L'état-major des armées françaises annonce l'arrestation d'Oumeya Ould Albakaye en plein retrait des troupes du pays

La France capture un important chef de Daesh au Mali

photo_camera AFP/ PASCAL GUYOT - Un soldat français de l'opération Barkhane, une mission de contre-terrorisme au Sahel, patrouille pendant qu'un hélicoptère Eurocopter Tigre (Eurocopter EC665 Tiger) effectue un vol tactique au Mali

La France a annoncé mercredi la capture d'Oumeya Ould Albakaye, un dirigeant important de l'État islamique dans le Grand Sahara (EIGS), la filiale de Daesh dans la région du Sahel. L'opération s'est déroulée en plein retrait de l'armée française, suite à des frictions continues entre Bamako et Paris depuis que la junte militaire d'Assimi Goita a consolidé le pouvoir avec le deuxième coup d'État en neuf mois exécuté en mai 2021. 

L'arrestation du chef djihadiste a eu lieu "dans les premières heures du 11 au 12 juin ", mais l'état-major français a attendu trois jours pour rendre cette capture publique, afin de justifier son déploiement militaire dans le pays. La nouvelle est tombée 48 heures après que les troupes de l'opération Barkhane ont officiellement remis la base de Ménaka aux Forces armées maliennes (FAMA) après quatre ans de présence. 

Auparavant, les forces de Barkhane ont remis à Bamako la base de Gossi, dans le centre du pays, et d'ici la fin de l'été, elles remettront le camp de Gao, le dernier centre d'opérations français au Mali. Paris mettra ainsi un terme à sa présence dans le pays considéré comme "le cœur du Sahel", contraint par la nouvelle autorité militaire, près d'une décennie après son intervention "in extremis" pour stopper l'avancée djihadiste. 

"L'opération Barkhane effectue un retrait total du territoire malien, qui devrait durer tout l'été", a déclaré à Atalayar Marta Summers, maître de conférences à l'université Francisco de Vitoria et chercheuse à l'OIET. De l'avis de M. Summers, la mission a été insuffisante : "Il est clair que d'autres facteurs, qui ne relèvent peut-être pas d'une approche traditionnelle de la sécurité, influent sur l'avancée du terrorisme dans la région. Nous parlons de faiblesses liées à la gouvernance ou au développement économique, entre autres, qui entraînent une désaffection entre la population et les autorités, laissant ainsi la place à des acteurs criminels tels que des terroristes ou des groupes liés au crime organisé".

Albakaye se trouvait en territoire malien, près de la triple frontière partagée par le Mali, le Niger et le Burkina Faso, une des zones les plus dangereuses au monde défendue par Barkhane, où opèrent des groupes djihadistes, des milices armées et des organisations criminelles. Des sources citées par le journal " 20 Minutes " ont confirmé la capture du membre de l'EIGS " lors d'une intervention héliportée dans un camp du secteur de Tessit ", une petite ville d'à peine 6 000 habitants située à Gao. 

"Cette capture prouve une fois de plus que les forces françaises et leurs alliés, notamment avec le soutien des services de renseignement américains, sont capables de localiser et d'arrêter des membres importants de l'EIGS, même s'ils se trouvent dans une vaste zone éloignée comme la zone frontalière du Mali, du Niger et du Burkina Faso", a déclaré l'analyste Fabian Landmann à Atalayar. 

L'opération de prise d'Albakaye a duré des semaines et a nécessité toutes sortes de moyens appartenant à Barkhane, de l'aérien au terrestre, en passant par le travail de terrain et le renseignement, selon la version de l'état-major de l'armée française. Lors de l'opération, des appareils mobiles, des armes et de "nombreuses ressources" appartenant à l'organisation djihadiste, branche locale de Daesh depuis 2016, ont été saisis. "Il a été arrêté après des combats dans la zone entre l'EIGS et le JNIM [le groupe de soutien à l'islam et aux musulmans affilié à Al-Qaïda]", rapporte "20 Minutes". 

