Istanbul ouvre la voie aux négociations Russie-Ukraine
L'optimisme de la veille s'est partiellement justifié à la table des négociations à Istanbul. Accueillis par le président turc Recep Tayyip Erdoğan, les entretiens entre les délégations russe et ukrainienne ont abouti à un rapprochement timide, défini par les deux positions initiales adoptées par les parties : la réduction des activités militaires de Moscou en Ukraine et le renoncement définitif de Kiev à l'adhésion à l'OTAN. Un point de départ conditionné par l'agression incessante de Vladimir Poutine.
La réunion de trois heures a servi de thermomètre pour mesurer la température des équipes de négociation, enclines au dialogue après cinq semaines d'invasion. L'offensive russe à grande échelle a échoué lamentablement, une seule capitale d'oblast, Kherson, étant sous contrôle et ayant même perdu des positions ces derniers jours. Les forces ukrainiennes ont repoussé l'avancée avec force, toujours encapsulées dans plusieurs enclaves du pays. Mais l'agression a provoqué une crise humanitaire sans précédent, laissant derrière elle près de quatre millions de personnes déplacées, en plus de milliers de morts non quantifiés.
Erdoğan a appelé d'emblée à des "résultats concrets" lors de ce qui était la première réunion de haut niveau en trois semaines, et la plus réussie à ce jour. Pendant tout ce temps, les équipes de négociation ne s'étaient pas vues en face à face, mais elles s'étaient vues à l'écran. Les discussions par vidéoconférence sont monnaie courante, mais elles sont entourées du plus grand secret par les parties. Et ils promettent de continuer dans les jours à venir.
Prévues pour se terminer mercredi, les négociations se sont finalement terminées mardi avec une distance considérable entre les deux délégations. La paix en Ukraine ne semble pas proche, mais ce premier contact a au moins suscité des attentes. Présent aux discussions, le ministre russe de la culture, Vladimir Medinsky, qui est d'origine ukrainienne, a estimé que la réunion constituait une étape "constructive" dans la recherche d'un compromis. Le conseiller principal du président Zelensky, Mykhailo Podolyak, a également qualifié la réunion de "constructive".
La réunion de mardi a donné lieu à deux développements importants qui incitent à l'optimisme. La Russie assure qu'elle va "réduire drastiquement" son activité militaire dans la ville de Tchernobyl, au nord du pays, près de la frontière avec le Belarus, et dans la capitale, Kiev, fortement assiégée mais toujours sous le contrôle des forces ukrainiennes. C'est ce qu'a annoncé le vice-ministre russe de la défense, Alexander Fomin, le "numéro deux" de Sergey Shoigu, récemment réapparu, qui était également présent lors des négociations.
L'Ukraine, pour sa part, renonce définitivement à son adhésion à l'OTAN, ainsi qu'au droit d'accueillir des bases militaires et des armements appartenant à l'Alliance atlantique, acquérant ainsi un statut de neutralité. Ces conditions ont été acceptées en échange d'une série de garanties défensives. Le gouvernement de Kiev pourrait désormais compter sur l'aide militaire d'un petit groupe de pays en cas de nouvelle attaque russe, dont la Turquie, Israël, la Pologne et le Canada. Dans un tel scénario, il n'y aurait pas de droit de veto pour une hypothétique adhésion à l'UE.
La question centrale des négociations devient désormais le statut territorial de la péninsule de Crimée, annexée par la Russie en 2014, et du Donbass, partiellement occupé par des milices séparatistes soutenues par les troupes russes. La récente volte-face du ministère russe de la défense, qui a déclaré avoir achevé la "première phase" de l'offensive et concentrer son action militaire sur les oblasts de Lougansk et de Donetsk, met en lumière la situation dans les deux régions, qui feront l'objet de nouvelles exigences de la part du Kremlin.
Mais il n'y a pas de place pour l'espoir tant que les hostilités sur le terrain n'auront pas cessé. Le secrétaire d'État américain Antony Blinken a remis en question les concessions de Moscou. Par cette action, la Russie pourrait gagner du temps pour regrouper ses forces et approvisionner les troupes déployées dans l'est du pays, qui sont gênées par des problèmes logistiques. Bien que les premiers rapports fassent état d'un timide retrait des forces à la périphérie de certaines villes par l'armée russe, les attaques se poursuivent.
Les panaches de fumée et les débris restent la norme dans une Ukraine ravagée par l'artillerie. Le siège dévastateur de Mariupol est sur le point de prendre effet, permettant aux forces russes de couper la sortie vers la mer d'Azov, établissant un corridor entre la péninsule de Crimée et le Donbass, encapsulant les troupes ukrainiennes. Un scénario qui renforcerait sa position à la table des négociations.
Il est important de ne pas perdre le fil. Selon Amnesty International, l'armée russe aurait commis des crimes de guerre en Ukraine en appliquant une tactique militaire de la terre brûlée. Une stratégie commune du Kremlin, précédemment utilisée en Tchétchénie et en Syrie. Agnès Callamard, secrétaire générale de l'organisation, a déclaré qu'Amnesty International a recueilli des informations sur "une escalade des violations des droits de l'homme et du droit humanitaire, notamment des attaques aveugles ou délibérées contre des civils".
Les équipes de négociation considèrent qu'un sommet entre Vladimir Poutine et Volodymir Zelensky est possible. "Les résultats de la réunion d'aujourd'hui sont suffisants pour une réunion au niveau des dirigeants", a déclaré un membre de la délégation ukrainienne à la fin des négociations à Istanbul. David Arakhamia n'a pas été le seul à faire une telle déclaration ; le personnel de négociation du Kremlin a également exprimé ce point de vue un jour après que le ministre russe des affaires étrangères, Sergey Lavrov, ait déclaré qu'une réunion serait "contre-productive" sans accords avancés sur la table.
Mais Washington reste l'interlocuteur privilégié de Moscou. "Tôt ou tard, nous devrons parler aux États-Unis", a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov. Les relations entre la Maison Blanche et le Kremlin ne sont pas rompues, malgré les propos grossiers du président Joe Biden, qui a traité Poutine de "boucher" et a déclaré qu'il ne pouvait pas rester au pouvoir une minute de plus. Ces déclarations ont ensuite été nuancées par des membres de son administration.
Le président français Emmanuel Macron a préconisé une approche différente de Vladimir Poutine afin de ne pas encourager l'escalade. Le dirigeant français, qui doit être réélu dans deux semaines dans un contexte décisif pour l'Europe où il veut assumer le leadership politique du continent, aura un nouvel entretien téléphonique avec le président russe mardi après-midi pour évoquer la situation humanitaire. Les efforts diplomatiques n'ont jamais disparu.
