El frío y la oscuridad son las armas definitivas de Putin
En la Edad Media, los agresores cortaban el suministro de agua y envenenaban los pozos. En el siglo XXI, van a por el suministro eléctrico.
Los agresores de hoy saben que la electricidad es un bien vital; sin ella, la vida civilizada fracasa, comienza el sufrimiento. Es una guerra de especial crueldad contra la población civil.
El Presidente ruso Vladimir Putin, a cuyas fuerzas no les ha ido bien sobre el terreno contra el ejército ucraniano, se ha vuelto contra la población civil. Ha desatado una despiadada campaña contra la red eléctrica de Ucrania.
El resultado -el invierno no ha hecho más que empezar- es un sufrimiento indecible. No hay una solución rápida, no hay forma de volar en electricidad como se puede volar en alimentos y municiones, y no hay represalias iguales. La vulnerabilidad reside en la propia naturaleza de la electricidad. Es un sistema complejo y en tiempo real por excelencia.
Cuando se daña un sistema eléctrico, queda incapacitado durante meses e incluso años. Pasa una tormenta, caen árboles sobre las líneas y los equipos las reparan rápidamente o puentean la transmisión dañada.
Pero cuando las tripas del sistema -la sofisticada interacción de cables y subestaciones, turbinas, electrónica de potencia e innumerables conectores- resultan dañadas, la electricidad puede estar cortada durante meses, y eso suponiendo que no haya una guerra.
Esta vulnerabilidad acaba de quedar patente en un ataque con armas de fuego a una subestación de Carolina del Norte. Una turbina fue tiroteada y 30.000 personas se quedarán sin electricidad durante días y posiblemente semanas. Ese escenario se da con todos los recursos de las compañías eléctricas estadounidenses, trabajando al unísono, para ayudar a restablecer la electricidad.
¿Imagina intentar restablecer la electricidad con armas de precisión cayendo sobre partes de la red? Tenga en cuenta que gran parte del sistema de suministro de energía a granel está hecho a medida; que las cosas grandes, como las turbinas, no están en un estante. Suelen fabricarse por encargo, sobre todo en China hoy en día.
Si tienes estómago para ello, imagina el sufrimiento en Ucrania al comienzo del invierno: sin luz, sin calefacción, sin agua porque la electricidad bombea el agua de la ciudad. A Europa le espera un invierno brutal, pero nada que ver con la catástrofe que se está produciendo en Ucrania.
En primer lugar, Europa, como gran parte del mundo, está intentando pasar de los combustibles fósiles a las energías renovables. Pero ha sido una transición desordenada, especialmente en Gran Bretaña, donde las expectativas de una transición sin sobresaltos eran demasiado optimistas.
Los británicos no construyeron suficientes depósitos de gas con la esperanza de que no se necesitaran; se negaron durante años a comprometerse con la energía nuclear; y confiaban plenamente en que el viento del Mar del Norte era una fuerza estable.
Entonces las cosas se torcieron para Gran Bretaña
La primera fue la sequía eólica del pasado otoño en el Mar del Norte y en toda Europa. Tuvo un efecto particular en Gran Bretaña, que tuvo que utilizar más de sus reservas de gas para salir adelante - y así se vio abocada a un desastre cercano cuando estalló la guerra rusa contra Ucrania hace nueve meses, multiplicando por diez el precio del gas. Los precios de la electricidad en Gran Bretaña se han disparado, y el Gobierno ha tenido que prometer cuantiosas subvenciones a los hogares afectados.
Alemania, sin embargo, es el ejemplo de lo que no se debe hacer
En primer lugar, Alemania se ha permitido depender de Rusia para casi el 40% de su gas natural -principal combustible para la generación eléctrica- y, al mismo tiempo, ha cerrado sus centrales nucleares, muy fiables. Alemania también importa grandes cantidades de petróleo y hulla de Rusia.
Alemania no es sólo un problema para sí misma, sino que también puede serlo para sus vecinos en Europa. Es el país más rico de Europa y se teme que utilice parte de su riqueza para comprar gas y subir los precios. Eso no ha ocurrido, pero es un temor expresado en todo el sector energético.
Otro temor es que, como Alemania necesita tanto gas para mantener en marcha su maquinaria industrial, rompa filas y llegue a un acuerdo con Rusia, echando a Ucrania a los pies de los caballos. Pero eso tampoco ha ocurrido.
El gran reto para Europa es cómo defender lo que queda de la red ucraniana, con qué rapidez puede ayudar a Ucrania a restablecer el suministro eléctrico en todo el país y cómo puede bloquear el despiadado asalto aéreo.
Se trata de una cuestión política y de seguridad para Europa y Estados Unidos: ¿Hasta dónde llegarán los aliados arriesgándose a una guerra nuclear?
La lección de Ucrania es clara: proteger la infraestructura física del suministro eléctrico, la red, forma parte de la seguridad nacional tanto como la ciberseguridad.
En Twitter: @llewellynking2
Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS.