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Les frontières des territoires ukrainiens que Vladimir Poutine aspire à "réunifier" sous son contrôle continuent de s'étendre. C'est maintenant le tour de la région de Zaporiyia, située dans l'oblast du même nom et largement contrôlée par l'armée russe. Elle est voisine des républiques pro-russes autoproclamées de Lugansk et de Donetsk.
Lundi, les autorités pro-russes de Zaporiyia, imposées par Moscou, ont annoncé que des préparatifs étaient en cours pour organiser un référendum populaire sur l'adhésion de l'oblast au territoire russe. Selon l'agence de presse RIA Novosti, plus de 700 délégués de la région se sont réunis dans la ville russophone de Melitopol, dans la même région de Zaporiyia, pour discuter du référendum et, à l'issue de la réunion, ont publié une résolution commune scellée par la signature du dirigeant pro-russe Evgeny Balitsky.
Les déclarations de Balitsky concernant la tenue du plébiscite dans la première quinzaine de septembre semblent confirmer les rumeurs selon lesquelles Moscou préparait le terrain pour des référendums de masse dans les territoires ukrainiens sous son contrôle à l'approche du 11 septembre. Cela coïncide avec le jour des élections locales en Russie.
Si le Kremlin organise ces consultations, Kiev a prévenu qu'"il fermera toute possibilité de négociations avec l'Ukraine", tandis que le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a tenté de prendre ses distances avec des initiatives qu'il qualifie de "populaires". "Ces plans appartiennent aux populations de ces régions, ils ne sont pas les nôtres", a déclaré Peskov.
Dans le même temps, la centrale nucléaire de Zaporiyia - aux mains des Russes presque depuis le début de l'"opération militaire spéciale" - la plus grande d'Europe, est devenue l'une des questions les plus préoccupantes pour la communauté internationale. "Les actions qu'ils ont menées dans l'installation sont susceptibles de porter atteinte à la sûreté et à la sécurité des opérations normales de l'usine", ont prévenu les autorités londoniennes sur leur compte Twitter.
Moscou utilise désormais une partie de la centrale nucléaire comme base militaire et lanceur de missiles, tandis que les troupes ukrainiennes lancent des attaques pour reprendre l'installation.
L'Ukraine, profondément dépendante de l'énergie nucléaire, compte 15 réacteurs répartis dans quatre centrales nucléaires : une à Royno, dans le nord-est du pays, deux dans le sud-est, à Khmelnitsky et Zaporiyia, et une appelée "Ukraine du Sud". C'est pourquoi, après que le conflit a atteint les installations de Zaporiyia en mars dernier, l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) a proposé des négociations afin de parvenir à un accord qui garantirait la sécurité des centrales nucléaires.
Cette dernière, avec un total de six réacteurs WWER-1000 et une capacité de quelque 6000 mégawatts, a été reconnue par l'AIEA en 2000 comme l'une des trois meilleures centrales au monde, car elle satisfait pleinement aux exigences de l'AIEA.
Aujourd'hui, alors que les experts de l'AIEA n'ont pas accès à l'installation, les services de renseignement britanniques doutent des intentions de Moscou concernant la centrale après plus de cinq mois d'occupation. "Les forces russes utilisent probablement la zone plus large de l'installation, en particulier la ville adjacente d'Enerhodar, pour reposer leurs forces, profitant du statut protégé de l'usine pour réduire le risque pour leur équipement et leur personnel d'attaques ukrainiennes", explique l'institution britannique.
Dans cette installation, "tous les principes de la sécurité nucléaire ont été violés", a averti le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi, dans une interview accordée à l'AP. "Ce qui est en jeu est extrêmement grave, et extrêmement dangereux".
"La Fédération de Russie doit immédiatement retirer ses troupes des frontières internationalement reconnues de l'Ukraine et respecter le territoire et la souveraineté de l'Ukraine", peut-on lire dans un communiqué publié par les ministres des affaires étrangères des États membres du G7 en Allemagne.
"Nous exigeons que la Russie rende immédiatement le contrôle total de la centrale nucléaire de Zaporiyia, ainsi que de toutes les installations nucléaires situées à l'intérieur des frontières internationalement reconnues de l'Ukraine, à leur propriétaire souverain légitime, l'Ukraine, afin de garantir leur fonctionnement en toute sécurité", ajoute le communiqué.
Mardi, une série d'explosions a survolé la base aérienne de Saki, contrôlée par les troupes de Moscou et située à Novofedorivka, près de Yevpatoria, dans l'ouest de la péninsule de Crimée. Jusqu'à présent, les autorités de la région ont fait état d'un mort et de plus de 250 personnes déplacées, mais Kiev n'a pas revendiqué son implication dans l'opération, évitant de confirmer sa responsabilité et spéculant sur une éventuelle "négligence" et "violation des règles de sécurité" comme causes des détonations.
Malgré la prise de distance des autorités ukrainiennes, cet événement semble signaler l'extension de la guerre, pour la première fois en huit ans, à la péninsule que le Kremlin a annexée en 2014.
"La présence des occupants russes en Crimée est une menace pour toute l'Europe et pour la stabilité mondiale (...) Il n'y aura pas de paix stable et durable dans de nombreux pays sur les rives de la Méditerranée tant que la Russie pourra utiliser notre péninsule comme base militaire", a déclaré Zelensky lors de l'un de ses discours de fin de soirée diffusés par les médias officiels. "Cette guerre russe contre l'Ukraine et contre l'ensemble de l'Europe libre a commencé avec la Crimée et doit se terminer avec la Crimée. Avec sa libération”.
