Crímenes de guerra y destrucción, el legado del Kremlin en Izyum

Nous traversons en silence une vaste forêt de pins. Nous marchons sur les traces que les voitures ont laissées sur le sol léger, humide et non pavé. Quelques minutes plus tard, un spectacle déconcertant apparaît : des dizaines d'hommes et de femmes en blouses bleues, masques, casques et gilets pare-balles. Ils sont debout parmi les arbres. Ils tiennent des pelles dans leurs mains et leurs yeux projettent une ombre qui présage le pire.

On continue à marcher et ça devient un vrai film d'horreur. Sur le côté droit de la route, il y a d'énormes fossés creusés à travers les pins ; sur le côté gauche, des centaines de tombes individuelles s'étendent à perte de vue. 

Certaines viennent d'être ouvertes, et les techniciens du laboratoire criminel de Kharkiv enlèvent les corps en état de décomposition avancée. La plupart des cadavres sont enterrés sans cercueil, enveloppés dans une couverture ou dans un sac en plastique. Une odeur indescriptible imprègne tout.

Il s'agit d'un nouveau charnier découvert dans une ville ukrainienne après l'occupation russe. Cette fois, c'était à Izyum, la ville la plus importante au sud de Kharkiv. Aujourd'hui n'est que le premier jour de travail.

Les autorités affirment qu'il y a au moins 445 corps ici - peut-être plus - et parmi les premiers cadavres qu'elles ont sortis du sol, elles ont déjà trouvé des signes de torture. Certains sont menottés, d'autres montrent des signes de mort violente par balles et tirs d'artillerie. 

Sur le côté droit de la route, trois techniciens travaillent sur un charnier. Leurs visages sont décomposés. Ils tirent les sacs en plastique qu'ils déterrent de la terre, les ouvrent et vérifient leur contenu. Puis ils ramassent le paquet, chacun dans un coin, et le placent dans une ligne toujours plus longue où travaillent les médecins légistes.

Alors qu'ils retournent à la tombe pour chercher le prochain corps, l'un d'eux s'arrête un moment et allume une cigarette. Ses mains tremblantes en disent long. Je me dis : "J'espère que la fumée du tabac masquera un peu l'odeur de l'air, condensée par l'humidité d'un jour de pluie", mais je ne pense pas que cette cigarette lui fera beaucoup de bien. 

Lorsque le coroner ouvre le sac contenant le dernier corps à exhumer, des murmures se font entendre parmi les policiers qui prennent des notes sur le processus. Le corps est menotté. Les preuves de torture et de crimes de guerre sont indiscutables.

Malgré le choc de le voir en direct, ce n'est pas une surprise pour eux. Lorsque l'armée ukrainienne a repris Izyum le 11 septembre, elle a trouvé dix centres de torture disséminés dans la ville. Il faut donc s'attendre à ce que de nombreuses autres victimes présentant des signes de martyre soient enterrées ici.

Il est crucial de documenter chacun de ces cas si l'on veut ouvrir une enquête internationale sur les crimes de guerre, même si la question reste de savoir qui paiera pour cela. Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer Poutine assis devant le tribunal de La Haye, répondant de cette affaire et d'autres atrocités, telles que le bombardement systématique de civils. Mais les enquêtes doivent néanmoins être menées. 

La zone boisée où les tombes ont été découvertes est très proche du cimetière de la ville, mais les sépultures n'ont rien à voir avec celles de la nécropole. À côté des énormes fosses communes, on trouve de ce côté du mur des centaines de tombes non marquées, couronnées d'une modeste croix en bois portant un numéro. 336, 337, 338...

Il est affligeant de voir jusqu'où va la numérotation, sans savoir si sous chaque croix repose un enfant ou un vieillard, un combattant ou un médecin, un Ukrainien ou un Russe. Les corps déjà exhumés sont placés à côté des croix, attendant le passage d'un médecin légiste pour une analyse préliminaire.

L'un des techniciens en robe bleue se précipite hors de l'une de ces tombes, où il creusait, et ses collègues l'aident à verser de l'eau dans ses yeux. Il semble qu'avec la dernière pelletée de terre, il ait découvert un nouveau cadavre. Après une minute, il retourne dans le trou, avec un autre compagnon, et en sort le corps. 

Le coroner prend son temps avec chaque corps. Il les observe lentement, puis dicte quelques notes à ses assistants. Puis il ouvre les vêtements - totalement pourris dans la plupart des cas - et cherche des indices sur la cause du décès. Le processus prend un certain temps.

Lorsqu'ils ont terminé, les cadavres sont placés dans des sacs en plastique et étiquetés avec les données qui ont été recueillies. Plus de 200 techniciens, experts en médecine légale et policiers de l'unité d'enquête de Kharkiv travaillent en même temps. Ils prévoient d'exhumer environ 20 corps par jour, le travail prendra donc plusieurs semaines. 

Dans ces tombes sont mélangés ceux qui sont morts de causes naturelles pendant les six mois d'occupation russe, ainsi que ceux qui ont péri sous les bombes et ceux qui ont été torturés et tués par l'armée du Kremlin. Les enquêtes prendront des mois - voire des années - pour résoudre chaque cas.