L'équipe dirigeante d'Artemis I doit maintenant se réunir et choisir la troisième fenêtre d'opportunité pour le décollage

La deuxième tentative de la NASA pour aller sur la Lune est à nouveau bloquée

photo_camera PHOTO/NASA-Joel Kowsky - En fonction du délai que l'équipe de direction attribue à la troisième tentative de décollage, le SLS retournera ou non au Vehicle Assembly Building (VAB), où il sera soumis à un contrôle approfondi

Ce n'était pas le cas. Une fuite d'hydrogène liquide récurrente est à l'origine du fait que le lanceur SLS est resté au sol au lieu de s'envoler vers la Lune. 

Alors que les ingénieurs de la NASA procédaient le 3 septembre au matin au remplissage de l'un des deux grands réservoirs de propergol de l'étage principal de la fusée SLS, une grave anomalie technique a contraint le directeur du lancement de la mission lunaire Artemis I, Charlie Blackwell-Thompson, à donner l'ordre d'interrompre le décollage et d'arrêter le compte à rebours.

Il s'agit de la deuxième tentative de décollage du lanceur SLS du Centre spatial Kennedy (Floride), qui, après l'annulation du lancement du 29 août, avait été reprogrammé pour le samedi 3 septembre à 20h17 heure espagnole, 14h17 sur la côte est des États-Unis.  

Foto2NasaLunaArtemis1Aborto3SepCreNasaJsc

L'annulation de la deuxième tentative de vol d'Artemis I s'est produite "à environ 11 h 17, heure normale de l'Est", soit 17 h 17, heure péninsulaire espagnole, selon un communiqué de la NASA publié à 17 h 22, heure péninsulaire (11 h 22 en Floride).

L'Agence rapporte que les équipes de contrôle au sol "ont découvert une fuite d'hydrogène liquide lors du chargement du booster de l'étage central de la fusée SLS". 

Foto3NasaLunaArtemis1Aborto3SepDepositoExtHidroCreNasaBillIngalls
Un échec répété une, deux et trois fois

Cependant, malgré "de multiples efforts pour dépanner la zone de la fuite, en refermant le raccord rapide où la fusée est alimentée en hydrogène liquide, ils n'ont pas résolu le problème". Le mémo de la NASA conclut que les ingénieurs "continuent à collecter des données supplémentaires".

À 5 h 36, heure de Floride (11 h 36, heure espagnole), Charlie Blackwell-Thompson a donné l'ordre aux équipes au sol sur le pas de tir 39B du Centre spatial Kennedy (Floride) de commencer à remplir les réservoirs cryogéniques d'hydrogène et d'oxygène liquides. Tous deux alimentent les moteurs RS-25 du premier étage de propulsion du Space Launch System, ou SLS. 

Foto4NasaLunaArtemis1Aborto3SepHidroCreNasaBillIngalls.

Les opérations ont commencé par le refroidissement de la ligne de transfert de l'oxygène liquide et de l'hydrogène liquide super froid, qui a effectivement débuté à 7h09 sur le pas de tir.

Mais à 7 h 24 au KSC, la NASA a signalé qu'une "fuite d'hydrogène liquide avait été détectée et que les ingénieurs tentaient de la colmater". Pendant ce temps, le flux d'oxygène liquide continuait. Le problème a été résolu à 8h09.

Foto5NasaLunaArtemis1Aboto3SepCharlieCreKimShiflett.
Une troisième tentative dans la seconde moitié de septembre ou début octobre

Le réservoir d'oxygène liquide de la scène centrale s'est rempli. Les ingénieurs et les équipes au sol de la NASA se sont battus pendant des heures pour résoudre la source de la fuite d'hydrogène liquide, en vain.

L'équipe de gestion de la mission Artemis I, un comité composé des principaux responsables de la mission, doit se réunir prochainement et, avec les rapports des ingénieurs en main, planifier la prochaine étape.

Foto6NasaLunaArtemis1Aborto3SepCreNasa

Une nouvelle fenêtre de lancement s'ouvre le 5 septembre, lundi prochain, une date si proche qu'il semble peu probable que la NASA la saisisse. La prochaine fenêtre de lancement se situerait dans la seconde moitié de ce mois, entre le 20 septembre et le 4 octobre.

Cela signifie que le lanceur SLS devrait retourner dans l'immense Vehicle Assembly Building (VAB), où les opérations de vérification de l'anomalie seraient effectuées de manière plus détaillée.

Foto7NasaLunaArtemis1Aborto3SepCreNasaKsc

Il y a quelques semaines, Cliff Lanham, responsable des opérations à bord des véhicules pour le programme Exploration Ground Systems de la NASA, a déclaré que le retour du SLS dans le VAB "représente un véritable défi pour nous".

Plus dans Nouvelles technologies - innovation