¿Las alternativas al gas ruso representan opciones viables para Europa?

Occidente ha respondido de manera conjunta a la entrada de tropas rusas en la región del Donbás, un movimiento que ha sido considerado un “acto ilegal” por la Unión Europea, Estados Unidos, Reino Unido y muchos otros países. De momento, tan solo Siria y la propia Rusia reconocen la independencia de las repúblicas autoproclamadas de Donetsk y Lugansk. Sin embargo, es posible que otras naciones que mantienen buenas relaciones con Moscú, como por ejemplo Venezuela o Nicaragua -que ya reconocen Abjasia y Osetia del Sur-, sigan el mismo camino que Damasco.

Washington fue el primer país en reaccionar con sanciones al decreto del presidente ruso, Vladimir Putin. El dirigente estadounidense, Joe Biden, firmó una orden ejecutiva por la que prohíbe cualquier tipo de actividad comercial con las repúblicas prorrusas. A este bloqueo económico le sigue otro paquete de sanciones contra dos instituciones financieras rusas, el banco militar ruso y el VEB, una institución nacional rusa que trabaja para el desarrollo social y económico del país. El VEB también se encarga de gestionar la deuda pública del Estado, los fondos de pensiones y fortalecer el sector tecnológico.

Asimismo, Biden ha anunciado que también se impondrán sanciones a miembros de las familias de la élite rusa, ya que, según ha declarado el presidente, “comparten las ganancias corruptas de las políticas del Kremlin y deben compartir el dolor”. Dentro de esta lista se encuentra Alexander Bortnikov, jefe del servicio de inteligencia ruso (FSB). 

En Europa, los veintisiete han acordado por unanimidad aprobar nuevas sanciones contra Rusia. Los ministros de Relaciones Exteriores han impuesto restricciones a 27 personas, incluidos el ministro de Defensa, Serguei Shoigu; el jefe del gabinete de Putin, Anton Vaino; la editora jefa del medio de comunicación Russian Today (RT), Margarita Simonyan; y la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Maria Zakharova. También se han anunciado sanciones contra instituciones, bancos y los 352 diputados de la Duma que votaron a favor del reconocimiento de Donetsk y Lugansk.

El patrimonio de estos políticos será congelado y se les negará el ingreso a la Unión Europea. Igualmente, se suspende el acceso de Rusia a los mercados europeos. “No habrá más compras en Milán, fiestas en Saint Tropez o diamantes en Amberes. Este es el primer paso. Estamos unidos”, escribió el jefe de la diplomacia europea, Josep Borrell, en un tweet que posteriormente borró.

En este contexto, dentro del continente también se ha tomado una decisión clave que afecta al suministro de gas ruso. Alemania, como respuesta a la decisión del Kremlin, optó por suspender el proceso de aprobación del gasoducto Nord Stream 2. Las obras de este megaproyecto de 1.224 kilómetros que atraviesa el mar Báltico desde Rusia hasta la costa alemana finalizaron el pasado mes de septiembre, por lo que, en teoría, el gasoducto estaría listo para funcionar. No obstante, Nord Stream 2 ha estado en el foco de la polémica desde sus inicios, llegando incluso a crear tensiones entre Washington y Berlín.

Estados Unidos y otros países europeos como Polonia se oponen firmemente al proyecto, ya que lo consideran un “arma política” de Moscú. Asimismo, en caso de que se ponga en marcha Nord Stream 2 el gas ruso dejaría de pasar por territorio ucraniano, por lo que Kiev perdería millones de euros en derechos de tránsito. Además del gasoducto que atraviesa Ucrania, el gas ruso llega al continente a través de Yamal-Europa, que pasa por Bielorrusia y Polonia; y por Nord Stream 1, construido en 2012 y antecedente del actual polémico gasoducto.

Por otra parte, esta no es la primera traba que pone Alemania al gasoducto. En noviembre, la agencia que regula el sector energético en el país suspendió el procedimiento de certificación ya que la empresa que se encarga de gestionar el tramo alemán del proyecto no cumplía con la legislación alemana. Desde entonces, y a medida que aumentaron las tensiones entono a Ucrania, Nord Stream 2 ha permanecido en desuso, aunque también ha tenido un papel clave en la crisis, ya que este gasoducto de 9.500 millones dólares representa la fuerte dependencia europea al gas ruso.

El gigante ruso Gazprom suministra a Europa más del 40% del gas natural total. Alemania, Austria, Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania y Eslovaquia son tan solo algunos de los países que más dependen del gas ruso, según datos del portal Statista y Eurostat. Por este motivo, Nord Stream 2 beneficiaría notablemente a Europa en medio de la crisis energética actual, ya que, a través del gasoducto, se podrían suministrar hasta 110.000 millones de metros cúbicos de gas al año.

Además, cabe señalar que, a pesar de que el proyecto pertenece Gazprom, Nord Stream 2 es un gasoducto ruso-europeo. Cinco empresas del continente han participado en su construcción: OMV (Austria), Shell (Reino Unido-Países Bajos), Engie (Francia) y Uniper y Wintershall (Alemania). Más compañías europeas habían considerado participar, pero, debido a las amenazas por parte del expresidente Donald Trump, abandonaron la idea por temor a las sanciones.

Tal y como informa Nicolas Martin, del medio alemán DW, al menos 18 empresas europeas han parado sus actividades en el proyecto, incluida un filial de Wintershall, que participó desde el principio. Igualmente, DW señala que las firmas involucradas solo percibirán la rentabilidad de sus inversiones cuando el gas fluya por el gasoducto, algo que no parece que vaya a ocurrir pronto.

