Sites de décès, de nouveaux sites sont créés chaque jour

Les lieux d'horreur - les sites de meurtres de masse - sont gravés dans ma mémoire. Les sites de l'Holocauste comme le ghetto de Varsovie et Auschwitz, ou Kigali, où les Hutus ont massacré les Tutsis, ou encore la Falls Road à Belfast, où de nombreuses personnes sont mortes au cours de décennies de lutte.

Une nouvelle vient de s'ancrer dans ma mémoire : Distomo. 

Ces lieux de massacre nous font sentir à quel point la société humaine est fragile, et ce massacre a lieu ce jour, cette heure, cette minute en Ukraine. 

Je ne suis pas passionné par l'histoire elle-même. Je me limite principalement à ce qui s'est passé au cours de ma vie, soit lorsque j'étais un petit garçon pendant la Seconde Guerre mondiale, soit dans les années qui ont suivi. De cette façon, je sais que cela peut se produire et se produira encore et encore. 

Les horreurs du passé ne sont pas confinées au passé. Ils s'infiltrent dans le présent à mesure que de nouveaux chapitres sombres du comportement humain sont écrits. 

Je dis cela parce que je viens de visiter Distomo, où la barbarie a atteint un crescendo le 10 juin 1944. Là, pendant deux heures, les Waffen-SS ont tué les villageois avec des mitrailleuses, des baïonnettes et toute arme à portée de main. Ils ont tué les enfants à naître, les bébés et les enfants plus âgés, les femmes et les hommes. Ils ont décapité le prêtre du village. 

S'ils faisaient une pause, c'était pour violer. 

L'Association des journalistes européens, une organisation vieille de 60 ans avec des sections dans toute l'Europe, m'avait invité à son congrès annuel en Grèce centrale. Après que deux bus de délégués aient visité l'Oracle de Delphes, nous nous sommes arrêtés à Distomo : un voyage du céleste au bestial. 

Mon esprit est rempli de questions sur ces sites de la Seconde Guerre mondiale. Si j'avais été un jeune garçon juif traîné par les nazis, aurais-je été tué dans un camp ? Si j'avais été un jeune garde allemand, aurais-je pris part à la tuerie, et quel aurait été mon degré d'enthousiasme ? 

Je me demande comment les jeunes hommes qui ont fait le carnage à Distomo ont vécu par la suite - ont-ils rêvé de tuer à la baïonnette des femmes enceintes, des vieillards suppliant qu'on les tue à la place de leur épouse, de leurs enfants et de leurs petits-enfants ? 

Finalement, peu ont été épargnés, seulement ceux qui ont été laissés pour morts. Selon des estimations prudentes, 238 personnes sont mortes dans ce massacre. 

Mes collègues journalistes et moi sommes passés des folies des dieux grecs de l'Antiquité aux horreurs des humains du 20e siècle.  

Je n'étais qu'un enfant pendant la Seconde Guerre mondiale, mais je me sens particulièrement concerné parce que cette atrocité et d'autres atrocités nazies ont eu lieu pendant ma vie. 

Lorsque j'ai visité Auschwitz et que j'ai vu les cheveux, les chaussures, les jouets et autres restes d'enfants, je n'ai pas pensé que cela aurait pu être moi, mais que cela aurait pu être mes amis, mes camarades de jeu et tous les Juifs dont j'ai été proche, et ils ont été nombreux. 

Dans le musée de Distomo, ils montrent un film graphique avec des témoignages de ceux qui ont survécu, ceux qui ont témoigné, comme cette femme qui décrit comment elle a ramassé le cerveau de son jeune fils mort et l'a ramené chez elle, mais sa maison, et presque toutes les maisons du village, ont été brûlées par les SS. C'est ce qu'elle a fait, et elle a vécu pour le raconter, pour parler de cet enfant massacré. Elle a dit dans le film qu'elle ne pouvait pas pardonner. Qui, avec ce souvenir, le pourrait ? 

Les jeunes hommes qui ont commis les meurtres de Distomo, sous la direction de leur chef de 26 ans, le SS-Hauptsturmfurer Fritz Lautenbach, l'ont fait en représailles à des attaques contre des troupes allemandes. 

Ayant visité de nombreux camps d'extermination - et je ne les cherche pas - je me demande ce que j'aurais fait. Aurais-je suivi les ordres ? Aurais-je été convaincu, en quelques secondes, que ce que je faisais était juste ? 

Que ferais-je si j'étais sur le front russe en Ukraine aujourd'hui ? Il y a une sauvagerie égale à celle de Distomo en ce moment dans les guerres dans de nombreux endroits, menées par des gens comme nous. 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et hôte de la Chronique de la Maison Blanche sur PBS. 

PHOTO: Linda Gasparello