Même la patience des Chinois a des limites
La capacité du peuple chinois à endurer les épreuves les plus inimaginables est proverbiale. Et non moins étonnante est leur discipline, qui s'incarne dans des scènes telles que l'acceptation soudaine de l'enfermement et du verrouillage de quartiers et de villes entières avec plusieurs millions d'êtres humains enfermés à l'intérieur. Depuis que le tout-puissant président Xi Jinping a décrété la politique du Zéro COVID, ces scènes se succèdent, ponctuées de temps à autre par les tentatives isolées de quelque transgresseur désespéré de franchir le mur de policiers en uniforme impeccable dans le blanc de leur tenue anti-virus, réduits et détenus sans ménagement.
Mais, même chez un peuple si bien versé dans la culture de la patience et habitué à obéir et à ne pas remettre en question les ordres, il semble y avoir une limite. Plus de deux ans d'enfermement massif, de fermetures prolongées sans certitude d'ouverture, d'incertitude quant à son propre mode de vie, basé sur le petit commerce ou l'entreprise que le régime a autorisé à entreprendre, ont conduit aux manifestations de protestation qui se sont étendues à plusieurs villes à travers le pays.
Deux événements ont été le déclencheur de cette explosion de rébellion sans précédent : le renversement en septembre dernier à Guizhou d'un "bus de quarantaine", dans lequel plusieurs dizaines de citoyens souffrant de COVID ont été emmenés dans un bâtiment pénitentiaire pour un enfermement obligatoire et indéfini, et l'incendie en novembre d'un bâtiment à Urumqi, capitale de la région du Xinjiang. Fermé pour que ses habitants confinés ne puissent pas sortir, l'incident a fait dix morts, dont plusieurs Ouïghours, la minorité musulmane que Pékin "rééduque" avec une férocité dénoncée dans de nombreuses instances internationales.
Le sentiment d'impuissance des familles piégées par l'incendie, à la rescousse desquelles les autorités ne sont pas immédiatement venues, alors qu'elles font preuve d'une extrême diligence dans la répression, est la goutte d'eau qui a fait déborder le vase de la patience de nombreux Chinois, du moins de ceux qui ont ouvertement défié les autorités et sont descendus dans les rues de nombreuses villes, principalement à Shanghai, Wuhan, Nanjing, Xian, Chengdu, Guangzhou et Hong Kong. De jeunes étudiants universitaires, rejoints par des personnes âgées obligées de laisser leurs petites boutiques sans surveillance, ont scandé des slogans anti-régime sans précédent, appelant même à la destitution de Xi Jinping, et ont exhibé à profusion des feuilles de papier blanc, symbole de la censure.
Si dans la pensée de Xi Jinping tout est clair : d'abord le Parti communiste, puis l'État, puis les forces armées, puis le peuple, ce dernier semble avoir compris que cette hiérarchie ne garantit pas sa vie.
Un mois à peine après la célébration du 20e congrès du Parti communiste, qui a intronisé Xi Jinping et son pouvoir absolu, les manifestations semblent avoir pris de court le régime, qui, du moins dans les premiers instants, a préféré agir avec retenue et dissuader les tentatives de protestation par une présence policière massive dans les rues. Il faut tenir pour acquis que dans le seul pays au monde où ses 1,4 milliard d'habitants sont entièrement enregistrés et suivis, il n'y aura jamais de rébellion réussie contre le régime. Le régime compte près de 100 millions de membres du PCC, qui non seulement constituent l'élite, mais sont également chargés de la tâche inaltérable de veiller à ce qu'il en soit toujours ainsi et d'écraser toute tentative de subversion d'un tel ordre.
Cependant, le peuple chinois, qui souffre depuis longtemps, était convaincu que le pacte par lequel il acceptait sa soumission était en échange de sa propre prospérité et, par conséquent, d'une vie meilleure. L'enfermement brutal entraîne un manque de temps pour penser et réfléchir, et beaucoup ont commencé à se demander si deux longues années d'emprisonnement, même s'il s'agit d'un enfermement, sous le prétexte du COVID, sans pouvoir s'occuper de ses affaires ou planifier son propre avenir, n'est en fait rien d'autre qu'une violation de ce pacte. Ainsi, les premières manifestations visant à critiquer les mesures sanitaires strictes ont débouché sur des proclamations contre le régime et ses dirigeants.
Il serait illusoire de conclure que ce mouvement de protestation naissant pourrait même conduire à un assouplissement du régime. Xi Jinping va très probablement assouplir quelque peu sa politique du "zéro COVID", mais uniquement à titre tactique. Sa ligne stratégique est parfaitement tracée, et si le mouvement de protestation parvient à s'amplifier, la réponse sera celle d'une répression brutale. Le président chinois est convaincu d'être aux commandes du destin historique de la nation et ne laissera pas quelques citoyens indélicats le détourner de son objectif de faire de la Chine la première puissance mondiale.