Once años pasan ya desde que Abu Dhabi United Group for Development and Investment se hizo con la propiedad del club

Manchester City, años de éxito bajo la inversión emiratí

photo_camera PHOTO/PETER BYRNE/PA vía AP - Jugadores y personal del Manchester City celebrando títulos del club, el lunes 20 de mayo de 2019, después de ganar la Copa de Inglaterra de la FA

Se cumplen once años de la presencia de Emiratos Árabes Unidos (EAU) en la propiedad del Manchester City FC y el club inglés no ha hecho más que crecer en esta última década gracias a la inversión emiratí. El City pasó por difíciles momentos y estuvo a la sombra de los triunfos cosechados por su vecino e íntimo rival del Manchester United, pero ahora se codea con la élite futbolística nacional e internacional gracias al impulso recibido. 

En septiembre de 2008 el fondo inversor Abu Dhabi United Group for Development and Investment adquirió el club para reflotarlo y volver a saborear las mieles del triunfo después de muchos años de sequía. El salto cualitativo ha sido espectacular desde que el fondo soberano del emirato de Abu Dhabi se hiciese con las riendas de la escuadra ‘citizen’. El jeque Mansour bin Zayed al-Nahyan, viceprimer ministro y ministro de Asuntos Presidenciales de EAU, es el máximo dirigente del equipo ‘sky blue’ y ha sabido guiar durante estos años a la entidad inglesa hacia las más altas cotas competitivas y empresariales dentro del ‘planeta fútbol’.

Allá por el año 2008, el City no pasaba de ser un equipo que había ido vagando por la competición doméstica inglesa, incluso descendiendo de categoría en algunas temporadas, sin estar cerca de ganar títulos a pesar de que incluso había obtenidos trofeos de Liga y de Copa en Inglaterra en épocas pretéritas. 

Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan, propietario del Manchester City

Gracias a la inyección financiera emiratí, comenzaron a llegar fichajes de gran relevancia dentro del panorama balompédico internacional y el despegue fue espectacular, hasta el punto de volver a luchar con los grandes del país, ganar de nuevo títulos de Liga y de Copa y de competir de tú a tú con las grandes potencias futbolísticas de Europa. 

El gran rendimiento deportivo ha ido de la mano de un auge económico remarcable. El club ha pasado de estar valorado hace once años en 200 millones de dólares a valer actualmente 2.200 millones de dólares, todo ello acompañado de un crecimiento de seguidores, patrocinadores y fuentes de ingresos derivado del mayor protagonismo competitivo del equipo. De hecho, los ingresos financieros han pasado de los escasos 28 millones de dólares en 2007 a los 600 en la actualidad, según datos arrojados por WAM, la agencia oficial de noticias de Emiratos. Un nivel de ingresos solamente superado por la superélite del fútbol mundial, como el FC Barcelona, que supera esta temporada por poco los 1.000 millones, y el Real Madrid, que sobrepasa la cifra de los 900 millones en ingresos. 

Junto a la gran entrada de capital en las arcas del club vino aparejada la llegada de grandes futbolistas y entrenadores de talla mundial. Desde los primeros inicios de esta nueva andadura bajo el paraguas emiratí, con fichajes estelares como los de Robinho (fichado procedente del Real Madrid en 2008), hasta la última época, con incorporaciones de relumbrón como las del argentino Sergio Agüero (actual máximo goleador de la historia del club), el argelino Riyad Mahrez (actual campeón de la Copa de África con Argelia), el español David Silva (campeón de la Eurocopa y de la Copa del Mundo con España) o el inglés Raheem Sterling, y las de técnicos como el chileno Manuel Pellegrini (tras su paso por el Real Madrid) o Pep Guardiola (actual preparador del equipo con el que ganó todo en Inglaterra la temporada pasada y que ya cosechó muchos éxitos con el FC Barcelona), el salto de calidad ha sido estratosférico y ha puesto al City en lo más alto del fútbol continental. 

Ilkay Gundogan del Manchester City celebra un gol con Riyad Mahrez

La comparación deportiva no admite duda alguna. Desde su fundación, en 1880, hasta 2008, el Manchester City había logrado 12 títulos sumando todas las competiciones; mientras, desde 2008 hasta ahora el equipo se ha alzado con 13 torneos, incluidos los cuatro logrados en la última temporada 2018-2019 (Premier League, Copa inglesa, Supercopa inglesa y la Copa de la Liga).

Hasta el año de 2008 el Manchester City contaba con los títulos ligueros de las temporadas 1936-1937 y 1967-1968; con las Copas de 1904, 1934, 1956 y 1969; con las Copas de la Liga de 1970 y 1976; con las Supercopas de 1937 y 1968; y con la Recopa de Europa de 1970. A partir de ese año se sucedió una cascada de títulos, entre ellos las Ligas de las temporadas 2011-2012, 2013-2014, 2017-2018 y 2018-2019; las Copas de 2011 y 2019; las Copas de la Liga de 2014, 2016, 2018 y 2019; y las Supercopas de 2012, 2018 y 2019.

El único borrón de esta gloriosa etapa actual es solo el de las competiciones europeas, ya que no se ha podido alcanzar, de momento, el sueño de ganar el principal torneo europeo a nivel de clubes, que es el de la Champions League. La temporada pasada el objetivo de jugar la final estuvo cerca, pero se cruzó por el camino el Tottenham Hotspur, que le apeó en cuartos de final; y en la temporada 2015-2016 llego a semifinales, año en el que cayó a manos del Real Madrid CF, equipo que posteriormente se haría con el título de Campeón de Europa en esa edición.

El crecimiento del club se ha dado en todos los ámbitos. El actual campo alberga ya a 55.000 espectadores tras las últimas ampliaciones llevadas a cabo. El antiguo estadio City of Manchester dio lugar al nuevo Etihad Stadium (denominación derivada de la aerolínea emiratí que patrocina a la institución), que jornada tras jornada se llena con seguidores enfervorecidos que han visto como el conjunto que había quedado relegado a la segunda plaza en importancia en la ciudad de Manchester pasaba a superar a los rivales del United, los ‘red devils’. 

El City es un club que traspasa fronteras ya. Prueba de ello es que tiene hasta 41 millones de seguidores en la red social de Facebook y que en su red social de Twitter cuenta ya con 9 millones de ‘followers’. Simpatizantes de Inglaterra y de otras partes del globo terráqueo, desde árabes, hasta chinos o españoles, forman parte ya de la comunidad ‘citizen’ y siguen con afán todo lo que ocurre en torno a este ya prestigioso club del concierto europeo. 

Raheem Sterling, del Manchester City, durante un partido de la Liga de Campeones entre el Manchester City y el FC Shakhtar Donetsk

Cada vez son más los ‘supporters’ que entonan el famoso himno oficioso del equipo, el ‘Blue Moon’, canción que cantan a coro siempre los seguidores del club en las gradas del Etihad Stadium; incluidos dos de los más famosos socios abonados del conjunto ‘sky blue’, los hermanos Liam y Noel Gallagher, ex miembros del grupo musical Oasis. 

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