Ante los temores de que Rusia suspenda el suministro de gas a Europa, Bruselas busca opciones que puedan sustituir este bien indispensable. “Rusia siempre ha sido un proveedor confiable de gas natural para Alemania, incluso en el apogeo de la Guerra Fría”, afirmó el ministro alemán de Finanzas, Christian Lindner. Sin embargo, advierte que esto podría cambiar “si Rusia invadiera Ucrania y Occidente aprobase duras sanciones contra Moscú”. “Durante la Guerra Fría, a pesar de todos los sucesos y tensiones políticas, no se dañó la cooperación en el sector energético. Las cosas pueden ser diferentes ahora”, admitió el ministro en una entrevista con el periódico Financial Times.

Por otro lado, Lindner ha revelado que Berlín ha puesto en marcha “planes de contingencia para proporcionar suministros alternativos de gas”, en caso de que Rusia decida cerrar el grifo del gas.

Numerosos analistas defienden que esto no ocurrirá, ya que la economía rusa depende de estas exportaciones; además, Moscú busca mantenerse como un exportador fiable. No obstante, hay otros expertos que sugieren que una suspensión de gas es posible, y más ahora que Rusia y China han firmado un contrato de 30 años para suministrar gas al gigante asiático a través de Power of Siberia 2, un gasoducto que complementará al actual, Power of Siberia 1, en funcionamiento desde finales 2019.

Analistas del Instituto de Estudios Energéticos de la Universidad de Oxford consideran que Rusia suspenderá el suministro en respuesta a las duras sanciones desde Occidente. También barajan la posibilidad de que el conflicto actual en la región del Donbás pueda provocar daños en alguno de los oleoductos que traspasan Ucrania.

Por estos motivos, Europa comienza a mirar hacia otros países exportadores de gas. En este sentido, Noruega se ha perfilado como una posible alternativa. El país nórdico anunció en enero que esperaban un aumento del 9% en la producción de gas y petróleo hasta el año 2024. Además, de acuerdo con cifras del Directorio de Petróleo recogidas por EFE, el año pasado, Noruega produjo 102 millones de metros cúbicos de petróleo y 113.000 millones de metros cúbicos de gas, lo que corresponde a casi 4 millones de barriles de equivalentes de petróleo diarios.

Sin embargo, la empresa noruega Equinor, el mayor proveedor de gas en Europa después de Gazprom, ya es el principal exportador en varios países de Europa, como Francia, Reino Unido, Bélgica o Países Bajos, por lo que es difícil que también pueda sustituir al gigante ruso en otros en otras naciones del Este. En este sentido, el primer ministro noruego, Jonas Gahr Støre, aseguró a la CNN que su país "envía gas natural a su máxima capacidad y que no puede sustituir los suministros de Rusia”.

En esto coincide la empresa financiera británica, Barclays, que afirma que “no se puede compensar entre los 150 y 190 mil millones de metros cúbicos anuales de gas que envía Rusia a Unión Europea a corto plazo”.

Aún así, existen más posibilidades, como Azerbaiyán, que cuentan con importantes reservas de gas. La nación caucásica podría enviar el hidrocarburo a Europa a través de dos gasoductos: el Trans-Adriático y el Transanatolio, que atraviesa Turquía. Por esta razón, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenbeg, ya se ha puesto en contacto con el presidente azerí, Ilham Aliyev. El yacimiento de Shah Deniz, al sur del mar Caspio, es una de las fuentes de energía que podrían aprovisionar a Europa. El gas azerí ya llega a Turquía, Georgia y otros países vecinos.

Otra alternativa es Japón. El Gobierno nipón se ha ofrecido a enviar gas licuado (GNL) a Europa ante la posible suspensión de gas por parte de Rusia. Según informó el ministro japonés de Comercio, Koichi Hagiuda varios envíos de gas llegarán a Europa este mes, aunque no especificó cuantos barcos o cuanta cantidad recibirá el continente. A pesar de iniciativa de Tokio, los analistas continúan advirtiendo que es insuficiente.

Doha, que se había presentado como un proveedor fiable de gas a Europa, se ha mostrado muy escéptico sobre las posibles alternativas del gas ruso. Durante una cumbre del Foro de Países Exportadores de Gas (GECF) en Doha, el ministro catarí de Energía y presidente ejecutivo de Qatar Petroleum, Saad al-Kaabi, reconoció que no había “ningún país que pueda sustituir” el volumen que ofrece Rusia, según informó Reuters. “No hay capacidad para hacerlo a partir del gas licuado”, añadió en una conferencia donde este asunto tuvo un protagonismo especial.

En este punto coincide Alex Froley, analista de mercado de GNL de Independent Commodity Intelligence Services, quien advierte al CNN que “la producción mundial de GNL está prácticamente agotada”.

Al-Kaabi también recordó que “la mayor parte del GNL está vinculada a contratos a largo plazo y a destinos muy claros. Por lo tanto, sustituir esa cantidad de volumen tan rápidamente es casi imposible”. Muchas naciones, incluida Qatar, ya mantienen acuerdos comerciales con otros países que les obliga a producir gas a máxima capacidad, por lo que no pueden comprometerse a hacer lo mismo con otros.

A medida que se incrementa el conflicto en Ucrania, los precios de la energía aumentan y con ello la presión sobre Europa, que necesita urgentemente una alternativa a Rusia. Putin ha insistido en que la puesta en marcha de Nord Stream 2 solucionaría la crisis energética de Europa, pero, teniendo en cuenta los últimos acontecimientos en el Donbás, esta no es una opción que baraje Bruselas.