L'ancien Premier ministre italien Matteo Renzi est sur le point de se retrouver sur le banc des accusés pour financement irrégulier

Il est bien connu que le financement des partis politiques est l'une des questions les plus controversées et les plus judiciarisées de la vie publique de nombreux pays. Dans le cas de l'Italie, elle a pris la vie politique de l'un des hommes politiques les plus éblouissants du dernier tiers du XXe siècle, le Lombard Bettino Craxi (1934-2000), qui, accablé par les nombreux "avvisi di garanzia" (mises en examen) qu'il a reçus entre la mi-1992 et la mi-1994, n'a eu d'autre choix que de s'exiler dans la petite ville tunisienne de Hammamet, où il est mort presque six ans plus tard, alors qu'il était sur le point d'atteindre l'âge de 66 ans.

Près de trente ans après le célèbre macro-cas de corruption dit "Tangentopoli", qui a conduit à l'opération "Mani pulite" ("Mains propres"), c'est maintenant un autre politicien fulgurant, Matteo Renzi, qui se rapproche de plus en plus de la justice. Et en le comparant à Craxi, il ne faut pas oublier que Matteo Renzi reste le plus jeune homme à siéger à la présidence du Conseil des ministres : après plus de 75 ans de vie républicaine et après 31 " premiers ministres " différents, c'est Renzi qui, le 14 février 2014, à seulement 39 ans, a accepté l'" incarico " du président de la République pour former un gouvernement.

La vérité est que Renzi, qui a présidé le troisième gouvernement républicain le plus long de l'histoire (1 020 jours), a un problème très grave appelé "Fondation ouverte", qui a été, en substance, sa rampe de lancement politique. Cette fondation, créée en 2012 et qui a cessé son activité en 2018, était celle qui finançait, entre autres, l'assemblée politique annuelle que Renzi tient dans l'ancienne gare de Florence, sa ville natale, et qui est nommée "Leopolda". Mais elle a financé bien d'autres événements politiques, jouant un rôle déterminant pour permettre à Renzi de se présenter aux primaires du Parti démocrate (PD) de 2012 (qu'il a perdues face à Pierluigi Bersani) et de 2013 (qu'il a remportées avec un écrasant 70 % des voix, triomphe qu'il réitérera en juin 2017 avec le même chiffre gagnant), ainsi que d'autres événements.

Le problème n'est pas d'avoir créé une fondation ou tenu des assemblées politiques. Le problème est différent : pour la "Procura" de Florence, la Fondation Ouverte a agi, en réalité, comme un parti politique, même si Renzi s'est toujours présenté sous le sigle du PD, et aurait donc dû déclarer, et donc payer les impôts correspondants, l'argent reçu, mais dans la pratique, ce qu'il a fait, c'est bénéficier des exonérations fiscales dont bénéficient toutes les fondations. Une thèse que l'ancien Premier ministre toscan rejette en bloc, car il estime que la "Fondation ouverte" était plutôt une sorte de "laboratoire d'idées" à but non lucratif et que, par conséquent, tant lui que ses collaborateurs ont agi à tout moment dans le respect de la loi.

La vérité est que l'enquête, qui a débuté en 2018, est maintenant terminée, les juges d'instruction ont conclu l'enquête et ont décidé que Renzi et huit de ses collaborateurs (dont son "bras droit", Maria Elena Boschi, qui était dans le gouvernement Renzi ministre sans portefeuille pour la réforme constitutionnelle), doivent s'asseoir sur le banc des accusés. Si tel est le cas, cela pourrait sonner le glas de la carrière politique de Renzi, car, à l'heure où la formation de coalitions est essentielle pour se présenter aux élections générales qui auront lieu dans un an, il semble évident que personne ne voudra former une coalition avec un Renzi dont l'image assise sur un banc n'est pas le meilleur moyen de gagner des voix.

