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Jackson sous le poids de la soif

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Les habitants de Jackson, la capitale de l'État américain du Mississippi, fuient la ville en masse, poussés par la soif. Des flottes de camions chargés de bouteilles d'eau arrivent dans une tentative désespérée mais insuffisante de fournir une boisson aux 18 400 habitants, mais elles sont loin de couvrir d'autres besoins fondamentaux comme prendre une douche. Chaque jour, de plus en plus de résidents quittent leur maison pour en chercher une nouvelle dans les villes voisines.

L'approvisionnement en eau potable est insuffisant à Jackson depuis quelque temps déjà, et une série de pannes dans les machines de purification et de distribution ont laissé les robinets des maisons inertes. Tous les efforts des autorités et des techniciens pour rétablir le service ont été lents, voire inutiles. Le peu d'eau qui parvient parfois aux maisons est sale et inutilisable, même pour se laver les mains.

Il est paradoxal que la capitale, qui possède l'un des plus grands fleuves du monde, souffre d'un manque d'eau, mais jamais avec la gravité actuelle. Les voisins se plaignent auprès du gouvernement dont les services sont également affectés par le manque d'eau. Seule l'alternative de l'eau en bouteille, qu'il faut acheter et qui est chère, permet de répondre aux besoins de boisson et d'hygiène de base des enfants et surtout des bébés. 

Un habitant en colère s'est plaint au Washington Post de dépenser 200 dollars par mois en eau en bouteille. "C'est insupportable", s'est plaint un autre. Le propre gouverneur de l'État, Tate Reeves, a qualifié la situation d'alarmante pour la santé publique. Les gens accusent l'administration de négligence. Il y a un an déjà, la ville a connu un problème qui a imposé des restrictions et des mesures d'urgence pendant un mois.

Les perspectives de solution au problème sont sombres. Des techniciens et des ouvriers travaillent jour et nuit pour réparer les défauts d'un système de traitement des eaux usées très ancien et difficile à adapter aux besoins. Dans un message qui se veut rassurant, il est annoncé que la semaine prochaine, il sera probablement possible de mettre provisoirement en route une des pompes de distribution, ce qui atténuera partiellement le problème.