la capitale et projetant un gigantesque champignon dans le ciel

La colère et la rage ont conquis tous les coins du Liban le 4 août. L'énorme explosion dans le port de Beyrouth a rouvert les plaies non cicatrisées d'une guerre civile de 15 ans dans le pays du Cèdre. Depuis l'explosion dans la capitale libanaise, les répercussions se font sentir à tous les niveaux possibles. Les mauvais jours ont été durs pour ce pays levantin de 4,5 millions d'habitants, qui fait face à une triple crise : sanitaire, économique et politico-sociale. Pendant ce temps, la colère prévaut contre une classe dirigeante qui, depuis, est incapable de former un gouvernement. Seule la solidarité de ses citoyens sert de baume pour les cicatrices qui sont aussi visibles sur les bâtiments que sur leurs habitants. 

La tragédie du port de Beyrouth, qui a changé à jamais la vie de ses citoyens, est survenue à un moment où l'économie du pays était en plein marasme. L'effondrement de la monnaie libanaise, la hausse de l'inflation et l'aggravation de la crise financière ont exacerbé les tensions politiques dans le pays. Les coupures de courant, le manque d'eau potable et la pénurie d'essence font désormais partie du quotidien de nombreux citoyens du pays. Le Liban, pays de près de cinq millions d'habitants où vivent plus de 1,5 million de réfugiés, est l'une des nations les plus endettées du monde. Cette instabilité a été renforcée par l'émergence du coronavirus, qui a mis le système de santé du pays dans une situation délicate.

REUTERS/HANNAH McKAY - Los manifestantes se reúnen durante una protesta tras la explosión del martes, en Beirut, Líbano, el 8 de agosto de 2020

L'explosion a coûté la vie à 205 personnes, a fait plus de 6 500 blessés, les dégâts sont estimés à 5 milliards de dollars, 350 000 autres résidents ont été déplacés, de nombreux bâtiments ont été détruits et un grand nombre de personnes se sont retrouvées sans abri, à un moment critique pour de nombreux Libanais qui ont perdu leur emploi à cause de la pandémie de COVID-19. Un an après ce qui est considéré comme l'une des plus puissantes explosions non nucléaires que le monde ait jamais vues, dans ce scénario instable, la société libanaise réclame toujours des réponses et se demande où sont ses dirigeants. Après avoir appris que l'explosion avait été provoquée par la déflagration de plus de 2 500 tonnes de nitrate d'ammonium, qui avaient été stockées dans le port de Beyrouth sans précautions appropriées, l'indignation de l'opinion publique n'a cessé de croître. 

L'effondrement de la monnaie, la hausse de l'inflation et la profonde crise financière du Liban, associés à cette explosion et à la pandémie de coronavirus, ont exacerbé les tensions politiques dans une nation qui réclame des réponses. Malgré les promesses faites à l'époque par les dirigeants politiques de poursuivre les responsables de l'explosion, aucun détail de l'enquête officielle, opaque et controversée, n'a été rendu public. Selon toutes les théories, l'explosion serait due à un entrepôt rempli de matériaux hautement explosifs qui avaient été confisqués ces dernières années par les autorités du pays.

PHOTO/AFP – Vista aérea de los enfrentamientos entre los manifestantes y las fuerzas de seguridad, en el centro de Beirut el 8 de agosto de 2020, tras una manifestación contra un liderazgo político al que culpan por una monstruosa explosión que mató a más de 150 personas

Ici commence l'étrange chaîne d'erreurs qui a conduit à l'explosion du 4 août. L'histoire de cette tragédie a commencé il y a huit ans, lorsqu'un navire affrété par la Russie et battant pavillon moldave, qui se rendait de Géorgie au Mozambique, a accosté à Beyrouth. Après une série d'incidents, il a été soumis à une inspection par des techniciens du port qui auraient constaté des déficiences et lui auraient interdit de reprendre ses activités. Le navire, nommé Rhosus, battant pavillon moldave, s'est amarré au port de Beyrouth fin 2013 avec une cargaison de 2 750 tonnes de nitrate d'ammonium à l'intérieur. Le navire a navigué du port de Batumi (Géorgie) à Beira (Mozambique). Les raisons qui ont conduit le Rhosus à s'arrêter à Beyrouth ne sont toujours pas claires. Entre le moment où le nitrate d'ammonium a été déchargé en octobre 2014 dans le port de Beyrouth et 2017, cinq lettres officielles ont été envoyées par des responsables du port au gouvernement pour l'avertir de la dangerosité de cette matière et du risque qu'elle représente pour la ville et sa population. Personne n'a rien fait.REUTERS/HANNAH McKAY - Los manifestantes se reúnen durante una protesta tras la explosión del martes, en Beirut, Líbano, el 8 de agosto de 2020

