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Sunak et l'hiver du mécontentement

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Au cours de l'hiver 1978, la Grande-Bretagne a connu l'une des périodes les plus turbulentes de son histoire récente. Aux températures glaciales se sont ajoutées des grèves massives qui ont touché l'ensemble du pays. Les syndicats avaient répondu à l'inflation par de fortes mobilisations qui ont fini par faire tomber le cabinet du travailliste James Callaghan. Toute cette crise, que la presse britannique a surnommée "l'hiver du mécontentement", s'est terminée avec Margaret Thatcher à Downing Street après avoir remporté les élections de 1979.

Aujourd'hui, plusieurs décennies plus tard, le Premier ministre Rishi Sunak est confronté aux plus grandes grèves depuis la fin des années 1980. Les grèves, qui connaissent un succès remarquable, concernent les cheminots, les agents des frontières, les ambulanciers, les infirmières, les enseignants et d'autres personnes qui se plaignent des ravages d'une inflation de plus de 10 %.

Jusqu'à présent, Sunak, sachant qu'une forte augmentation des salaires aggraverait les problèmes d'inflation, a refusé d'offrir des augmentations supérieures à celles recommandées par l'organisme indépendant qui conseille le gouvernement sur cette question.

À cet égard, le Premier ministre a également insisté sur le fait que la dette publique britannique a atteint son niveau le plus élevé depuis les années 1960, et s'élève désormais à 97,5 % du PIB. En ce qui concerne les ménages britanniques, les perspectives ne sont pas plus brillantes : la politique de taux d'intérêt de la Banque d'Angleterre est agressive face à la morosité économique, rendant les prêts et les hypothèques plus chers.

Cependant, ce ne sont pas seulement les problèmes de l'économie qui menacent le gouvernement conservateur. Après plus d'une décennie au pouvoir, l'usure des conservateurs est indéniable.

Récemment, le locataire du 10 Downing Street a dû licencier le ministre sans portefeuille Nadhim Zahawi. Cet homme politique, qui détenait le puissant portefeuille du Trésor à l'époque de Johnson, a conclu un accord avec le Trésor britannique pour régulariser, en versant cinq millions de livres, le produit de la vente d'une société. Malgré sa résistance, après la publication du rapport du conseiller en éthique du gouvernement (une figure enviable du gouvernement britannique), il a été radié par Sunak.

Le problème est qu'il pleut sur un sol humide. La gueule de bois du partygate, le scandale sexuel de Chris Pincher et d'autres scandales, datant pour la plupart de l'ère Johnson, affaiblissent profondément les conservateurs.

La "machine électorale parfaite" a été capable en 2010, avec David Cameron aux commandes, de battre électoralement le Labour, qui gouvernait depuis 1997. Ils l'ont fait avec un parti moderne, évoluant sur des questions idéologiques qui sont au cœur de la société, et avec un profond renouvellement des principaux profils du parti.

Après le triomphe du Brexit et la prise de responsabilité de Cameron, le parti a pu se réinventer encore et encore sous la forme de Theresa May, Boris Johnson, la très brève Liz Truss, et maintenant Rishi Sunak.

Il est admirable de constater la capacité de reconstruction permanente de ce parti, qui a pu engranger des majorités électorales spectaculaires au cours de toutes ces années, et qui est également l'avant-garde idéologique des partis conservateurs en Europe.

Cependant, le diagnostic actuel est vraiment compliqué. Le rôle du Royaume-Uni dans le monde après le Brexit est flou, la sortie de l'Union a causé des problèmes majeurs pour les services et les fournitures du pays. Autre facteur déterminant : contrairement à Johnson, qui avait en face de lui un gauchiste furieux comme Corbyn, Sunak a eu le malheur d'avoir Keir Starmer comme adversaire. Ce réputé ex-procureur fait preuve de courage, de modération et d'un profil centriste qui rappelle le Labour de Tony Blair, avec toutefois un discours social plus accentué.

Les prochains mois seront déterminants pour voir s'il reste des options pour les Tories face aux prochaines élections prévues en 2024. La baisse prévisible de l'inflation, l'endiguement des grèves et les éventuels succès internationaux offriront à Sunak des opportunités pour tenter de stopper l'hémorragie.