Archipel situé dans la ceinture de feu du Pacifique, les agences philippines qui luttent contre les catastrophes naturelles s'appuient de plus en plus sur l'imagerie satellite

La nouvelle arme des Philippines pour lutter contre les typhons, les tremblements de terre et les inondations

photo_camera PHOTO/AP - Sous l'autorité du président Rodrigo Duterte lui-même, la PhilSA vise à gérer et à atténuer les catastrophes, ainsi qu'à préserver et à améliorer la sécurité nationale

La République des Philippines a donné vie à une nouvelle organisation nationale. Son président, Rodrigo Duterte, l'a placée sous son autorité directe pour agir comme principal instrument de prévention et de réaction contre les catastrophes naturelles qui frappent, année après année, un archipel habité par quelque 110 millions de personnes et composé de plus de 7 100 îles. Nommée d'après l'acronyme en anglais PhilSA, la principale raison d'être de l'Agence spatiale philippine est d'utiliser la science et la technologie spatiales pour gérer et atténuer les catastrophes qui ravagent périodiquement de grandes régions du pays et provoquent le déplacement de centaines de milliers de personnes, la destruction d'innombrables infrastructures essentielles et de grandes pertes économiques.

Les catastrophes susmentionnées sont une conséquence de la situation géographique des Philippines dans la « ceinture de feu du Pacifique » et de son climat tropical, qui génère chaque année un nombre important de typhons, de tremblements de terre, d'éruptions volcaniques et d'inondations majeures. Les agences gouvernementales philippines s'appuient de plus en plus sur les données satellites, car les forces implacables de la nature frappent de la même manière la plus grande et la plus peuplée des îles, Luzon, au nord, où se trouve la capitale, Manille, ainsi que Mindanao à l'extrême sud et les innombrables Bisayas plus petites.

Tifón Filipinas

Pour donner une idée de l'impact des énergies mortelles libérées dans le Pacifique occidental où se trouvent les Philippines et de l'importance des applications spatiales pour ses habitants, des images optiques et radar fournies par les satellites ont été utilisées en janvier 2020 pour vérifier l'étendue des sources de lave et de cendres projetées par l'éruption du volcan Taal - à 66 kilomètres de Manille - qui a nécessité l'évacuation et l'assistance des 45 000 habitants des zones les plus proches. 

Satélites

Les stations de surveillance philippines ont un accès direct à leurs propres satellites et à un large éventail de données et d'images provenant d'autres plates-formes optiques commerciales - KompSat-3, RapidEye et Worldwiev-1, 2 et 3 - et radar - KompSat-5, COSMO-SkyMed et NovaSAR-1 - qui sont fournies aux agences provinciales de réduction des risques. En décembre 2019, ils ont été utilisés pour venir en aide aux plusieurs dizaines de milliers de personnes déplacées par le violent typhon Kammuri - avec des vents de 155 km/h et des rafales de 235 km/h - qui a causé une vingtaine de morts dans le nord du pays et a forcé la fermeture de l'aéroport de Manille. Ils sont également au cœur des prévisions de l'Administration philippine des services atmosphériques, géophysiques et astronomiques (PAGASA), pour suivre l'état d'avancement des projets du ministère du budget et de la gestion, et pour refléter les changements de végétation qui intéressent le ministère de l'environnement et des ressources naturelles.

Las imágenes ópticas y radar proporcionadas por los satélites en diciembre de 2019 sirvieron para prestar auxilio a las varias decenas de miles de desplazados por el tifón Kammuri, con vientos de 155 km/h y rachas de 235 km/h
Construire à partir de zéro, mais ne pas repartir de zéro

À tout juste un an, la PhilSA (Agence spatiale philippine) est née de la loi sur l'espace 11363, adoptée par le Sénat philippin et signée par le président Rodrigo Duterte à la mi-août 2019, après être sortie des élections législatives et municipales de mi-mandat tenues à la mi-mai de l'année dernière. La loi spatiale et la PhilSA sont le résultat des efforts combinés du secrétaire - équivalent d'un ministre - du département de la science et de la technologie (DOST), Fortunato de la Peña, et du directeur de l'Institut de la science et de la technologie avancée (ASTI), Joel Joseph Marciano, ce dernier ayant été nommé en janvier dernier directeur général de l'Agence spatiale et conseiller direct du président Duterte.

Joel

Avec le soutien du Président de la République, Fortunato de la Peña et Joel Joseph Marciano ont tous deux lutté avec acharnement pour surmonter les obstacles juridiques à la Fondation PhilSA. En substance, les obstacles n'étaient rien d'autre que la résistance du secteur spatial philippin lui-même, qui, composé de différents instituts de recherche gouvernementaux et d'universitaires mais appartenant à différents ministères, manquait de direction et de coordination adéquates, ce que la nouvelle Agence est censée pallier.

La nouvelle agence « se construit à partir de rien, mais elle ne part pas de zéro », déclare son directeur général. PhilSA tire parti des 25 infrastructures, technologies et plus d'un millier de techniciens qui travaillent déjà dans le domaine spatial. Parmi les principales, on trouve PEDRO, le centre philippin d'observation et de ressources en données terrestres, un ensemble de stations de réception situées dans les villes de Manille et de Davao. Équipés d'antennes de suivi par satellite, ils reçoivent, traitent et distribuent des données et des images pour une application dans la gestion des catastrophes, la surveillance de l'environnement et la surveillance des terres et des mers.

Satélite

La PhilSA a également été fondée pour préserver et renforcer la sécurité nationale, favoriser l'émergence d'une industrie spatiale florissante et, à terme, accélérer le développement du pays pour qu'il devienne une nation spatiale au cours de cette décennie. Le laboratoire universitaire de l'Université des Philippines-Diliman pour les petits satellites et les systèmes d'ingénierie spatiale (ULyS3ES) est un centre universitaire pionnier en matière de technologie spatiale. La PhilSA n'a pas encore de siège. Mais son siège est déjà en construction dans la zone économique spéciale de Clark, à 40 miles au nord-ouest de Manille. Il s'agit d'une immense étendue de terre qui a été réhabilitée en zone commerciale et en port franc après que l'armée de l'air américaine ait quitté la grande base aérienne militaire du même nom en 1991.

La ciencia y la tecnología espacial ayudan a mitigar la destrucción de infraestructuras críticas y valorar las pérdidas económicas, en especial en países afectados muy a menudo por desastres naturales
Un tiers d'ici 2022

Les Philippines ont mis en orbite deux microsatellites d'observation de la Terre du gouvernement, appelés Diwata-1 et Diwata-2, et un troisième, entièrement construit dans le pays, sera construit en 2022, selon Fortunato de la Peña. Les Diwata-1 et 2 ont été développés à partir de décembre 2014 par des ingénieurs philippins avec le soutien technologique des universités impériales japonaises de Tohoku et Hokkaido, qui sont spécialisées dans la coopération avec les pays en développement pour développer de petites plateformes spatiales.

Mesurant environ 50 centimètres de chaque côté et ayant une forme cubique, le Diwata-1 de 55 kilos a été libéré du module japonais de la Station spatiale internationale en avril 2016 et placé à une altitude de 420 kilomètres. Le 6 avril de cette année, il a terminé sa vie opérationnelle et a brûlé lors de son entrée dans l'atmosphère terrestre. En quatre ans de service, son télescope de haute précision avec une résolution de 3 mètres et ses deux caméras à grand champ ont permis de capturer plus de 45 000 images de la Terre, d'observer 38 % du territoire philippin et d'envoyer plus de 17 000 photographies de différentes régions du pays.

Duterte

Toujours en opération et placé à une altitude de 601 kilomètres par un lanceur japonais H-IIA, le Diwata-2 de 57,3 kg est équipé d'un matériel amélioré similaire à celui de son grand frère. Il a déjà généré près de 2 400 personnes en provenance des Philippines - et plus de 1 600 du reste du monde - qui ont permis de suivre le typhon Vongfong, qui a frappé le pays à la mi-mai et dont les fortes pluies et les vents de plus de 150 km/h - avec des rafales pouvant atteindre 185 km/h - ont forcé l'évacuation de 400 000 personnes des provinces de Samar Est et Samar Nord. Dans le cadre des communications commerciales, entre 1983 et 1992, l'opérateur public des Philippines a mis en orbite cinq plateformes appelées Palapa. Ils ont été fabriqués par des entreprises américaines et ont également été lancés dans l'espace depuis les États-Unis. Ils sont maintenant hors service.

Depuis plusieurs décennies, les gouvernements philippins successifs ont souhaité qu'une agence spatiale se consacre à la récolte des bénéfices de l'espace. C'est le président Rodrigo Duterte qui a pris les mesures nécessaires pour établir une « stratégie cohérente et unifiée » pour le développement et l'utilisation de l'espace afin de « suivre le rythme des autres nations d'Asie du Sud-Est en termes de science et de technologie spatiales », indique la loi philippine sur l'espace.

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