En février 2015, le juge libanais Nadim Zwain a envoyé un expert pour analyser la cargaison. Il a conclu qu'il devait être immédiatement placé sous le contrôle de l'armée libanaise, qui n'a pas tenu compte du nitrate d'ammonium et a recommandé sa vente à une société privée. Un an après l'explosion, 25 personnes ont été arrêtées : le directeur général des douanes, Badri Daher, ainsi que 24 autres intermédiaires responsables du port. Le 10 décembre, le juge Fadi Sawan, qui a dirigé l'enquête officielle sur l'explosion, a inculpé le Premier ministre libanais par intérim, Hassan Diab, et trois autres anciens ministres pour négligence. Diab a refusé de se présenter au tribunal, tout comme deux des trois autres anciens ministres, qui ont également demandé la récusation du juge. Le ministère de l'Intérieur a soutenu les accusés en refusant d'envoyer des agents pour les traduire en justice. Cependant, le premier juge chargé de l'enquête, Fadi Sawan, a été suspendu en février après que les deux anciens ministres qu'il avait accusés de négligence criminelle ont demandé à la Cour de cassation de Beyrouth de transférer l'affaire à un autre juge, Tariq Bitar. Mais le juge Bitar s'est déjà heurté aux mêmes obstacles que son prédécesseur. Néanmoins, le juge Bitar n'abandonne pas et a juré de poursuivre l'enquête qui a provoqué un profond cratère sur le site du port, dévasté des maisons, des établissements d'enseignement et des entreprises dans la moitié de la ville, coûté la vie à des centaines de personnes et fait 6 000 blessés graves.REUTERS/HANNAH McKAY - Los manifestantes se reúnen durante una protesta tras la explosión del martes, en Beirut, Líbano, el 8 de agosto de 2020

Ces situations ont déclenché des protestations massives qui ont abouti à sa démission le 10 août. Il a été remplacé par Mustafa Adib, mais celui-ci a également démissionné moins d'un mois après avoir pris ses fonctions, invoquant les difficultés rencontrées par les différents partis politiques pour former un cabinet. Le 15 juillet, l'ancien premier ministre nommé après la démission d'Adib, Saad Hariri, a de nouveau démissionné après avoir été incapable de trouver un accord avec le président libanais Michel Aoun pour former un gouvernement. Pendant ce temps, l'affrontement entre la classe politique tient en haleine une société qui attend la formation d'un gouvernement afin de pouvoir accéder à l'aide internationale dont elle a tant besoin. Quatre premiers ministres ont été au pouvoir l'année dernière sans qu'aucun d'entre eux ne parvienne à former un gouvernement stable. La nouvelle figure chargée de mener à bien cette mission pratiquement impossible dans le pays méditerranéen est l'homme d'affaires sunnite Najib Mikati. Il est clair que le retour du milliardaire Mikati au poste de premier ministre est confronté à des défis majeurs.

REUTERS/MOHAMED AZAKIR - Lugar de la explosión del martes en la zona portuaria de Beirut, Líbano 5 de agosto de 2020

L'un des principaux obstacles à la poursuite de l'enquête sur l'attentat du port de Beyrouth est l'immunité des parlementaires. Le juge chargé de l'affaire a demandé l'autorisation d'enquêter sur des membres du parlement et des hauts responsables de la sécurité. Toutefois, le ministre de l'Intérieur par intérim, Mohamad Fahmi, a rejeté la demande du juge, ce qui a incité les familles des victimes à organiser depuis lors des manifestations hebdomadaires en faveur d'une enquête impartiale et efficace. Toutefois, le président libanais Michel Aoun a déclaré, dans un discours prononcé au palais de Baabda à la veille de la première commémoration de la double explosion meurtrière dans le port de Beyrouth, qu'étant donné qu'il s'est lui-même mis à la disposition de la justice et qu'il a accepté de témoigner devant le juge chargé d'enquêter sur cette tragédie, aucun fonctionnaire n'a d'excuse pour réclamer l'immunité. De son côté, le Premier ministre Najib Mikati a demandé que "justice soit faite", affirmant que "la patrie est en danger". La masiva explosión sacudió Beirut el martes, aplastando gran parte del puerto de la ciudad, dañando los edificios de toda la capital y enviando una gigantesca nube en forma de hongo al cielo

Le tableau reste apocalyptique au Liban un an après la tragédie, et les racines de cette instabilité politique et sociale se trouvent dans la crise économique et financière du pays. L'effondrement de la monnaie, la hausse de l'inflation, conjugués à cette explosion et à la pandémie de coronavirus, ont exacerbé les tensions politiques dans une nation qui réclame des réponses. La catastrophe du port de Beyrouth a été l'étincelle qui a allumé la mèche d'une révolution qui se préparait depuis longtemps. Le spectre de la corruption n'a pas disparu dans un Liban qui ne comprend pas comment plus de 2700 tonnes de nitrate d'ammonium ont pu être stockées sans contrôle dans le port de la ville pendant des années, alors que la communauté internationale refuse de relamncer son économie en faillite sans réformes drastiques contre la corruption. La confiance s'est effondrée et l'échange d'accusations ou la réticence à trouver la source de la crise n'ont fait qu'aggraver la situation.

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