Viajará a la Estación Espacial Internacional en 2024 y será una de las ocho oficiales preseleccionadas para entrenarse en Rusia

La primera mujer astronauta de una nación del norte de África será una aviadora militar de Túnez

photo_camera PHOTO/AFP - Un pequeño grupo de capitanes y comandantes aviadoras de las Fuerzas Armadas de Túnez han sido nominadas para iniciar el proceso de selección que debe llevar a una de ellas a la Estación Espacial Internacional en marzo de 2024

El presidente de Túnez, Kais Said, su primera ministra, Najla Buden, y el titular de Defensa Nacional, Imed Memmiche, han acordado con el grupo tecnológico privado Telnet que el gran proyecto nacional que va a acometer el país norteafricano es enviar una mujer al espacio.

Tras ganar el referéndum del 25 de julio que ha refrendado el nuevo texto constitucional que le dota de poderes presidenciales reforzados, Kais Said y su equipo de Gobierno pretenden mantener lo más unidas posible a las fuerzas sociales del país. En colaboración con Telnet, han apostado por ilusionar a sus más de 11 millones de habitantes y llevar a una militar a la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2024, un año y medio después del éxito conseguido con la puesta en órbita de Challenge One, el primer satélite tunecino.

Juan Pons

Para hacer realidad el proyecto público-privado, la Fuerza Aérea que manda el jefe del Estado Mayor del Aire, general Mohamed El Hajjam, ha preseleccionado a ocho experimentadas oficiales, pilotos de aviones y helicópteros e ingenieros aeronáuticos, que ya han superado las pruebas preliminares.

Presentadas en sociedad el 13 de agosto en la sede del grupo de ingeniería tunecino, lo poco que ha trascendido de las ocho nominadas son sus rostros, sus nombres ‒Hala Awassa, Ibtihal Youssef, Wafa El-Baldi, El-Yomna Dalali, Olfa Lajnef, Rahma Trabelsi, Hind Safferi y Malika Mabrouk‒ y que son capitanes y comandantes formadas en la Academia de Aviación de Bordj El-Amri, a 23 kilómetros de la capital. El objetivo que ha anticipado Mohamed Frikha, director general de Telnet, es “que la seleccionada vuele a la ISS en marzo de 2024”.

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La jornada elegida para la presentación de las ocho nominadas para ser astronautas no es casual. Cada 13 de agosto se celebra en Túnez el Día de la Mujer ‒y no el 8 de marzo, que es la Jornada Internacional‒, porque en tal fecha de 1956 se aprobó el Código del Estatuto Personal, que concede a las mujeres del país la igualdad jurídica con los hombres en el ámbito de la vida privada.

Se formarán en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin

Túnez carece de medios para trasladar astronautas hasta la ISS y devolverlos a la Tierra. Hacerlo exige la colaboración de Estados Unidos o de Rusia, los únicos con medios de transporte tripulados para acceder al complejo orbital. Así es que el Gobierno de Cartago ha recurrido por segunda vez al apoyo del Kremlin y de su agencia espacial, Roscosmos.

El coste de la ayuda no es prohibitivo, pero no se concede a cualquiera. Sin embargo, la casualidad ha querido que Vladímir Putin haya firmado el 31 de julio la nueva doctrina naval nacional de Rusia, que propugna tener una “presencia naval suficiente y permanente en el Mediterráneo”. Por tanto, no es de descartar que el tiempo y las buenas relaciones entre ambos países jueguen a favor de Moscú. No obstante, Túnez se resiste a ceder bases logísticas a cualquier fuerza militar extranjera.

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Por el momento, los planes inmediatos del ministerio de Defensa Nacional y de Telnet son que las ocho candidatas sean sometidas a unas segundas pruebas médicas en el propio país y a un curso intensivo de lengua rusa. Los resultados les abrirán el camino para que seis de ellas viajen a finales de año o principios de 2023 a Moscú, al Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin (TsPK), donde serán sometidas a un exhaustivo proceso de selección final.

Durante varias semanas serán objeto de numerosas entrevistas, análisis clínicos, pruebas médicas, físicas, psicológicas e intelectuales. Antes de pronunciar su veredicto final, los instructores rusos también evaluarán su capacidad para trabajar en equipo, su fortaleza para afrontar situaciones extremas, así como sus aptitudes de visión espacial y comprensión mecánica.

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Una vez concluida la etapa de selección, dos de ellas serán admitidas al curso de cosmonauta, que se prolongará durante cerca de un año académico. Aunque ambas recibirán exactamente la misma formación teórica y entrenamiento practico, la más apta de las dos tendrá la condición de candidata titular y la otra será su suplente, para el caso de tener que ser sustituida a causa de alguna incidencia de última hora.

El acuerdo con Rusia se remonta al verano de 2021

A mediados de agosto de 2021, el embajador de Túnez en Rusia, Tarak Ben Salem, el entonces director general de la Agencia Espacial de Rusia, Dimitri Rogozin, y Mohamed Frikha por parte de Telnet firmaron en Moscú un acuerdo para adiestrar en Rusia a los candidatos a astronautas propuestos por las autoridades tunecinas. El propio presidente Kais Said estuvo presente por video conferencia.

Kais Saied

Algo que descarta la administración tunecina es que la astronauta militar viaje a la ISS en calidad de turista. Las previsiones son que la “permanezca a bordo de la ISS durante 10 días y lleve a cabo experimentos científicos en los campos de la física y la medicina”, ha anticipado Mohamed Frikha.

La nación norteafricana no cuenta con agencia espacial, a diferencia de su vecina Argelia. Es el motivo por el que el proyecto de investigación en órbita “está en fase de estudio y se dará a conocer el próximo marzo”, ha informado el ministerio de Enseñanza Superior e Investigación Científica que dirige el físico Moncef Boukthir.

Hay que recordar que el primer hito espacial del país norteafricano se cumplió el 22 de marzo de 2021, cuando el nano satélite Challenge One fabricado por un equipo de 20 ingenieros tunecinos de Telnet fue puesto en órbita a 550 kilómetros de altura por un cohete ruso Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. Llevar a la ISS a la cosmonauta tunecina será el segundo gran logro de la cooperación público-privada.

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Por cierto, ¿existe alguna vinculación en materia espacial entre España y Túnez? Ninguna que se sepa. Y ello a pesar de que España es el cuarto cliente del país norteafricano, después de Francia, Italia y Alemania. Además, la llegada al poder en octubre de 2019 del político y jurista Kais Said ha incrementado el interés de la nación por los asuntos espaciales, como queda de manifiesto. Dado que España tiene en proceso de creación su agencia espacial, es una ocasión para que ambas naciones se planteen estrechar sus lazos a nivel institucional e industrial. 

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