La Russie annonce la visite de Xi Jinping en février
Xi Jinping se rendra probablement à Moscou dans les semaines à venir pour coïncider avec le premier anniversaire de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Vladimir Poutine a lancé une invitation à son homologue chinois lors d'une conversation par vidéoconférence fin décembre. "Nous vous attendons, cher Monsieur le Président, cher ami, nous vous attendons au printemps prochain lors d'une visite d'État à Moscou", avait-il alors déclaré. Le ministère russe des Affaires étrangères part désormais du principe que le dirigeant chinois défilera dans les couloirs du Kremlin en février, rapporte l'agence de presse nationale TASS.
Si elle est confirmée, il s'agira de la première visite officielle de Xi Jinping en Russie depuis quatre ans. La dernière visite du président chinois remonte à 2019, dans le cadre du Forum économique international de Saint-Pétersbourg. Cependant, il a maintenu des contacts étroits avec Poutine pendant toute cette période. Ils se sont rencontrés en septembre lors du sommet des dirigeants de l'Organisation de coopération de Shanghai, dans la ville ouzbèke de Samarkand, et ont échangé leurs impressions lors d'un appel vidéo à la fin de l'année.
L'annonce du ministère russe des Affaires étrangères coïncide avec les informations publiées la semaine dernière par le quotidien moscovite Vedomosti. Le journal pro-gouvernemental a affirmé que le chef de la diplomatie chinoise, Wang Yi, se rendrait en Russie au début du mois de février, probablement pour préparer la voie à Xi et préparer son voyage. L'ancien ministre des Affaires étrangères, relevé de ses fonctions par Qin Gang en décembre, a pris la tête du bureau de la Commission centrale des affaires étrangères du Parti communiste, poste duquel il est le principal conseiller de Xi en matière de politique étrangère.
"Cette année, la Russie et la Chine uniront leurs efforts pour renforcer et promouvoir davantage les relations bilatérales entre les deux gouvernements. Comme vous le savez, Poutine a invité Xi pour une visite officielle ce printemps. Nous partons du principe qu'il s'agira de l'événement central de l'agenda bilatéral pour 2023", souligne le ministère des Affaires étrangères dans son communiqué. Pour le Kremlin, s'assurer le soutien de la Chine est une question cruciale.
La Chine n'a pas confirmé cette information. La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré lors d'un point de presse lundi qu'elle n'était "pas au courant" de la visite de Wang Yi. Elle a toutefois ajouté que les deux pays "sont des partenaires dans le cadre d'une coopération stratégique globale et entretiennent des contacts étroits à tous les niveaux", ce qui a été confirmé en décembre par la visite de Dmitry Medvedev à Pékin. L'actuel vice-président du Conseil de sécurité de la Fédération de Russie, qui a brièvement exercé les fonctions de président lorsque Poutine a atteint la durée maximale de son mandat, a rencontré Xi Jinping en sa qualité de président du parti Russie unie de Poutine.
"Historiquement, les relations Chine-Russie ont été marquées par la méfiance et la confrontation. À la fin des années 1960, au plus fort de la guerre froide, les deux pays ont frôlé la guerre nucléaire. Plus récemment, cependant, Pékin et Moscou ont trouvé une cause commune. La machine industrielle chinoise importe du pétrole, du gaz, du charbon et d'autres matières premières russes en échange de produits chinois de haute technologie", note l'analyste Michael Schuman dans The Atlantic.
La Russie est le premier fournisseur de pétrole de la Chine, son deuxième fournisseur de gaz par gazoduc et son quatrième fournisseur de gaz naturel liquéfié. À la suite des sanctions occidentales contre Moscou, la Chine est également devenue le principal acheteur d'énergie russe. En contrepartie, le géant asiatique est devenu la première source d'importations de la Russie, notamment de semi-conducteurs, un matériau dont le Kremlin a besoin pour fabriquer des équipements civils et militaires. Cela explique pourquoi le commerce bilatéral a augmenté de plus de 30 % en 2022, atteignant des niveaux records.
