El endurecimiento monetario y los shocks mundiales ralentizan el crecimiento pospandemia

Resumen del año 2022: África

photo_camera REUTERS/AKINUNDE AKINLEYE - Mercado cercano al distrito central de negocios, cerca de Marina en Lagos, Nigeria

Aunque las economías de África se enfrentaron a la incertidumbre en 2022, ya que las conmociones económicas y mundiales pesaron sobre la recuperación posterior a la pandemia de la COVID-19, las iniciativas de comercio intrarregional y financiación climática están ayudando a trazar un rumbo hacia un desarrollo más sostenible.

Reflejando las tendencias mundiales, se espera que el crecimiento en toda la región se desacelere del 4,7% en 2021 al 3,6% en 2022, según las perspectivas económicas regionales del FMI para el África subsahariana.

La seguridad alimentaria se ha convertido en una preocupación central para muchas naciones africanas, especialmente debido a los altos precios de los productos básicos, la invasión en curso de Rusia a Ucrania y los desastres naturales inducidos por el cambio climático amenazan el suministro de alimentos.

Las inundaciones en África occidental entre junio y noviembre pusieron de relieve la vulnerabilidad del continente al impacto del cambio climático, desplazando a alrededor de 1,4 millones de personas y dañando más de 500.000 hectáreas de tierras de cultivo.

A pesar de estos obstáculos, en 2022 se vio un aumento en la cooperación regional en comercio y una participación geopolítica más amplia, así como planes de diversificación económica y esfuerzos para cerrar la brecha financiera en apoyo de la transición energética y la preservación de los recursos naturales sustanciales del continente.

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Cooperación regional

Después de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático COP27 celebrada en Sharm El Sheikh, Egipto, en noviembre, África está buscando un papel económico y geopolítico cada vez más destacado. La Unión Africana aspira a convertirse en miembro permanente del G20 para fortalecer la presencia del continente en foros globales.

El acuerdo del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA, por sus siglas en inglés) busca revivir el comercio intracontinental, con granos de café de Ruanda y hojas de té y baterías de vehículos de Kenia que se dirigen a Ghana a principios de diciembre como parte del programa piloto de la Iniciativa de Comercio Guiado. 

Unos 44 de los 54 signatarios han ratificado el acuerdo, que está destinado a crear la zona de libre comercio más grande del mundo en términos de número de países participantes. 

El comercio intrarregional representa actualmente el 15% del total del continente, por debajo de tasas comparables en Europa (67%) y Asia (60%). Sin embargo, se anticipa que AfCFTA podría impulsar las exportaciones africanas en un 29%, o alrededor de 560.000 millones de dólares, y sacar a más de 30 millones de personas de la pobreza extrema para 2035. 

Los acuerdos energéticos transfronterizos respaldados por la expansión de la infraestructura hidroeléctrica podrían ayudar a fomentar una cooperación intraafricana adicional. Un ejemplo es el Proyecto Lesotho Highlands, cuyo objetivo es proporcionar agua a Sudáfrica y generar energía para Lesotho. El proyecto recibió un préstamo de 86,7 millones de dólares del Banco Africano de Desarrollo el año pasado

De manera similar, en 2022, el Banco Mundial comprometió fondos para el Programa de Expansión de la Electrificación Rural de Tanzania y el Proyecto de Refuerzo y Expansión de la Red de Uganda, el último de los cuales apoya la generación de energía hidroeléctrica, para financiar la expansión de la red y lograr un suministro de energía más confiable en áreas rurales.

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Financiando el crecimiento 

El mayor alcance digital y las nuevas opciones de financiamiento están preparados para ampliar la cobertura financiera a las poblaciones no bancarizadas y aumentar el acceso a los fondos para las pequeñas y medianas empresas (pymes), que emplean aproximadamente al 80% de la fuerza laboral del continente

Un aumento en las transacciones digitales está impulsando a los países de África a implementar un impuesto al dinero electrónico para expandir su alcance fiscal. Si bien los críticos argumentan que tales políticas pueden obstaculizar el crecimiento del comercio electrónico, países como Ghana y Zimbabue han logrado ampliar sus ingresos fiscales al enfocarse en las transferencias de dinero móvil. 

Mientras tanto, como informó OBG en febrero, las remesas globales aumentaron durante el comienzo de la pandemia y continúan representando una fuente significativa y relativamente estable de ingresos extranjeros para los mercados emergentes. 

La tecnología financiera (Fintech) ha sido integral para mantener este flujo de fondos. En febrero, el Servicio Postal de Nigeria finalizó los arreglos para un banco de microfinanzas que podría permitir que 52 millones de ciudadanos no bancarizados realicen transacciones financieras. Mientras tanto, a fines del año pasado, Western Union amplió la cobertura de sus aplicaciones de banca móvil para incluir a los clientes de KCB Bank Kenya, Diamond Trust Bank y Kenya Post Office Savings Bank. 

Otras soluciones Fintech, incluidos los modelos de microcrédito "compre ahora, pague después" y las criptomonedas, han tenido una aceptación sólida en el continente y podrían ayudar a mejorar el acceso al financiamiento para individuos y pymes.

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Cultivando valor agregado 

En un esfuerzo por apoyar el crecimiento sostenible y reducir la carga de los altos precios de los productos básicos sobre los consumidores, muchas naciones africanas han dirigido inversiones a la fabricación y el procesamiento agrícola para promover la industrialización de sus economías. 

Como uno de los principales exportadores de productos básicos como cacao, anacardos y algodón, Costa de Marfil ha situado la agricultura en el centro de su estrategia de inversión pospandemia . Un informe de 2022 del Lloyds Bank señaló que el país era la economía más sólida de la CEDEAO, gracias en parte a las entradas de inversión extranjera y al aumento de la capacidad de procesamiento agrícola de valor agregado. 