Oumeya Ould Albakaye, connue sous le nom d'Oumeya "l'Arabe", apparaissait comme le successeur possible d'Adnan Abu Walid Al-Sahrawi, l'ancien chef de l'organisation terroriste neutralisé en août 2021 lors d'une opération menée par les forces françaises. "Il faisait partie des personnes pressenties pour lui succéder, mais il n'y avait rien d'officiel", affirme le chercheur de l'Observatoire international pour l'étude du terrorisme. M. Albakaye dirigeait la délégation de l'EIGS pour les régions maliennes de Gourma et d'Oudalan au Burkina Faso, selon l'armée française. 

Il était responsable de nombreuses attaques et exactions contre la population civile, selon l'état-major de l'armée française. Albakaye était également le chef des réseaux d'engins explosifs improvisés. Les forces de l'Opération Barkhane vont retenir le chef djihadiste pendant quelques jours pour l'interroger avant de le remettre aux autorités maliennes, selon les déclarations des autorités françaises. 

L'état-major français a qualifié de "succès" une opération qui "déstabilise à nouveau le leadership de l'ISGS dans la zone des trois frontières, qui a été significativement affaibli par Barkhane entre fin 2021 et début 2022, notamment avec la neutralisation en août 2021 d'Adnan abu Walid Al-Sahrawi, chef de l'ISGS". Mais Landmann affirme que pour le groupe "ce n'est qu'une perte temporaire". 

"Albakaye est un acteur important pour la région du Gourma, mais l'impact pour l'organisation ne devrait pas être énorme", note l'analyste. "Au sein de l'EIGS, il existe des structures de commandement établies qui continuent à fonctionner normalement, même en l'absence d'un 'grand chef'. Il en a été de même après la dernière révocation des membres dirigeants de l'ISGS. La question est de savoir comment un éventuel successeur sera mis en place et quelle stratégie il suivra ensuite."

Al-Sahrawi

"Le successeur devra faire face à plusieurs problèmes : maintenir la cohésion du groupe avec ses différentes ethnies, établir la bonne approche des opérations et être une figure de proue acceptée. Il est également important d'avoir de bonnes relations avec les "bonnes" personnes vivant dans les régions éloignées. En outre, tout nouveau dirigeant sera automatiquement dans le collimateur des armées et agences françaises, américaines et autres", prévoit Landmann. 

Summers affirme que "le changement le plus récent, sur le plan organisationnel, a consisté à rebaptiser ce qui était jusqu'alors l'EIGS en État islamique au Sahel, l'EIS, qui fonctionnera indépendamment de l'ISWAP. Par conséquent, bien qu'ils n'aient pas officiellement désigné un successeur à Al-Sahrawi, cela montre l'importance que le centre de Daesh attache à cette branche du groupe. 

Avec cette opération, la France affirme sa présence militaire au Mali à quelques mois de la fin de sa campagne anti-terroriste dans le pays. "Les succès militaires de l'opération Barkhane ont été nombreux au cours des presque dix années de déploiement, mais cela n'a pas été suffisant pour maintenir le soutien de la population et du gouvernement maliens", souligne le chercheur de l'OIET. 

La junte militaire de Bamako a fait sauter les ponts avec Paris et a décidé d'engager des mercenaires russes du groupe Wagner pour endiguer l'insurrection islamiste. Alors que les troupes françaises quittent le pays, des dizaines de soldats de la société militaire privée liée au Kremlin débarquent au Mali. "Le personnel de Wagner a été impliqué dans des épisodes de violence aveugle contre les populations des pays voisins où il est déjà intervenu, ainsi que dans le pillage massif des ressources naturelles. Leur arrivée va sans aucun doute entraver la lutte contre le terrorisme dans la région, car elle empêche la coordination entre les différents acteurs internationaux présents sur place", déclare M. Summers.

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