La Barbade détrône la reine Elizabeth
Cela fait presque trente ans qu'une ancienne colonie britannique n'a pas rompu ses liens avec la couronne impériale britannique, c'est le cas de l'île Maurice. C'est ce qu'a fait la Barbade qui, le 30 novembre, n'aura plus la reine Elizabeth II comme chef d'État et deviendra une république, qui sera présidée par l'ancienne gouverneure générale Sandra Mason, une juriste chevronnée de 73 ans.
La Barbade, île paradisiaque des Caraïbes, est la plus ancienne colonie de l'Empire britannique, qui l'a occupée et gouvernée sans interruption de 1627 à 1966. Le 30 novembre 1966, la Barbade a proclamé son indépendance, désormais paraphée de cette rupture symbolique.
C'est en effet la fin définitive d'une longue époque, puisque la Barbade a été le terrain d'essai de tout ce que les Britanniques ont mis en pratique. Tout d'abord, ils ont exterminé tous les indigènes, les Arawaks, en commençant par le débarquement en 1625 du capitaine John Powell, qui a proclamé la conquête et la colonisation du territoire, connu des anciens occupants portugais sous le nom de Barbade, au nom du roi Jacques Ier.
Le plus important, cependant, a été l'introduction de l'esclavage. Selon le professeur d'histoire impériale Richard Drayton, "c'est à la Barbade que les Britanniques ont adopté pour la première fois des lois qui distinguaient les droits des personnes qu'ils appelaient "nègres" de celles qui ne l'étaient pas. Ils ont ainsi établi une pratique en termes d'économie et de droit qu'ils ont ensuite transposée en Jamaïque, dans les Carolines et dans le reste des Caraïbes". C'est donc le berceau de l'esclavage colonial britannique, un modèle qui sera ensuite et successivement reproduit dans les autres territoires conquis du "Nouveau Monde", notamment dans ce qui est aujourd'hui les États-Unis d'Amérique. "Une société d'esclaves dirigée d'une main de fer par les élites britanniques", selon l'historienne Hilary Beckles, qui décrit comment de nombreux colons ayant de bons contacts et de bonnes relations avec Londres "ont amassé de grandes fortunes grâce à leurs plantations de sucre, grâce à une main-d'œuvre esclave disponible, tout en contribuant à faire de l'Angleterre une superpuissance impériale causant d'immenses souffrances".
Les terres fertiles et l'abondance d'eau de l'île ont fait de la Barbade une destination privilégiée des nobles et des militaires britanniques, qui en sont venus à la considérer comme la "petite Grande-Bretagne" ou le "joyau de la couronne" des Caraïbes. Cet amour des paysages et des eaux magnifiques de l'île, ainsi que l'hospitalité de sa population d'un peu plus de 300 000 habitants, ont fait de la Barbade une destination favorite des voyageurs britanniques.
Ce 30 novembre marque la fin de 396 ans d'une histoire commune, qui, selon les architectes de la transition vers la république, comme l'historien et journaliste Suleiman Bulbulia, doit être racontée et expliquée aux nouvelles générations.
La Barbade, comme 53 autres pays, restera membre du Commonwealth, la communauté des nations de l'ancien Empire britannique. Mais, sur la place des héros nationaux de Bridgetown, il n'y aura plus la statue de l'amiral Nelson, dont le monument a présidé pendant 208 ans à la vie différente - pleine de richesse et de bien-être pour les uns, de tristesse et de misère pour les autres - de la capitale et de la ville la plus importante de la colonie qui fut le berceau de l'esclavage britannique.