En sus esfuerzos por capitalizar los beneficios asociados con AfCFTA, Ghana se ha centrado en la fabricación y el establecimiento de zonas económicas especiales (SEZ)

Botsuana también está ampliando sus zonas económicas especiales en un intento por aumentar las oportunidades de inversión en el país. 

Mientras tanto, dado que la agricultura representa el 25% de su PIB, Nigeria busca incentivar el procesamiento agrícola para maximizar el valor agregado. Aunque alrededor del 90% de los productos agrícolas se exportan crudos, se estima que el 80% de las ganancias del sector provienen del procesamiento y la venta al por menor de materias primas. 

Como parte de su iniciativa Green Deal, en julio, la UE y sus instituciones financieras de desarrollo anunciaron un fondo de 1.300 millones de euros hasta 2027 para ayudar a Nigeria a diversificar su economía lejos del petróleo. Además de los proyectos de reforestación y energía renovable, la financiación ayudará a mejorar el acceso de los agricultores a los mercados. 

Además, con el apoyo del Banco Africano de Desarrollo, Nigeria lanzó en octubre su programa de Zona Especial de Procesamiento Agroindustrial en ocho Estados, con el objetivo de crear nuevas zonas económicas en áreas rurales donde las empresas agrícolas y alimentarias puedan hacer negocios, reduciendo la pérdida de suministro de alimentos, y aumentar las oportunidades de agroprocesamiento. 

Otros países africanos han tratado de capitalizar el segmento de vehículos eléctricos (EV) de rápido crecimiento para cumplir con los objetivos económicos y de emisiones.  

Sudáfrica, el mayor emisor de gases de efecto invernadero del continente debido a su dependencia del carbón, es también el mayor mercado de vehículos eléctricos del África subsahariana. 

Cuando lanzó su Estrategia de Desarrollo de Bajas Emisiones 2050 en 2020 con el objetivo de convertirse en una economía neta cero dentro de 30 años, los vehículos eléctricos en particular se identificaron como fundamentales para limitar las emisiones del tubo de escape. Siguiendo los planes establecidos en su Estrategia de Transporte Verde 2018-50, Sudáfrica busca movilizar 513.000 millones en inversión en el segmento para 2050

Egipto es otra importante economía africana que apunta a la fabricación y el desarrollo de vehículos eléctricos como un camino para reducir las emisiones. 

En marzo, El Nasr Automotive Manufacturing Company (NASCO) firmó un acuerdo de accionistas con National Automotive Company para establecer el primer distribuidor de vehículos eléctricos del país, así como un memorando de entendimiento con Valeo Egypt, una subsidiaria del proveedor automotriz francés del mismo nombre, para diseñar, desarrollar y producir componentes EV. Los primeros vehículos eléctricos fabricados por NASCO del país llegarán al mercado en 2023

El Gobierno busca inversiones en infraestructura de estaciones de carga para ayudar a alcanzar sus objetivos de transporte ecológico, ofreciendo a los actores privados una participación del 40% en una empresa establecida para supervisar las 3.000 estaciones de carga de pago por uso en construcción en todo Egipto.

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Sostenibilidad de la financiación 

Quizás lo más importante de la COP27 fue un acuerdo sobre un fondo de pérdidas y daños para los países más vulnerables al cambio climático, muchos de los cuales se encuentran en África

Si bien los detalles del fondo aún no se han hecho públicos, el continente ha sido durante mucho tiempo un laboratorio para la financiación climática creativa.  

Los 51 países africanos que presentaron contribuciones determinadas a nivel nacional durante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático COP21 en París requerirán 28.000 millones en fondos para 2030 para alcanzar esos objetivos, según un informe publicado en junio de 2022 por la Iniciativa de Política Climática. 

Como informó OBG a principios de este año, en marzo, el Banco Mundial lanzó el primer bono de conservación de la vida silvestre del mundo, un instrumento financiero de cinco años y 150 millones de dólares basado en resultados vinculado a la tasa de crecimiento de la población de rinocerontes negros en peligro de extinción en Addo Elephant National de Sudáfrica, Parque y Reserva Natural Great Fish River. 

Dichos esfuerzos tienen como objetivo fomentar la inversión privada en conservación, al mismo tiempo que disminuyen el riesgo que asumen los gobiernos y los donantes. 

Las naciones del sur y el este de África buscan utilizar intercambios climáticos por deuda similares conocidos como bonos azules para construir el llamado Gran Muro Azul, una iniciativa que protege los recursos marinos y costeros en el océano Índico desde Somalia hasta Sudáfrica. Los países participantes esperan secuestrar 100 millones de toneladas de CO2 y crear 1 millón de empleos azules para 2030. 

Los bonos verdes que protegen las selvas tropicales también se han convertido en una herramienta útil de financiamiento climático. 

En la COP27, la República Democrática del Congo se unió a Brasil e Indonesia en conversaciones para formar una alianza estratégica de conservación denominada “OPEP para las selvas tropicales”. Un acuerdo futuro podría servir para proteger el 52% de la cubierta forestal mundial que se encuentra dentro de sus fronteras. 

En octubre, Gabón, un firme defensor de los canjes de deuda por naturaleza, anunció planes para vender el bono verde más grande del África subsahariana hasta la fecha, valorado entre 100 millones y 200 millones de dólares, para financiar la construcción de plantas hidroeléctricas.

La nación de África occidental también ha discutido el uso de bonos verdes para ayudar a conservar y desarrollar de manera sostenible sus bosques tropicales, alimentando sus objetivos de diversificación económica y brindando empleos a sus ciudadanos. 

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