L'incident de la montgolfière chinoise abattue par les États-Unis contrecarre la première visite d'État américaine à Pékin depuis près de six ans

Ballon-espion chinois et tensions croissantes dans la nouvelle guerre froide

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Outre les tensions déjà vives au sujet de Taïwan et le récent accord entre Washington et Manille sur l'accès des troupes américaines aux bases militaires situées près de la mer de Chine, la destruction d'un ballon espion chinois aux États-Unis a déclenché des signaux d'alarme à la Maison Blanche.  

Le Pentagone a annoncé le 2 qu'il suivait les mouvements de cet engin espion - ou météorologique, selon Pékin - qui survolait le ciel de l'État du Montana, dans le nord-est du pays, là où se trouve précisément l'un des trois silos à missiles nucléaires du pays. Toutefois, les autorités américaines ont recommandé de ne pas prendre de mesures à l'encontre de l'appareil pour des raisons de sécurité car, en cas d'abattage, l'épave pourrait tomber sur la population. Ce scénario a changé lorsque l'appareil est entré dans la mer et a été abattu par deux avions de chasse dans l'Atlantique.  

Après la détection et la destruction de l'engin, l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a ordonné la fermeture de trois aéroports de la côte est des États-Unis et la fermeture de l'espace aérien.

L'incident, "irresponsable" pour Washington et "sans grande importance" pour Pékin, a avivé les tensions entre ces deux puissances qui se disputent l'hégémonie mondiale. D'emblée, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a annulé sa visite en Chine, la première visite d'État en six ans en Chine et le premier membre du cabinet de Joe Biden à rencontrer Xi Jinping à Pékin. Les raisons étaient non polluées. "Nous sommes confrontés à un acte irresponsable et à une violation manifeste de la souveraineté des États-Unis et du droit international qui compromet l'objectif de ce voyage", a déclaré un communiqué du département d'État américain.

Ce voyage a été annulé précisément au moment où une certaine détente semblait s'être amorcée, après que le nouveau ministre des Affaires étrangères, Qin Gang, ait exprimé le désir d'un plus grand rapprochement.

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Cependant, la tension entre les deux pays s'est fait sentir. La Chine a d'abord présenté ses excuses pour la présence du ballon qui, selon les autorités chinoises, est "un dirigeable civil utilisé à des fins de recherche, principalement météorologiques". Mais la destruction de l'appareil d'espionnage n'a pas été bien accueillie par le régime de Pékin. La Chine a déclaré qu'elle était "très" mécontente de la chute du ballon et se réserve le droit de toute réaction nécessaire à l'incident.

Pour Pékin, l'écrasement du ballon est une "réaction excessive" de la part des États-Unis, qui viole les pratiques standard internationales, et qui utilise ce prétexte "pour attaquer et diffamer la Chine", comme l'a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères.

Le deuxième engin chinois détecté cette fois-ci au-dessus de l'Amérique latine se fait toujours attendre, comme le rapporte le général de brigade Patrick Ryder, porte-parole du Pentagone : "Nous recevons des informations sur un ballon qui survole l'Amérique latine. Nous estimons maintenant qu'il s'agit d'un autre ballon de surveillance chinois".

L'incident a également suscité quelques tensions intérieures aux États-Unis. L'opposition républicaine, qui contrôle la Chambre des représentants, a exigé une réunion de l'administration et des dirigeants du Congrès pour discuter de l'incident. Pour Mike Rounds, il aurait préféré capturer le ballon et voir s'il était vraiment conçu pour recueillir des renseignements ou s'il était simplement utilisé pour tester la capacité de réaction des États-Unis, comme il l'a déclaré sur Fox News.

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Les tensions entre la Chine et les États-Unis augmentent depuis des mois, notamment après les dernières manœuvres de Washington près de la mer de Chine. La rencontre en janvier dernier entre Joe Biden et le Premier ministre japonais Fuimio Kishida a constitué une étape importante dans le réarmement du Japon et de la Corée du Sud pour assurer la stabilité de la région Asie-Pacifique face aux ambitions de la Chine.

L'autre facteur qui a dynamisé la patience de Pékin a été la visite à Taïwan, en août 2022, de la présidente de la Chambre des représentants de l'époque, Nancy Pelosi. Cela a été perçu comme un affront pour Pékin, surtout lorsque deux mois plus tard, lors du sommet de l'OTAN à Madrid, Washington et tous ses alliés ont placé pour la première fois la Chine sur la liste des défis majeurs. Un défi qu'elle partage avec la Russie dans le nouveau concept stratégique de l'Alliance atlantique.

Coordinateur pour les Amériques : José Antonio Sierra. 

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