Une expédition pour sauver l'avenir des coraux
L'effondrement des récifs coralliens a des conséquences à long terme non seulement pour l'ensemble de l'océan, mais aussi pour les hommes et la planète. Les solutions passent par des innovations et des partenariats capables de susciter le changement social nécessaire pour limiter les dommages causés aux récifs coralliens et inverser la tendance à la baisse de leur santé et de leur survie.
Dans le cadre d'une initiative du Transnational Red Sea Center (TRSC), avec le soutien du gouvernement suisse, la Three Cultures Foundation collabore avec l'ambassade suisse d'Espagne et d'Andorre pour préserver l'avenir des coraux de la mer Rouge. Pour célébrer le point de départ de l'expédition, la Fondation des Trois Cultures s'est associée à cette initiative en organisant la conférence "Unir la science, la diplomatie et les cultures pour l'avenir des coraux" à son siège de Séville. La conférence, donnée par le professeur Anders Meibom, de l'École polytechnique fédérale de Lausanne, a été donnée le jeudi 22 avril.
La détérioration des coraux est l'un des signes qui nous avertissent que notre planète souffre. Au cours des 30 dernières années, 50 % des coraux du monde ont disparu en raison du réchauffement climatique, de la pollution et d'autres activités humaines destructrices, et on estime que seuls 10 % survivront au-delà de 2050.
Des températures de surface de la mer supérieures à la normale sur des périodes prolongées provoquent la mort des coraux dans le monde entier, un phénomène qui, selon les modèles climatiques, deviendra de plus en plus courant.
Les coraux meurent en raison des vagues de chaleur qui les affectent et provoquent le blanchiment des coraux. Un corail est un organisme symbiotique qui abrite dans ses tissus des millions de petites algues essentielles à sa survie. Ces algues peuvent développer leur propre photosynthèse et transformer le CO2 de l'eau en sucres, nourrissant ainsi le corail. En raison du stress dû à la pollution, les algues sont expulsées de leurs tissus. Lorsque les algues partent, le corail devient blanc et perd ses sucres et sa nourriture. Cela se produit massivement sur toute la planète.
Des études récentes ont montré que les coraux du golfe d'Aqaba sont résistants au réchauffement climatique en raison de leur génétique particulière. C'est pourquoi leur survie est possible tant que la pression environnementale exercée par l'activité humaine dans les pays riverains de la mer Rouge est tempérée.
L'initiative implique plusieurs chercheurs régionaux et internationaux qui voyageront à bord du voilier suisse Fleur de Passion, plateforme logistique et navire amiral de cette initiative, pour étudier l'état des récifs coralliens et sensibiliser la population des pays côtiers et du monde entier à l'importance de leur entretien.
Le projet prévoit quatre expéditions chaque été de cette année à 2024, couvrant environ 4 000 km de côtes de la mer Rouge. La première expédition partira de Séville pour Aqaba samedi prochain, le 25 avril, et une fois sur place, elle se déroulera de juillet à septembre à bord du Fleur de Passion. Au cours des six dernières années, le plus grand récif corallien du monde, qui a la taille de l'Italie, a perdu 50 % de ses coraux. Le seul espoir de l'humanité de préserver les récifs coralliens se trouve dans le golfe de Suez, en mer Rouge. La partie septentrionale de cette mer abrite des coraux qui peuvent résister et tolérer la hausse des températures sans montrer aucun signe de blanchiment.
Outre les intérêts environnementaux, les écosystèmes récifaux englobent des intérêts économiques et politiques, en raison de l'intensité des revenus économiques résultant de l'attraction du tourisme. Des pays comme l'Égypte perdraient tous leurs revenus. Un seul récif corallien avec un espoir de survie, mais c'est une région géopolitique compliquée.
L'expédition Passiflore partira de la Méditerranée pour rejoindre la mer Rouge, où se trouve un véritable trésor du patrimoine naturel mondial. Là, ils seront confrontés à des coraux dont les structures sont capables de résister à des températures plus élevées que dans d'autres régions du monde. Ils sont donc capables de mieux résister aux complications du changement climatique, ce qui permet de comprendre comment nous pouvons mener la lutte contre le réchauffement de la planète.
Les coraux de la mer Rouge sont un souffle d'espoir pour la préservation de ces très importants vaisseaux sous-marins et, en définitive, pour la protection d'un écosystème naturel qui nous appartient à tous. C'est le grand travail qu'ils accomplissent grâce à la diplomatie scientifique soutenue par le gouvernement suisse avec cette importante expédition.
