La Chine accélère l'activation d'un réseau satellitaire coopératif avec la Russie, l'Inde, le Brésil et l'Afrique du Sud
La Chine n'a pris que quelques heures pour répondre à sa manière au communiqué publié le 24 mai par la Maison Blanche, dans lequel les dirigeants des quatre pays du QUAD - Australie, États-Unis, Japon et Inde - ont exprimé leur engagement à surveiller depuis l'espace "la stabilité et la prospérité de nos océans".
La déclaration signée par le président américain Joe Biden, le président indien Narendra Modi et les premiers ministres australien et japonais, respectivement Anthony Albanese et Fumio Kishida, n'accuse pas la Chine, mais ne laisse aucune place au doute. Il soutient la stratégie de coopération indo-pacifique de l'UE, qui accroît l'engagement de Bruxelles dans la région, défend la convention des Nations unies sur le droit de la mer, l'ordre maritime fondé sur des règles et la liberté de navigation et de survol "y compris dans les mers de Chine orientale et méridionale".
Le texte consensuel reflète également la "forte opposition" de la QUAD à toute "action coercitive, provocatrice ou unilatérale visant à modifier le statu quo, à accroître les tensions dans la zone, à la militarisation des questions contestées et aux efforts déployés par tout pays pour perturber les activités d'exploitation des ressources en haute mer", en référence à la pêche illégale et aux activités maritimes suspectes.
Le lendemain de la note QUAD, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, en réponse à la question d'un journaliste, a affirmé que "certains pays voient la Chine à travers des lentilles polarisées et construisent de petites cliques qui alimentent la confrontation de bloc à bloc". Au même moment a eu lieu la première téléconférence du nouveau comité conjoint de coopération spatiale des BRICS, la nouvelle structure qui gérera l'échange de données géospatiales fournies par les satellites électro-optiques que la Russie, l'Inde, le Brésil et la Chine ont fédérés en une constellation virtuelle.
L'initiative vient du président Xi Jinping, par l'intermédiaire de son Administration spatiale nationale de Chine (CNSA), qui, depuis octobre 2016, défriche le terrain pour convenir d'un cadre juridique de partage des données spatiales dans les spectres visible et infrarouge entre les pays qui se nomment eux-mêmes BRICS, un acronyme qui englobe le Brésil, la Russie, l'Inde, la Chine et l'Afrique du Sud.
L'objectif du projet de la Chine est double. D'une part, renforcer le développement socio-économique des cinq nations et contester l'influence et la domination institutionnelle et commerciale mondiale de Washington et de son industrie. Le mandat de l'accord prévoit que les cinq agences spatiales "travaillent ensemble au partage et à l'utilisation efficace des données satellitaires" afin d'améliorer la protection de l'environnement, la prévention et l'atténuation des catastrophes et la lutte contre le changement climatique.
La constellation qu'ils ont formée est virtuelle, car les satellites associés au projet sont détenus et contrôlés par l'agence spatiale de chaque nation BRICS. Il s'agit de la première phase d'une initiative qui prévoit la consolidation de groupes de travail et de commissions d'experts dans les domaines de la science, des applications et également de la coopération spatiale commerciale.
La deuxième étape est d'une portée beaucoup plus grande. Elle vise à constituer une véritable constellation régie par le comité mixte, où les satellites sont le fruit de projets technologiques et d'investissements communs, une sorte de pseudo agence spatiale des BRICS, ce qui est beaucoup, beaucoup plus difficile à réaliser compte tenu des acteurs impliqués. Rien n'empêche que la coopération sur l'utilisation pacifique de l'espace extra-atmosphérique conduise à terme à un accord sur son utilisation à des fins défensives.
Mais sous des régimes politiques et économiques très différents, ce qui favorise le partenariat entre une nation latino-américaine (le Brésil), deux nations asiatiques (la Chine et l'Inde), une nation eurasienne (la Russie) et une nation africaine (l'Afrique du Sud) est tout autant ce qui pourrait le rendre inopérant à l'avenir. Les graves événements déclenchés il y a un peu plus de 100 jours en Ukraine par le président Vladimir Poutine et à peine deux semaines avant le quatorzième sommet annuel des BRICS, prévu le 24 juin à Pékin, y contribuent.
Un cas évident de fragilité est celui de l'Inde, qui fait partie du groupe des BRICS dirigé par Pékin dans sa rivalité géostratégique manifeste avec Washington, tout en étant en coalition avec le groupe QUAD parrainé par les États-Unis pour freiner l'expansion de la Chine. À cela s'ajoutent les différends territoriaux historiques entre Pékin et New Delhi, qui placent l'Inde dans une situation complexe qu'elle a réussi à surmonter, du moins jusqu'à présent.
L'incohérence qui existe au sein des BRICS a conduit Xi Jinping, qui en assure la présidence tournante annuelle, à inviter les dirigeants de l'Égypte, du Kenya, du Mexique, de la Thaïlande, du Tadjikistan et de l'Argentine au sommet, où le locataire de la Casa Rosada, Alberto Fernández, a déjà confirmé sa présence. La Chine compte sur la Nouvelle banque de développement (NDB), créée en 2015 sous l'égide de son potentiel financier. Son siège est à Shanghai et son actionnariat a été étendu aux Émirats, à l'Uruguay et au Bangladesh.
Qu'adviendra-t-il de la constellation virtuelle des BRICS ? La participation de l'Agence spatiale brésilienne (AEB) se fera avec le CBERS-4, résultat d'un projet conjoint sino-brésilien. Pesant 1,9 tonne et ayant une résolution d'environ 2 mètres, la plateforme a été lancée en décembre 2014 et se trouve à une altitude de 773 kilomètres. L'Agence spatiale fédérale russe (Roscosmos) fournit l'un de ses six petits satellites à haute résolution de la famille Kanopus - le V1, qui ne pèse que 475 kilogrammes - qui a été lancé en juillet 2012 à une altitude de 500 kilomètres.
L'Indian Space Research Organisation (ISRO) engage le Resourcesat-2 de 1,2 tonne, déployé en avril 2011 à une altitude de 820 kilomètres. La CNSA de la Chine est présente avec deux satellites. L'un des quatre satellites de la série Gaofen-1 et l'un des trois de la famille Ziyuan 3, baptisé 02. Le Gaofen-1 choisi semble être le premier du lot, pesant 800 kilos, avec une résolution de 8 mètres et dans l'espace depuis avril 2013. En revanche, le Ziyuan 3/02 a été mis à feu en mai 2016, pèse 2,3 tonnes et a une résolution d'environ 2 mètres.
La contribution chinoise comble un vide pour l'Afrique du Sud, dont l'agence spatiale nationale, ou SANSA - acronyme de South African National Space Agency - a été fondée en 2008 et ne dispose pas encore de véhicule d'observation. Là où le gouvernement de Pretoria apporte ses capacités, c'est dans l'infrastructure au sol pour le suivi des cinq engins spatiaux de la constellation.
L'Afrique du Sud fournit les antennes à sa station Hartebeesthoek, située à environ 70 kilomètres au sud de Johannesburg. Le Brésil a sa station à Cuiaba, dans l'État du Mato Grosso, et l'Inde son Centre national de télédétection à Hyderabad. La Russie dispose d'un vaste réseau de stations de surveillance et coopère avec celle de Moscou, tandis que la Chine coopère avec tout son vaste réseau de centres, notamment celui de Ganya.
