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La multinationale espagnole GMV a conclu un contrat de 180 millions d'euros avec l'entreprise industrielle Lockheed Martin pour développer en Australie et en Nouvelle-Zélande les technologies clés de SouthPAN, le premier système automatique permettant d'augmenter et d'améliorer la précision des signaux de positionnement et de navigation dans l'hémisphère sud.
"Un contrat de 180 millions d'euros ne se gagne pas du jour au lendemain", souligne Jorge Potti, responsable de la gestion stratégique du groupe technologique espagnol. Le dirigeant souligne qu'il s'agit du résultat de "l'effort et de la ténacité du directeur général des systèmes de navigation de l'entreprise, Miguel Romay".
Considéré comme le plus grand accord individuel jamais conclu par l'industrie spatiale espagnole en dehors de l'Union européenne, Romay et son équipe ont "démontré pas à pas aux autorités et techniciens australiens et néo-zélandais les avantages offerts par la technologie et les propositions de GMV" depuis le milieu de la dernière décennie.
La mise en œuvre du Southern Positioning Augmentation Network (SouthPAN) est un projet conjoint des gouvernements australien et néo-zélandais en collaboration avec l'alliance Lockheed Martin-GMV, dans le but de fournir aux deux pays des services de navigation et de positionnement par satellite de haute précision d'ici 2025. Sa raison d'être est de stimuler l'innovation et la croissance dans les secteurs industriels les plus importants des deux pays : l'exploitation minière, l'aérospatiale, la construction navale, le rail et les travaux et services publics.
GMV s'est engagé à développer les centres de traitement et de contrôle de l'augmentation impliqués dans le système SouthPAN sur la base des signaux fournis par la constellation GPS américaine et la constellation européenne Galileo. Au final, les Australiens et les Néo-Zélandais pourront accéder à des services qui amélioreront la précision de leur positionnement sur terre, en mer et dans les airs, en passant des 5/10 mètres actuels aux 10 centimètres fournis par le nouveau système, sans avoir besoin de couverture de téléphonie mobile ou d'internet.
Premiers services activés
Un tel degré de précision "est une véritable barbarie", déclare Jorge Potti, qui ajoute que, d'un point de vue technologique, il s'agit d'un projet "d'une portée énorme, une chose étonnante". La raison en est qu'il s'agit d'un développement basé "sur notre propre technologie de deuxième génération, que nous allons configurer pratiquement à partir de zéro et qui implique une énorme charge de travail, pour laquelle nous avons besoin de 150 à 200 personnes techniques hautement qualifiées".
SouthPAN est un système multifréquence par satellite dont l'embryon remonte à huit ans. "La première étape de GMV a été de déployer un démonstrateur à risque et d'étendre progressivement ses fonctionnalités", explique Potti. Il existe désormais un réseau de stations terrestres et un satellite géostationnaire de la constellation Inmarsat qui diffuse les corrections.
L'entrée en service du SouthPAN en 2025 signifiera que l'Australie et la Nouvelle-Zélande rejoindront la petite liste des pays et régions disposant de systèmes de renforcement par satellite (SBAS).
Les réseaux SBAS améliorent le positionnement horizontal et vertical des utilisateurs et fournissent des informations sur la qualité du signal. Les États-Unis ont leur propre système SBAS national (WAAS), tout comme l'Union européenne (EGNOS), l'Inde (GAGAN) et le Japon (MSAS). GMV travaille sur les systèmes SBAS depuis plus de 25 ans, à tel point qu'il s'agit de la société qui a conçu, développé et également maintenu le centre européen de calcul des corrections EGNOS.
La technologie de GMV a permis l'activation précoce d'un banc d'essai SBAS pour les premiers services ouverts de SouthPAN le 26 septembre, offrant l'accessibilité aux applications qui ne nécessitent pas de certification Safety Of Life.
Développer les économies de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande
Le développement, la mise en service et l'exploitation du système SouthPAN en Australie sont supervisés par Geoscience Australia. En Nouvelle-Zélande, elle est réalisée par Land Information New Zealand, les institutions officielles des gouvernements de Canberra et de Wellington, respectivement, qui sont l'équivalent en Espagne de l'Institut géographique national.
Du point de vue du directeur général de GMV, Jesús Serrano, ce contrat " renforce la position de GMV dans le secteur spatial et sa contribution mondiale dans le domaine de la navigation par satellite ". Le fait qu'il s'agisse d'une initiative qui génère de nouveaux emplois hautement qualifiés consolide GMV comme le plus grand employeur du secteur spatial en Espagne - avec plus de 2 500 professionnels - et place l'entreprise au cinquième rang de l'Union européenne en termes d'effectifs.
GMV est responsable du développement des deux sous-systèmes qui sont les composants clés de SouthPAN. D'une part, le centre de traitement ou CPF (Corrections Processing Facility), qui génère les messages qui corrigent les signaux émis par la constellation de satellites GPS nord-américaine et la constellation européenne de satellites Galileo, offrant aux utilisateurs une précision de positionnement de 10 centimètres. Le CPF est également chargé de détecter les défaillances des satellites et de générer des alertes pour les utilisateurs.
Il prévoit également le développement du centre de contrôle au sol (GCC), qui fournit les fonctions nécessaires pour surveiller et contrôler le système 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, ainsi que pour fournir des informations aux communautés d'utilisateurs sur le fonctionnement du système et la disponibilité de ses services.
Le centre de contrôle SouthPAN en Australie est situé à Uralla, à 560 kilomètres au nord de la capitale du pays, Canberra. Celui de la Nouvelle-Zélande se trouve à Invercargill, à l'extrémité de l'île du Sud du pays, à quelque 800 kilomètres en avion de Wellington, la capitale. Le nouveau réseau est stratégique pour l'avenir économique de la région australasienne, comme l'a reconnu la ministre des Ressources et de l'Australie du Nord, Madeleine King.