Bien sûr, le jeune politicien toscan n'est pas resté immobile. Il a non seulement intenté un procès contre les trois magistrats qui doivent le juger, mais il a également pris le temps de participer à l'émission politique la plus regardée du pays ("Porta a porta", dirigée par le vétéran et prestigieux journaliste de la RAI Bruno Vespa) et y a rendu public le fait que l'un des magistrats de ce tribunal, par exemple, qui s'appelle Giuseppe Creazzo, a déjà été condamné pour avoir commis des abus sexuels. Devant les caméras de télévision, Renzi a montré les documents prouvant la condamnation de Creazzo, déclarant qu'il n'avait pas l'intention de se laisser juger par quelqu'un d'aussi peu crédible. Il a donc demandé la protection du Conseil Supérieur de la Magistrature de Gênes, en demandant l'attribution d'un autre tribunal.

Quoi qu'il en soit, la tactique de Renzi est claire : par le biais d'appels et d'autres appels, il espère qu'au moment où il sera inévitablement assis sur le banc des accusés, les prochaines élections générales auront déjà eu lieu. Il pourra ainsi sauver sa carrière politique, qui est à son moment le plus délicat depuis qu'il est devenu maire de Florence en 2009.

En réalité, le pays a depuis longtemps un grave problème avec la justice, qui prend trop de temps, ce qui a conduit l'actuel premier ministre, Mario Draghi, à s'engager dans une réforme complète du système judiciaire actuel afin qu'il s'écoule moins de temps entre l'inculpation, l'interrogatoire, le procès, l'éventuelle condamnation ou la déclaration d'innocence ou de non-culpabilité.

De plus, au-delà de la faible popularité de Renzi, perceptible dans les sondages mois après mois, la tendance de la gauche, généralement incapable de gagner dans les urnes face à la droite sauf en de rares occasions (jusqu'à présent, au cours de ce siècle, seul Bersani a pu gagner une élection générale, et par la marge la plus étroite, en février 2013), à judiciariser la vie politique est bien connue. Car ce n'est pas seulement Renzi qui a des problèmes avec la loi, mais aussi le principal leader du centre-droit, qui n'est autre que Matteo Salvini, qui avant même l'été 2019 avait déjà été accusé d'avoir reçu un "pot-de-vin" de plus de 50 millions d'euros pour financer son parti en utilisant une entreprise publique (ce qui est devenu "Moscopoli"). Paradoxalement, dans ce qui semble être une simple coïncidence mais qui en réalité ne l'est pas, "Moscopoli" n'a plus été mentionné depuis que Salvini a quitté ses fonctions de vice-premier ministre et de ministre de l'Intérieur après sa tentative ratée, en août 2019, de provoquer des élections anticipées. Depuis lors, Salvini n'a fait que décliner : il a été battu aux élections en Émilie-Romagne (janvier 2020) ; il n'a gagné que dans quatre des sept régions lors des élections de septembre 2020 ; et en octobre 2021, ses candidats pour les principales villes en lice (dont la capitale, Rome) ont lourdement perdu face au candidat de centre-gauche.

L'avenir nous dira si Renzi est coupable ou non, et si cela marque la fin de sa carrière politique. Mais ce qui est clair, c'est qu'il s'agit de la énième fois qu'un homme politique (généralement de centre-droit) a eu des démêlés avec la justice au moment où il est à son apogée politique. Parce que, dans le cas de Renzi, dans une législature où il s'est fait tripoter jusqu'à l'épuisement, il commençait à sortir la tête du sable et à réfléchir à une coalition forte qui lui donnerait la possibilité de conserver son siège et de continuer à être l'un des principaux hommes politiques du pays. Mais il doit d'abord faire face à la réalité judiciaire, et Renzi est prêt à mettre le paquet. Et nous savons déjà que l'homme politique toscan, encore jeune, ne recule devant aucune forme d'adversité.

Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est professeur au Centro Universitario ESERP et auteur du livre Historia de la Italia republicana, 1946-2021 (Sílex Ediciones, 2021)