Los países del Golfo exploran los deportes electrónicos como parte de los planes de diversificación
A medida que los países del Golfo implementan planes para diversificar sus economías y crear empleos, invierten cada vez más en la creciente industria en torno a los videojuegos competitivos conocidos como deportes electrónicos (e-sports).
En febrero, la unidad de juegos del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, Savvy Games Group, compró una participación de 265 millones de dólares en la empresa de deportes electrónicos VSPO respaldada por Tencent Holdings de China, convirtiéndose en su mayor accionista.
Savvy Games Group también aumentó su participación en el gigante japonés de los juegos Nintendo al 8,3%, luego de comprar una posición del 5% en la compañía el año pasado, lo que la convirtió en el mayor accionista externo. El año pasado compró una participación de mil millones de dólares en la empresa sueca de juegos Embracer Group, el equivalente al 8,1% de las acciones de la empresa.
Estos acuerdos significativos hablan de las ambiciones del Reino de convertirse en un centro global para juegos y deportes electrónicos. El año pasado, el príncipe heredero de Arabia Saudí, Mohamed bin Salman bin Abdulaziz al-Saud, lanzó la Estrategia Nacional de Juegos y Deportes Electrónicos, en línea con la Visión 2030 del país, que tiene como objetivo crear 39.000 nuevos empleos en el sector y contribuir con 13.300 millones de dólares al PIB.
Abu Dabi también está incursionando en el sector a través de su iniciativa AD Gaming. En febrero, firmó un acuerdo de asociación con la empresa china de publicación de juegos y deportes electrónicos SAWA Group, que se especializa en la localización de videojuegos globales, y está lista para llevar su biblioteca de juegos establecida a los hablantes de árabe en la región MENA a través de su asociación con AD Gaming.
Se espera que el mercado de juegos de MENA tenga un valor de 5.000 millones de dólares para 2025.
La incursión de la región en los deportes electrónicos es parte de un esfuerzo concertado para invertir en el deporte y el entretenimiento mediante la creación de contenido único y la organización de eventos de alto perfil que son atractivos para una audiencia global y alientan a los visitantes internacionales, a la vez que apoyan a los sectores del turismo y la hospitalidad.
La cancelación de eventos deportivos en Europa y Asia durante la pandemia de COVID-19 ofreció a los países del Golfo una oportunidad para albergar prestigiosas competiciones atléticas internacionales.
Bahréin, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos organizaron eventos, desde carreras de Fórmula 1 (F1) hasta el Ultimate Fighting Championship y el cricket de la Indian Premier League, mientras que Qatar fue sede de la Copa Mundial de la FIFA 2022, así como de una carrera de F1 en 2021; otro está previsto para octubre de este año.
La pandemia también llevó a los países del Golfo a lanzar nuevas empresas deportivas, incluida la gira LIV Golf, una ruptura de ocho torneos de la Asociación de Golfistas Profesionales de EE. UU., respaldada por el Fondo de Inversión Pública. Los ejecutivos de LIV creen que su innovador concepto de equipo podría generar ganancias en tan solo cinco años.
Los deportes electrónicos apuntan a un camino de crecimiento similar, con el príncipe heredero Mohamed bin Salman citando "brindar entretenimiento de clase mundial" como un objetivo declarado de la estrategia del Reino para el sector, que es popular entre las generaciones jóvenes conocedoras de Internet de la región. Se espera que más de 20 millones de personas formen parte de la comunidad de jugadores del país para 2025.
En noviembre, Dubái lanzó el Dubai Esports Festival (DEF) inaugural, un evento de 12 días que contó con torneos en juegos populares como Minecraft y Honor of Kings. El evento convocó a destacados jugadores, celebridades y profesionales de la industria, compitiendo por 2 millones de dólares en premios en efectivo. DEF ayudó a Dubái a recibir un récord de 14,36 millones de visitantes internacionales en 2022.
DEF también vio el anuncio de que Dubai Multi Commodities Centre (DMCC), la zona de libre comercio más grande de los EAU, lanzaría el DMCC Gaming Center para apoyar la creciente industria de los deportes electrónicos. El DMCC ya alberga a 50 empresas de juegos, desde desarrolladores y productores de juegos hasta equipos de deportes electrónicos y organizadores de torneos, pero el Gaming Center brindará un mayor espacio para la colaboración y albergará juegos y torneos regulares.
La Federación de Esports de Qatar, en asociación con Quest Esports, con sede en Doha, abrió una instalación de juegos similar en noviembre para coincidir con la Copa del Mundo. El Gaming District en el centro de Doha busca aprovechar el impulso de la celebración de cinco torneos de redes locales, así como partidos en línea el año pasado para juegos populares como Fortnite, CS: GO, PUBG Mobile, Dota 2 y FIFA.
La colaboración y la educación están en el centro del impulso de los países del Golfo hacia los deportes electrónicos.
AD Gaming se ha asociado con la empresa estadounidense Unity Technologies, cuyo software se ha utilizado para crear más del 70% de los 1.000 mejores juegos móviles y más del 60% de todo el contenido de realidad aumentada y realidad virtual disponible en la actualidad.
AD Gaming también ha establecido un programa Train the Trainer y ofrece cursos independientes que han capacitado a más de 50 profesores y 500 estudiantes en universidades y otras instituciones académicas en los EAU para desarrollar la próxima generación de desarrolladores de juegos, jugadores y profesionales para administrar la industria.
Muchas de estas iniciativas de capacitación en el Golfo son anteriores a la pandemia. La Federación Saudí de Deportes Electrónicos estableció una academia de deportes electrónicos para capacitar a jugadores profesionales y desarrollar la industria en 2017.
Bahréin también ha estado invirtiendo en el desarrollo de juegos a través de aceleradores locales como Flat6Labs, que se asoció con la comunidad de juegos Unreal Bahrain para ofrecer un campo de entrenamiento para capacitar al talento local, mientras que el Politécnico de Bahréin ofrece un curso de desarrollo de juegos.