Le Kremlin veut porter les relations avec Pékin à un niveau supérieur pour former un front commun contre l'Occident. "En coopération avec nos homologues, nous avons pris des mesures cohérentes pour lutter contre les tentatives américaines de domination mondiale en promouvant le concept d'un ordre fondé sur des règles", a résumé le ministère russe des Affaires étrangères, qui dit considérer la Chine comme "une nation amie dans les circonstances actuelles".
La Chine est ambiguë sur l'Ukraine
"La Chine pourrait jouer le même rôle pour la Russie que celui que les États-Unis jouent pour l'Ukraine. Si cela devait se produire, les chances d'une victoire russe augmenteraient de façon exponentielle. Mais cela ne s'est pas produit, ce qui suggère que, dans la pratique, il y a de fortes limites à l'amitié "illimitée" que le président russe Vladimir Poutine et le président chinois Xi Jinping ont proclamée quelques semaines avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février", note l'historien Max Boot dans le Washington Post.
Vingt jours avant que Poutine ne décide de lancer l'invasion, le président russe et Xi Jinping ont signé une déclaration commune à Pékin, assurant que leur coopération bilatérale ne connaissait "aucune limite" ni "aucune zone interdite", ce qui s'est avéré faux au cours des onze derniers mois. Pékin a affirmé que Poutine n'avait pas clarifié ses intentions en Ukraine lors de sa rencontre avec Xi, mais les pays occidentaux continuent d'avoir des doutes sur la position réelle de la Chine.
La Chine a jusqu'à présent joué un rôle ambigu en Ukraine. Elle n'a pas condamné l'invasion, mais elle n'a pas non plus soutenu sans réserve la Russie. "La position de la Chine sur la question de l'Ukraine est claire et cohérente. Nous continuerons à travailler activement pour persuader la paix et promouvoir les pourparlers afin de pousser la situation à se désescalader et à se calmer", a déclaré la porte-parole du ministère des Affaires étrangères lors d'un point de presse.
Xi a déclaré que Pékin "continuerait à maintenir une position objective et équitable, à œuvrer pour unir la communauté internationale et à jouer un rôle constructif dans la résolution pacifique de la crise ukrainienne". La route, a-t-il ajouté, ne sera pas facile, "mais tant que les efforts seront incessants, la perspective de la paix existera toujours". Certains analystes estiment que la Chine peut jouer un rôle de modérateur ; d'autres soutiennent que le véritable intérêt de Xi consiste à dissuader Poutine d'utiliser des armes nucléaires en Ukraine.
La Chine souhaite se rapprocher de l'Europe sur le plan politique, ce qui contextualise les visites du chancelier allemand Olaf Scholz et du président du Conseil européen Charles Michel en novembre, qui seront suivies au début de l'année par le président français Emmanuel Macron et la Première ministre italienne Giorgia Meloni. Il y a un certain rapprochement avec les pays européens, mais en même temps, la Chine n'est pas intéressée par une Russie effondrée, car elle ne serait pas un allié utile à l'avenir.
L'annonce du ministère russe des Affaires étrangères coïncide avec la première visite en Chine du secrétaire d'État américain Antony Blinken. Le chef de la diplomatie américaine rencontrera dans le courant de la semaine à Pékin le nouveau Qin Gang pour désamorcer les tensions qui ont marqué leurs relations bilatérales ces derniers mois et aussi pour échanger des vues sur la situation en Ukraine. La question de Taïwan figure toutefois en bonne place à l'ordre du jour.
Interrogée sur le voyage de Blinken, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lundi que Pékin "est disposé à communiquer et à coopérer avec les États-Unis aux niveaux bilatéral et multilatéral sur la base du respect mutuel, de l'égalité et de la réciprocité", tout en précisant que Washington "ne peut pas s'ingérer dans les affaires intérieures et nuire aux intérêts de la Chine tout en souhaitant communiquer et parler de coopération". "Sur des questions telles que l'Ukraine et la question nucléaire sur la péninsule coréenne, la Chine s'est toujours engagée à trouver des solutions politiques et à persuader et promouvoir les pourparlers de paix, et s'oppose aux paroles et aux actions qui 'ajoutent de l'huile sur le feu' et aggravent les conflits", a déclaré Mao.
