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Sahara occidental : clarifications sur le changement de position de l'Espagne

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La guerre en Ukraine et ses conséquences économiques en Espagne, qui se sont traduites par une hausse des prix des matières premières et des carburants, ainsi que par des grèves et des manifestations dans des secteurs clés tels que l'agriculture et les transports, ont été rejointes ce mois-ci par un nouveau facteur de déstabilisation : la décision du Président du gouvernement de changer sa position sur le Sahara occidental, légitimant la proposition marocaine d'autonomie comme " la base la plus sérieuse, crédible et réaliste pour la résolution de ce différend1 ".  L'Espagne a ainsi modifié le consensus qu'elle avait maintenu jusqu'à présent dans ce différend - qui était de parrainer un référendum d'autodétermination sous les auspices des Nations Unies - pour reconnaître les aspirations marocaines sur le Sahara occidental. 

A première vue, la réaction à ce changement de position dans les sphères politiques et sociales a été de condamner ce changement comme une trahison de la cause sahraouie. Les médias sont pleins d'articles d'opinion et de manifestes accusant le gouvernement de trahir le peuple sahraoui, il y a eu des protestations contre lui, et le virage espagnol a été rejeté par l'ensemble du spectre politique, à l'exception des socialistes2.  Il y a l'impression qu'il existe une discorde entre le gouvernement et la société sur cette question, ce qui - a priori - pourrait influencer le gouvernement à revenir à sa décision d'avant le 18 mars, date à laquelle le changement a été annoncé.

Pourquoi le Sahara est-il si important pour l’Espagne ? Sommes-nous le seul pays à avoir pris ce virage ?  Et quels avantages pouvons-nous tirer du changement de position du gouvernement espagnol ?

Commençons par exposer pourquoi le Sahara occidental est si important pour l'Espagne.

Cette région, située au sud du Maroc, à l'est de l'Algérie et de la Mauritanie et à l'ouest de l'Espagne - à 500 kilomètres des îles Canaries - était une colonie espagnole. Plutôt qu'une colonie espagnole au sens classique du terme - un territoire non incorporé au pays colonisateur - le Sahara occidental était la Province 53 et ses citoyens étaient traités comme des Espagnols. En témoignent les timbres de l'époque avec des allégories de la région et les photos et insignes du personnel qui y a séjourné, qu'il s'agisse de militaires actifs ou de conscrits effectuant leur service militaire, ainsi que de leurs familles qui se souviennent avec nostalgie des années qu'ils y ont passées. Ces liens se sont renforcés après le retrait plus que douteux de l'Espagne du territoire en 1976, qui a été forgé dans le feu de la mort de Franco et exploité par le Maroc à travers la Marche verte pour lancer sa souveraineté dans la région. Ce départ précipité a dégénéré en un conflit entre le Front Polisario, qui souhaite l'indépendance totale du Sahara, et le Maroc. La guerre a duré jusqu'en 1991, date à laquelle un accord a été conclu en vue de l'organisation d'un référendum d'autodétermination sous les auspices des Nations unies, qui maintiennent sur place une mission à cet effet : la MINURSO. Depuis lors, le référendum n'a pas eu lieu, les Sahraouis croupissent dans des camps de réfugiés en Algérie ou sont réprimés dans le territoire contrôlé par le Maroc. En Espagne, le Sahara reste vivant grâce à la sympathie que la cause sahraouie - perçue comme une lutte légitime entre opprimés et oppresseurs - suscite dans la société espagnole. En témoignent l'accueil des enfants sahraouis des camps de réfugiés en été, les sympathies politiques au niveau national et régional pour la cause du Polisario, ainsi que son écho solidaire dans le monde de la culture, avec les frères Bardem en tête.

S'il est vrai que cette sympathie explique le large rejet politique et social de la décision du premier ministre, il faut reconnaître que la situation géopolitique de ce conflit a changé, et que nous devons nous y adapter. 

Qu'on le veuille ou non, l'Espagne doit s'entendre avec le Maroc. 

Pour ce faire, nous devons supposer qu'ils considèrent le Sahara comme leur territoire - les provinces du Sud - et que tout geste de critique de cette position est vu d'un très mauvais œil. Surtout si l'on tient compte du fait que Rabat utilise la pression migratoire vers l'Espagne - qui, dans la plupart des cas, doit passer par le Maroc, en raison de sa proximité évidente avec l'Espagne - comme une arme de chantage efficace pour influencer les relations bilatérales. Et oui, cela donne l'impression que nous sommes les marionnettes du Maroc, remettant en question notre capacité déjà réduite à défendre nos intérêts de politique étrangère. Mais le Maroc est un partenaire clé dans la lutte contre le terrorisme et il y a une coopération fluide ici. Il est également un partenaire commercial clé. Un fait dont on a peu parlé est l'importance du commerce frontalier de Ceuta et Melilla avec le Maroc. La décision alaouite de fermer les frontières en mars 2020, au début de la pandémie, a porté un coup sévère à l'économie des villes autonomes, qui dépendent de ce commerce pour leur subsistance. Pour vous donner une idée de l'importance du commerce en 2020, Ceuta et Melilla ont perdu respectivement 18 millions et 50 millions d'euros en équivalent TVA suite à la fermeture des frontières3.  Il est donc compréhensible que les deux présidents régionaux, bien conscients de la réalité sur le terrain, soient prudents mais optimistes quant à la décision du président, qui leur permettra très probablement, avec la réouverture de la frontière, de guérir leurs économies fragiles4.  

