Los veteranos que han soportado la batalla sufren la paz en el aislamiento

Para los que sirven en el Ejército, ese es el momento definitivo de unión: la camaradería más allá de lo imaginable y el compartir más allá de lo comparable. Reír, temer, sufrir, esperar y, a veces, morir juntos. Un tiempo en el que el futuro está a un día de distancia, a un mando de distancia y, si se está en combate, un tiempo en el que la muerte puede llegar en un instante. 

Cuando los hombres y mujeres sobreviven en el Ejército, su mayor lucha está por delante: la reincorporación a la vida civil. 

Al volver a casa, desmovilizado, a la deriva en un mar de indiferencia, el veterano se ve separado de los lazos que lo unen, en un mundo de valores ajenos, señales confusas y una soledad terrible, ineludible, de pesadilla. A esto se suma el estrés de encontrar alojamiento, trabajo y una vida con propósito. 

Nuestros veteranos que regresan se suicidan a un ritmo mayor que en cualquier otro momento de nuestra historia. En reconocimiento al Día de los Veteranos, hablé con Frank Larkin, que trabaja para contactar con los estadounidenses, especialmente a aquellos que han llevado o llevan el uniforme, con los veteranos a través de una simple llamada y para ayudar a los veteranos a navegar por sus vidas después del servicio. 

Larkin es un exmilitar de la Marina, exsargento de armas del Senado de Estados Unidos, exagente del Servicio Secreto de Estados Unidos y ha llevado el uniforme de dos departamentos de Policía. Pero, sobre todo, es el afligido padre de Ryan, un SEAL de la Marina que estuvo de servicio en Irak y Afganistán y que se quitó la vida hace cinco años. 

"No pude salvar a mi propio hijo", me dijo en un momento emotivo durante la entrevista que le hice en "White House Chronicle" de PBS. 

Actualmente, Larkin es director de operaciones de la Fundación Troops First y presidente de la Iniciativa Warrior Call. 

Larkin dijo que el "aislamiento" es la mayor presión que sufren las antiguas tropas. Se les separa del mundo que conocen -al que llamó "su tribu"- y se les sumerge en uno que no conocen, solos con sus recuerdos. Esto puede suponer lo que Larkin llama "daños morales", cosas que han hecho y visto en el espacio de batalla y que no pueden compartir con el mundo civil. Cosas que les han cambiado. 

Larkin dijo de su propio hijo: "Volvió cambiado. Pude verlo, pero no pude llegar a él, ni tampoco mi mujer, que es profesional de la medicina". 

También hay lesiones físicas. El trastorno de estrés postraumático es el más conocido, pero hay otros. Por ejemplo, dijo Larkin, el armamento actual puede dañar a las tropas, especialmente en los entrenamientos. Las ondas expansivas y las repetidas sacudidas de retroceso pueden estar causando lesiones cerebrales traumáticas (TBI), que son diferentes de las lesiones cerebrales que sufren los jugadores de fútbol. En el caso de la TBI, se producen pequeños desgarros en el cerebro que no pueden detectarse con los escáneres cerebrales normales. 

Estas ondas expansivas o de choque de las armas de alta velocidad son una constante en los entrenamientos. Larkin señaló que cuando un soldado dispara un lanzacohetes Carl Gustav montado en el hombro, "es como si te volaran la cabeza". 

Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo desfiles con cinta adhesiva. Cada guerrero era un héroe. Todo el mundo había servido o conocía a alguien que había servido. La guerra había sido una experiencia común compartida. La mayoría de los hombres y muchas mujeres habían "hecho su parte", en la jerga de la Generación Más Grande. 

Eso empezó a cambiar con Corea y, sobre todo, con Vietnam; no se celebraba el regreso de las tropas y esas guerras no eran motivo de orgullo nacional. 

Luego terminó el servicio militar obligatorio, me recordó Larkin, e ir a la guerra dejó de ser una experiencia compartida. Se convirtió en una ocupación discreta, aunque las tropas estadounidenses llevan dos décadas en guerra o en peligro. Pero sin el reclutamiento, está fuera de la mente, fuera de la vista, fuera de la atención. Muchos de nosotros no conocemos a ningún veterano en estos días del ejército voluntario. Los respetamos en ausencia, a veces sólo en el Día de los Veteranos. 

Si no todo es bueno para la salud mental en el espacio de batalla de la vida civil, tampoco lo es dentro del Ejército. El suicidio entre los hombres y mujeres en servicio también está en máximos históricos. 

Según Larkin, han muerto más veteranos por suicidio que en el combate de Vietnam. Su iniciativa, Warrior Call, defiende que una simple llamada telefónica puede salvar una vida. "¿Cómo estás? Estoy pensando en ti, amigo, es todo lo que tienes que hacer", dijo Larkin. 

El Día de los Veteranos se ha convertido en un día de rebajas y descuentos, y cada vez menos en aquellos que han soportado la batalla y ahora deben soportar las secuelas, a menudo en un terrible aislamiento. 

En Twitter: @llewellynking2 

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS.