Elizabeth II : l'aube d'une nouvelle ère élisabéthaine

La reine Elizabeth II (Elizabeth Alexandra Mary Windsor, 1926-2022) est devenue une icône pour plusieurs générations. Après 70 ans, elle est sans doute le monarque qui a régné le plus longtemps dans l'histoire du Royaume-Uni, dépassant la période d'Elizabeth, surnommée la reine vierge, qui a passé 45 ans sur le trône à la tête de l'Angleterre. Son neveu Jacques Ier, fils de Marie de Stuart, deviendra le premier roi à régner sur l'Angleterre et l'Écosse réunies, et la reine Victoria, qui a régné au Royaume-Uni, a conservé le trône pendant 63 ans.  

La princesse de l'époque passera ses derniers jours de récréation à Nairobi, au Kenya, où elle était en visite en février 1952. Elle reviendra en Angleterre en tant que reine après la mort inattendue de son père, George VI. Son couronnement a eu lieu en juin 1953, lors d'une journée de pluie torrentielle où près de 3 millions de Britanniques ont scandé "God save the Queen" dans les rues, montrant ainsi leur soutien à Sa Majesté. 

Dès lors, la Reine porte un fardeau - en plus du poids de la couronne de plus de 2 kilogrammes - qui semble éloigné de son enfance, car il n'est pas de son ressort de régner à un âge aussi précoce. Pourquoi son règne a-t-il été précipité ? 

D'une part, le successeur légitime au trône était son oncle Edward III, David, qui devait régner sur le pays en tant que successeur de George V, le grand-père d'Elizabeth II. Il est tombé amoureux d'une Américaine doublement divorcée, Wallis Simpson, ce qui était considéré comme inacceptable pour des raisons politiques et religieuses à l'époque, et a conduit à son abdication du trône. 

Le père d'Elizabeth II, le duc d'York, est ensuite devenu le roi George VI, surnommé le "roi bègue". Son couronnement a donné à Elizabeth un avant-goût de ce qui l'attendait. 

George VI a été un personnage clé pour le peuple britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, période pendant laquelle la princesse s'est engagée dans le service territorial auxiliaire (ATS) où elle a servi comme mécanicien de l'armée et a refusé de quitter le pays. 

Pendant la période d'après-guerre, les pénuries alimentaires étaient quotidiennes et le pays devait faire face non seulement à la famine mais aussi à la reconstruction. Le moral des Britanniques est bas. En outre, la guerre entre l'Argentine et le Royaume-Uni au sujet des îles Malouines est un autre fardeau que la population n'a pas bien pris, car elle n'était pas prête à affronter un autre conflit. Les estomacs étaient encore vides. 

À l'époque, Elizabeth, qui vivait encore dans sa bulle royale, était déjà amoureuse de son futur mari, le prince Philip. Cependant, la reine a rencontré d'innombrables obstacles pour l'épouser en raison, entre autres, de son ascendance étrangère et des liens politiques qui planent sur son éventuel soutien au camp nazi. Les deux se marient finalement en 1947. Philip, désormais duc d'Édimbourg, a continué à servir en tant qu'officier de la marine. Ce sont des moments qu'ils ont tous deux partagés, comme leur voyage de jeunes mariés à Malte. 

La mort précipitée de George VI, décédé d'un cancer, marque la fin de la vie de rêve d'Elizabeth II. À l'âge de 25 ans, l'accession au trône de la Reine est un nouveau souffle pour le Royaume-Uni. Une bouffée d'air frais arrive au palais de Buckingham. Elizabeth II représente l'aube d'une nouvelle ère élisabéthaine. 

Après son couronnement, Elizabeth II est devenue - par la grâce de Dieu - reine du Royaume-Uni, de la Grande-Bretagne et de l'Irlande du Nord, de ses autres royaumes et territoires, ainsi que chef du Commonwealth et défenseur de la foi (anglicane). Au fil des ans, la Reine reconnaîtra que "mon père est mort trop jeune, et que c'est donc tout d'un coup qu'il a pris la relève et fait le meilleur travail possible". 

Au cours de son règne, la monarque a nommé 14 premiers ministres, a vu le règne de 14 et de 13 présidents américains, dont l'arrivée de Barack Obama à la Maison Blanche en tant que premier président noir de l'histoire du pays ; la chute de l'URSS et la succession de 3 papes catholiques. 

Elle a également été le premier monarque régnant à se rendre en Australie et en Nouvelle-Zélande, où elle a reçu un accueil spectaculaire de la part de la population. Cependant, au cours des années 1950, le Royaume-Uni a progressivement perdu son influence parmi ses colonies. De nombreuses colonies deviennent indépendantes et, en 1956, le Royaume-Uni montre sa faiblesse après la débâcle du canal de Suez. C'est alors que le Commonwealth a perdu son pouvoir et est devenu un simple halo représentatif, la marque du Royaume-Uni. 

La même année, la reine a fait l'objet d'une attaque personnelle de la part de l'écrivain Lord Altrincham, qui a accusé Sa Majesté d'être incapable de prononcer un simple discours sans texte écrit. Désormais, Elizabeth II prononce ses discours de mémoire. 

Ce sont des années difficiles au cours desquelles Élisabeth II se retrouve prise dans les problèmes de gouvernement et l'absence de consensus, allant jusqu'à nommer elle-même les premiers ministres. Une tradition qui a pris fin à la fin de la décennie. 

Dans les années 1960, en revanche, la famille royale adopte un ton plus proche du peuple britannique. La Reine a affiché une assemblée moins formelle et plus accessible. En effet, la chaîne d'information britannique BBC a réalisé un documentaire intitulé "The Royal Family" dans lequel elle a filmé les membres de la famille chez eux et même dans leur résidence d'été de Balmoral, où Sa Majesté est décédée. 

Malgré les vicissitudes politiques de l'époque, les années 1960 et 1970 constituent une période de stabilité pour la monarchie et de restauration du soutien de l'opinion publique à son égard. Preuve en est le jubilé d'argent, célébré en 1977, au cours duquel la famille royale a bénéficié de l'affection du peuple.  

Cependant, ce bonheur a été de courte durée. Deux ans plus tard, Margaret Thatcher, surnommée la "Dame de fer", devient Premier ministre, creusant un fossé entre Downing Street et Buckingham Palace. 

Au cours de ces années, malgré les opinions de Thatcher, la Reine a continué à visiter les pays du Commonwealth et leurs dirigeants africains, avec lesquels elle sympathisait. Elle est devenue le fléau de Thatcher. Dans les années 1990, en 1991, au lendemain de la première guerre du Golfe, Elizabeth II a été le premier monarque britannique à s'adresser à une session conjointe du Congrès. 

Cependant, 1992 a été pour la reine une "année horrible", comme elle l'a décrit plus tard dans une interview. Une succession de divorces au sein de sa famille et l'incendie du château de Windsor ne sont que le début d'une décennie houleuse. Au cours de ces années, la Reine a tenté de préserver la dignité de la monarchie, alors que le débat public se concentrait sur la question de savoir si l'institution avait un avenir. Cependant, le tournant a été pris avec la mort de la princesse Diana de Galles, surnommée "Lady Di" et épouse de Charles III, dans un accident de voiture en 1997, alors qu'ils étaient déjà séparés. 

Cet événement a marqué un tournant pour le Royaume-Uni, qui pleure la princesse bien-aimée jusqu'à ce jour. Cependant, malgré l'ombre que Lady Di a laissée sur la famille royale et l'amour qu'elle a semé parmi le peuple britannique, la famille royale a réussi à surmonter les soupçons d'un possible assassinat. 

Peu après, le prince Charles de Galles annonce précipitamment ses "fiançailles" avec celle qui a été l'amour de sa vie, Camilla Rosmary Shand, duchesse d'Édimbourg et désormais reine consort du Royaume-Uni depuis le 8 septembre 2022 après ses fiançailles avec le roi Charles III. 

Des années amères qui ont été soulagées par un nouveau mariage : celui de son petit-fils, William, duc de Cambridge, avec Catherine Middleton. Un soupir de soulagement pour Elizabeth II, qui a assisté à une nouvelle renaissance de la monarchie britannique. 

Le 9 septembre 2015, Elizabeth II est devenue le plus long monarque de l'histoire britannique, dépassant le règne de son arrière-arrière-grand-mère, la reine Victoria. 

L'année 2021 a vu le décès de son mari, le prince Philip, en pleine pandémie de coronavirus, et un an avant son jubilé de platine. Malgré le déclin de son temps en tant que reine, Elizabeth II a décidé de poursuivre son travail de reine avec ténacité et dévouement jusqu'au jour de sa mort. 

En effet, à l'occasion de son jubilé d'argent, elle a rappelé la promesse qu'elle avait faite lors d'une visite en Afrique du Sud 30 ans plus tôt : "Lorsque j'avais 21 ans, j'ai fait le vœu de mettre ma vie au service de notre peuple et j'ai demandé l'aide de Dieu pour accomplir ce vœu. Bien que ce vœu ait été fait à l'époque où mon jugement était encore "vert", je ne le regrette pas et n'en retire pas un seul mot. 

Vendredi dernier, Buckingham Palace a annoncé le début d'une période de deuil suite au décès de la Reine qui durera jusqu'à sept jours après ses funérailles, bien qu'il n'ait pas encore été annoncé quand cela pourrait avoir lieu. Son successeur au trône, son fils Charles III, a déjà été proclamé roi. 

Il régnera à l'âge de 73 ans, déclarant dans son premier discours dans le salon bleu du palais de Buckingham, après le décès de la reine Elizabeth II, son abdication en faveur de son fils aîné William et de son épouse Catherine, qu'il a désignés comme héritiers de la couronne : "Comme la reine elle-même l'a fait avec un dévouement inébranlable, je m'engage à mon tour, aussi longtemps que Dieu me le permettra, à défendre les principes constitutionnels qui sont au cœur de notre nation".