Nous devons également comprendre que nous ne sommes pas les seuls à avoir changé de position. Je ne veux pas dire que nous suivons les traces des États-Unis, de la France et de l'Allemagne, mais aussi des pays africains, qui sont également engagés dans la diplomatie.

Le retour du Maroc au sein de l'UA en juillet 2016 - coïncidant avec la nomination de Brahim Ghali à la tête du Polisario - a été rendu possible par un revirement sur le continent en faveur de la thèse marocaine sur le Sahara. Si ce changement n'est pas unanime - l'Algérie, le Nigeria et l'Afrique du Sud soutiennent toujours le Polisario - des poids lourds de la région, comme le Sénégal, ont soutenu la motion déposée ce mois-là pour demander la suspension de l'adhésion du Polisario à l'Union africaine, tout comme le Ghana et la Zambie, pays politiquement et économiquement prospères. En témoigne l'ouverture de consulats de pays africains au Sahara occidental ces dernières années, indiquant que les opportunités économiques (énergie solaire, commerce) l'emportent sur les passions dans la diplomatie africaine5.  

En Occident, si la France et l'Allemagne ont adopté la position africaine consistant à privilégier les avantages économiques à long terme par rapport aux intérêts politiques à court terme, il est logique que l'Espagne, qui jouit d'une position géographique enviable pour investir au Maroc, change de tactique. Les avantages ne seraient pas seulement internationaux, mais aussi régionaux. Si l'on se souvient que Ceuta, Melilla et les îles Canaries sont des régions pauvres dont les économies fragiles dépendent de secteurs soumis à l'instabilité politique mondiale - le tourisme et le commerce - les possibilités de diversification économique, de connectivité terrestre, aérienne et maritime, d'améliorations éducatives, culturelles et linguistiques (ne sous-estimons pas le pouvoir de l'arabe, du berbère et du français dans les affaires au Maroc) profiteront à l'Espagne.

Pour conclure, la décision du gouvernement espagnol de légitimer la position marocaine comme étant la meilleure option pour le Sahara occidental, en renversant le consensus jusqu'alors en vigueur sur la primauté de l'ONU dans la résolution du conflit, a provoqué un large rejet politique et social. Si ce rejet est légitime, il en va de même du fait que nous devons nous entendre avec le Maroc, que cela nous plaise ou non. Rabat est un partenaire clé dans la lutte contre le terrorisme comme dans le commerce. De plus, nous ne sommes pas les seuls à légitimer les thèses marocaines : outre la France, l'Allemagne et les États-Unis, des pays africains économiquement stables comme le Sénégal, la Zambie et le Ghana ont ouvert des consulats au Sahara. S'ils ont été capables de voir au-delà des passions politiques et de voir l'énorme potentiel économique du Sahara occidental, l'Espagne le peut aussi. Si nous le faisons, non seulement l'ensemble de la nation en bénéficiera, mais les îles Canaries, Ceuta et Melilla, qui bordent le Maroc et dont les économies sont fragiles, tout en diversifiant leurs économies, gagneront beaucoup en termes de connectivité aérienne, terrestre et maritime et d'échanges culturels. 

Acceptons la réalité et recherchons les avantages qu'ils peuvent nous apporter.

 

1 La carta de Pedro Sánchez a Mohamed VI: “Debemos construir una nueva relación que evite futuras crisis”, El País, marzo del 2022, https://elpais.com/espana/2022-03-23/la-carta-de-pedro-sanchez-a-mohamed-vi-debemos-construir-una-nueva-relacion-que-evite-futuras-crisis.html

2 Regardez: Más de un centenar de abogados de Canarias firman un manifiesto en defensa del pueblo saharaui, Canarias Ahora, marzo del 2022, https://www.eldiario.es/canariasahora/internacional/centenar-abogados-canarias-firman-manifiesto-defensa-pueblo-saharaui_1_8863058.html y Pedro Sánchez traiciona al pueblo saharaui, La Provincia, marzo del 2022, https://www.laprovincia.es/opinion/2022/03/28/pedro-sanchez-traiciona-pueblo-saharaui-64373023.html

3 Sáhara: El miedo al incontrolable vecino marroquí en Ceuta y Melilla, El País, marzo del 2022, https://elpais.com/espana/2022-03-31/ceuta-y-melilla-el-miedo-a-un-vecino-incontrolable.html

4 Los presidentes de Ceuta y Melilla celebran el acuerdo con Marruecos: “La presión migratoria bajará sin duda”, El Mundo, marzo del 2022, https://www.elmundo.es/espana/2022/03/22/623a30b5fdddff98208b458a.html

5 Regardez: “Consulados” abiertos en los territorios ocupados del Sahara Occidental, Universidad de Santiago de Compostela, marzo del 2022, https://www.usc.gal/es/institutos/ceso/Consulados-en-el-Sahara-Occidental-.html